Время прошло. Ярая боль утихла, но ее отголоски все ещё наполняли грудь. Минатор продолжил работу, а Герман тихо сидел у берега, размышляя о местонахождении Нереиды.
Позади послышались мягкие шаги. Парень повернулся. Рядом стояла Лия, в длинном ярко-красном плаще с капюшоном, скрывающим немного лица.
– Ты тоже здесь, – произнесла она. – Я вот решила ещё раз проверить все тут.
– Да и я здесь для этого, – парень встал и вместе с девушкой наблюдал за работой ищейки.
– Знаешь, озеро ее будто не помнит, как если бы ее здесь и не было.
– Думаешь, она не ныряла, а просто ушла?
Он кивнул, с надеждой глядя на Лию.
– Значит нужно спрашивать у тех, кто говорит с лесами. Окреалийцы точно помогут, особенно если твоя ищейка не справиться.
Герман попрощался с Минатором, оставив его наедине с озером. Мужчина не возражал и посоветовал, был внимательным.
– Тогда мы отправимся к ним, – Лия дружески похлопал парня по плечу.
Сухая трава шуршали под их ногами. За их спинами осталось озеро, главный ключик к пропаже Нереиды, продолжающее умирать.
Леса сирелийских земель дышали прохладой. Мир вокруг замер, слушая, как Герман и Лия собираются в дорогу. В воздухе витала тревога, перемешанная с решительностью. Словно небо перед бурей, готовой вот-вот начаться.
Подготовка к походу началась ещё задолго до восхода. Девушка принесла карты местности с маршрутами, составленные несколько веков назад. Парень собрал необходимые продукты и вещи для ночлега. После чего стал внимательно рассматривать карту и прокладывать путь. Их дорога должна была проходить через лес Неим, заходя в несколько небольших городов.
– Пойдем верхом на дреалуннах. Я одолжил их у Минатора, – произнес Герман. – Оказывается, его семья уже множество лет разводят эти благородных животных.
– Прекрасно. Если все пройдет хорошо, за три дня управимся, – заметила Лия, узнав о животных.
На улице их уже ожидали звери. Оба дреалунна спокойно ждали наездников. Их копыта сверкали, освещая путь. Герман, до этого не сидевший верхом, почувствовал необычайное спокойствие.
Темно-синие животные выехали в лес, когда небо только окрасилось в яркие цвета. Дома деревни оставались позади, уступая более суровому пейзажу.
Путь к Окреальским землям начался легко. Дреалунна шагали по заросшим тропам, сквозь утренние туманы. Герман, не спеша рассказывал девушке о культуре окриалийцев: как растят леса на пустынях, как создают дома в горах. Он часто интересовался западными землями и их народом. Он также рассказал о старейшине Лемнискатте, которая живёт со времён Великого Восстания. Лия слушала, не прерывая столь занимательный рассказ.
Ночи они проводили у огромных булыжников, встречающихся на пути. Вокруг наездников расположились лесные животные, свернувшись калачиками. Они лежали, будто, каменные статуи – чуткие и надёжные. Элваны лежали без сна, глядели на холодные звёзды. Каждый думал о своем. Герман вспоминал о мирных днях с Нереидой, их совместных планах на жизнь. Вот уже несколько дней он не спал, наполняя голову раздумьями. Лия переживала за подругу, предполагая о ее жизни после исчезновения.
Чем ближе был город Пран, тем больше изменялась дорога. Лес начинал редеть, тропа сужалась. Ветер, до этого трепетавший верхушки деревьев, начал дуть в лицо. Сквозь шум листвы слышался грохот - словно далекие горы разговаривали, ворча и перешептываясь между собой.
Путешественники проезжали мимо заброшенных башен, построенных из серого камня. Стены, поросшие мхом. Эти охранные здания казались свидетелями самых древних событий. Лия чувствовала тревогу. Каждые шаг приближал ее к границе, за которой скрывается истина.
На горизонте, из-за леса показался камень – холодный и одинокий, но какой-то живой. В нем чувствовалось дыхание земли.
Дреалунна остановились. Перед Германом и Лией раскинулся город-крепость, высеченный из цельной горы. Все дышало зеленью и светом. Оставив животных пастись за городом, они вошли внутрь.
За стенами: узкие улочки, вымощенные гладким камнем. Они вились между домами, уходя вглубь соседней годы. Деревья и камень слились воедино, создавая особенную архитектуру. Дома пестрели коваными окнами, с которых свисали виноградные лозы.
С крыш стекали цветущие сады, балконы утопали в зелени. Среди каменных построек, янтарный свет лился – отражаясь в окнах и кристаллах.
На главной улице струился небольшой ручей – прозрачный, как стекло. В струях воды отражалось небо и лица прохожих.