(Зрители интерактивного зала смеются.)
Айнур Айдын: Где те люди, которые смеются сейчас?
Президент: Ну, вообще‑то, они все в Сети.
Айнур Айдын: Да? Ты, что сидишь на диване, считаешь это нормальным? А ты, что идешь на работу, тоже согласен с тем, что порой необходимо причинять боль, чтобы быть послушным гражданином? А то, что от нас скрывают информацию о том, что за пределами Стены, вам всё равно? Вам сообщили, что Дев Ананд совершил самоубийство, и никто даже не усомнился в правдивости этих слов. Вам сказали: на поверхность выходить нельзя, вы погибнете – никто даже не проверил показания, которые выдает машина. Вам скажи: на Землю упал метеорит, это подтверждается данными, воронку вам нарисуют на компьютере – вы этому поверите? Почему вы больше не хотите увидеть всё своими глазами? Откуда столько доверия к Научному сообществу, почему вы слепо верите им? Они не сказали вам, что они сделали со мной. Или что они сделали с другими «нарушителями», как вы нас называете. О, кстати! Мистер Президент, а почему вы все‑таки ничего и никому не сказали о Марии Хилл? И о том, что ИИ, который захватил Базу, был ИИ Марии? И у этого ИИ даже было имя – Таня. И что вы предлагали Марии на добровольных началах отдать ИИ на благо космической программы. А потом, когда она отказала, после задержания вы «выдрали» из нее ИИ. Это всё было тоже по результатам всеобщего голосования?
Из сервиса «24/7»
– Я остаюсь, – после долгих раздумий сообщил Майкл.
– А я не могу остаться, – произнесла Мария.
Он принял решение. А аргументы, которые могли бы его переубедить, у нее закончились. Она развернулась, пошла к лестнице, поднялась, несколько секунд постояла наверху перед книжной полкой, а затем направилась к входной двери, открыла…
– Привет‑привет! – поднял руку Президент.
Она не успела.
За спиной у Президента стояли двое светящихся военных: она узнала одного ‒ разговаривала с ним на Базе. ВИ‑охранники лежали на земле. В руках у вояк оружие – она в ловушке. Не сказать, что Мария была удивлена, но до конца хотелось верить, что она успеет скрыться.
Сбой, сбой, сбой.
– Ты не переживай, я планирую тебя отпустить. И да, возвращайся, пожалуйста, в лабораторию, а то сегодня на дебатах про тебя спрашивали. Знай, если ты расскажешь про то, что пережила, тебе никто не поверит. А экспертиза признает тебя неуравновешенной, и помещена ты будешь туда же, куда мы поместили Саву и Пьера.
Сбой, сбой, сбой.
ВИ, лежащий на земле слева от входа, медленно поднимался, наводя свой пистолет на Президента.
– Хотелось бы мне и Айнур туда вернуть, но люди будут задавать неудобные вопросы. Подскажи, пожалуйста, Майкл остался с Нейтаном? Я очень хочу с ним поговорить.
Сбой, сбой, сбой.
– Что ты с нами сделал? – сама до конца не понимая, что имеет в виду, спросила Мария, думавшая в этот момент не о себе и друзьях, а обо всем оставшемся человечестве.
– Всего лишь подарил вам предназначение, – ответил Президент, точно уловив смысл невысказанного вопроса.
Выстрел.
На лицо Марии попала кровь, взор помутнел. Реальность взорвалась, и словно сквозь осыпающиеся осколки стекла Мария увидела дыру в голове Президента.
Выстрел. Выстрел. Военные упали замертво.
Мария вытерла глаза. Президент лежал перед ней лицом вниз, ноги касались продырявленной головы. За пару мгновений на пороге образовалась лужа крови. Она посмотрела вперед: ВИ упал, отключившись. Свет тел мертвых военных, постепенно тускнел.
Она точно знала, что случилось. И понимала, что не хотела этого.
– Девять? – неуверенно окликнула она.
Мария надеялась, что он услышит. Что он наделал?
Краем глаза она заметила, как на полу что‑то сверкнуло, и взглянула вниз: из пробитой головы президента вытекла кровь, обнажая искрящиеся провода; услышала, как он сделал глубокий вдох.
Мария в ужасе затаила дыхание, наблюдая, как медленно поднимался на ноги только что застреленный в голову человек.
Или… не человек?
Наконец существо выпрямилось, покрутило головой. Мария не знала, сколько прошло времени ‒ в голове не было ни единой мысли.
– Так, – прошипел он, – мне кажется, нам надо поговорить.
Президент взял Марию под руку, завел внутрь и закрыл за собой дверь.
Часть 2. Глава 14.
Не успела Мария опомниться, как с потолка спустился экран: «Совершенно секретное сообщение. Подтвердите авторизацию». Президент оглянулся на Марию, видимо решая, можно ли ей видеть то, что должно произойти, но затем, коснувшись пальцами экрана, ввел пароль.
– Президент, – обратился с экрана Председатель Научного сообщества, – в вашем доме было зафиксировано отклонение. Доложите.