– Нам нужно кое-что найти. Один предмет небольшой, – Август сразу обернулся, отвечая. – Его Нера потеряла около воды, вот и ищем.
– А что в темноте? Легче же искать днём, – девушка нахмурились. – Да и что-то я ее нигде не видела.
– Я не прошу тебя помогать, – спокойно сказала Нереида. – Только если очень хотите. От помощи не откажемся.
– Да, это точно, – Август сразу подтвердил.
Биляр пару секунд молчала, глядя на Неру.
– Ладно, помогу вам, – наконец сказала она.
Они разошлись по берегу. Венька и Август тщательно осматривали кусты, Нера перебирала новым ботинком камни и корни деревьев, а Биляр спокойно шла вдоль центрального водоема.
Свет фонарей казался все бледнее. Воздух наполнился ночной прохладой и запахом сырости.
– Не понимаю, как он мог просто исчезнуть, – бормотала Нера, разглядывая землю. – Я точно чувствовала его.
Ночь уже сгущалась. Становилось труднее рассматривать предполагаемые места. Пускай высокие фонари, и светили ярко, но искать монокль без фонарика стало почти невозможным. Нера немного расстроилась, но в случае неудачи, решила не опускать руки.
– Эй, подойдите сюда, – голос Биляр прозвучал из-за спины.
Все собрались вокруг девушки. Та стояла с мокрой рукой, в которой лежал предмет. Это был он. Монокль. Грязный, весь во мху, с трещиной на стекле, поблескивал в свете фонаря.
– Нашла его в воде за корягой, – Биляр протянула находку, но не спешила отдавать. – Не знаю что это, но что-то странное. Как и ты.
– Спасибо вам, – тихо сказала Нереида. Она сжала монокль, да так что пальцы побелели, но от него никакого ответа.
– Обращайся, Нимфа, – Веник хихикнул, закидывая руки за голову. – Мы всегда рады помочь. Только в следующий раз зовите днем. Я, между прочим, последние чистые штаны жертвовал на приключения.
– Не переживай. Я лично тебе штаны для страха куплю, – Август расплыться в улыбке.
Нереида смотрела на монокль. Тот оставался холодным, без признаков природной магии.
Компания шла по бетонной дорожке, выходящей за парк. Перед ними предстала круглосуточная забегаловка. Старенькое здание с яркой вывеской «У Олежки» казалось особенно уютным после водной прохлады.
– Как хорошо, что нашли монокль, – пробормотала Нера.
– Главное – не утонул совсем, – сказал Август. – Ну, а теперь, по горячему чаю и пирожку? Или чего покрепче?
–Давайте просто по чаю, – ответил Венька.
Внутри пахло жареными грибами и кофе. Зал был почти пустым: только пара спящих мужчин в углу, с явными признаками опьянения и полная женщина за стойкой. Та кивнула пришедшим, узнав постоянных гостей.
Все уселись за дальний столик и сняли верхнюю одежду. На столе, в салфетке высыхала находка.
– Смотри, – Биляр наклонилась ближе. – Тут что-то написано, будто выгравировано на оправе.
– О, покажи, – Веник подошёл к столу и наклонился.
– Что это за символы, – Август рассматривал надпись. – Нера, ты знаешь, что здесь написано?
Нереида взяла монокль в руки:
– «Любимому народу для защиты мудрости». Это элванский – мой родной язык.
– Поэтично, – отозвался Вениамин.
– Думаю, это одна из вещей власти первых правителей.
– Слушай Нера, а ты кто вообще? Что за элванский язык.
Девушка на мгновение замерла, глядя на Биляр. В свете лампочек забегаловки глаза второй светились рыжим.
– Я не с этой планеты, – она смутилась. – Я с Биэлонта, когда-то мой народ переселился туда. Но я оказалась здесь и теперь хочу обратно.
Воцарилось молчание. Даже Веник сейчас был серьёзен.
– И ты одна из них? – спросил он. – Колдунья?
– Я не колдунья. Я элвана, из рода сирелийцев, – ее голос звучал гордо.
– Ты хочешь, чтобы мы тебе поверили? – Биляр нахмурилась и говорила достаточно серьезно.
Август сказал:
– Уж поверьте мне на слово, она не врёт.
– Нет, если не верите, могу доказать, – Нера улыбнулась, и начала оглядываться в поисках какой-нибудь воды.
– Не надо! Не здесь, – парень попытался ее остановить. Но видя, что вблизи жидкости не найдено, отпустил эту идею.¬
Нереида все еще держала в руке монокль. Ее взгляд скользил по новым лицам, и в каждом читалось странное ожидание и волнение. Пауза затянулась. Никто не решался начинать разговор.
– Друзья, уважаемые, не время спорить, – примирительно начал Август. – Считаю, то, что моя новая знакомая перевела эту надпись, уже доказывает правдивость ее слов.
Его слова звучали монотонно и немного успокаивающе.