– Я не успела собрать эти материалы, – сообщила она роботу, вызывающе глядя на него.
– Когда бы вы смогли это сделать? – вежливо спросила Мария.
Девушка злобно посмотрела на нее, и, не отводя взгляда, демонстративно разорвала разрешение.
– Вы отказываетесь выполнять требования, – констатировал робот.
– Отказываюсь, – кивнула девушка.
– Я вынужден доложить об этом руководству.
– Доложите.
Она была решительна. Мария не знала, чего хотела добиться эта девушка. И было непонятно, что теперь делать, ведь ей необходимы материалы. Таня, заметив, что робот анализирует информацию, сообщила пользователю: «Нам надо немного подождать. ВИ ищет другого заготовщика».
– Пройдемте, – сообщил робот.
Мария оглянулась – девушка тяжело дышала, смотря на руки. «По всей видимости, она осознала, что совершила ошибку», – подумала Мария. Они приблизились к другому заготовщику с той же просьбой. На этот раз «требования были выполнены». Молодой человек отдал Марии детали. Она почувствовала слабый запах спирта. «Что это? Алкоголь? Но… откуда он у них?» – гадала она.
Получив все необходимое, Мария облегченно вздохнула. Ей хотелось побыстрее уйти отсюда. Нет, даже не уйти, а убежать.
Зайдя в лифт, она бросила последний взгляд на заготовщиков. В конце концов, каждый получает столько, сколько стоят его знания, умения и навыки.
Часть 1. Глава 3.
Вечером того же дня после работы Мария направилась в клуб. «Людям тоже нужно отдыхать», – так говорил Президент, обозначив новую веху в индустрии развлечений. Туда ходили все представители Корпорации: люди расслаблялись, на какой‑то момент забывали, где они находятся. Под влиянием разрешенных наркотиков, доза которых выдавалось каждому перед входом в клуб, посетители отправлялись в путешествие по Земле, которой уже не было. Искусственное солнце, постоянная работа над одним и тем же, однообразие в еде, неоновое свечение повсюду, безветрие – жизнь текла словно в специальной созданной для выживания человечества клетке, без окон и дверей.
Мария сменила цвет платья в машине, воспользовавшись специальной голографической программой, выпила перед входом таблетку и ступила в мир синих, фиолетовых, розовых и красных цветов. Таблетка замедляла восприятие времени, изменяла ощущение веса собственного тела – Марии казалось, что она парит над полом, а не ступает по нему. Дальше все как всегда: туман – чувствуется дуновение ветра и теплота солнца, слышится шелест листвы и щебет птиц. Наверху будто бы проплывают облака, глубокое синее небо. Фиолетовая вспышка – кто‑то смеется. А затем опять журчание ручья, ощущение легкого ветерка на пальцах рук. Кто‑то обнял Марию за талию – она не сопротивлялась. Дыхание мужчины, жар тела, движения в такт размеренному биту, ритм которого изредка нарушался отдельными всплесками.
Действие таблетки закончилось, и Мария увидела перед собой мужчину. Он смотрел на нее также безжизненно, как и она на него. Мария опустила руки – он тоже. Она вышла на улицу, чтобы подышать тем, что тут называлось «свежим воздухом», а на самом деле было хитрой и сложной системой вентиляции.
Когда пользователь находился в клубе, Таня обновляла программное обеспечение. Пользователь настроил запрет какой‑либо работы на период, пока Мария находилась под воздействием наркотиков. Таня считала это неразумным, потому что пользователь мог просто‑напросто забыть, что он делал в такие моменты, но и «возразить» пользователю не могла.
Мария стояла на улице рядом с клубом, глядя на черный тяжелый купол над городом. Где‑то там, наверху, над поверхностью Земли ‒ пропитанная ядовитыми газами и веществами атмосфера, а за нею чистое звездное небо. Она никогда не видела его вживую. Вспоминались рассказы бабушки о созвездии Медведицы и Полярной звезде. Когда‑нибудь она тоже отправится к звездам.
Рядом с клубом послышался смех: такой живой и звонкий. Мария присмотрелась: это было место, где отдыхали скамы. Компания молодых парней стояла около двери какого‑то подвала: не похоже, что они находились под влиянием наркотиков. Они не смотрели в ее сторону, а казалось, существовали в собственном мире. Марии захотелось, чтобы они посмотрели на нее, чтобы позвали к себе. Но она тут же испуганно отвернулась: «Неизвестно, что у них там творится. Они могут мне навредить, ведь они необразованные, странные, неконтролируемые…»