– Ну что вы, Кай прекрасный мальчик. Я сама воспитывала его, до того как он ушел к своему народу, – начала женщина. – Он слушает ветер и смеется ему в ответ. Кай поможет найти Нереиду.
Хозяйка встала. Она медленно пошла к своему дому и, ни говоря больше, ни слова, кивком пригласила следовать за собой.
Дом Лемнискатты был настоящим хранителем тайн и помощником. Внутри пахло сушеными травами, деревом и смолой. Высушенные цветы и разные травы висели под потолком, связанные в пучки. Чертополох, ромашка, зверобой и шалфей источали ароматы. Стены заполнены банками с настоями и порошками. В глубине дома слышалось потрескивание очага.
Женщина ушла в дальнюю комнату, скрепя полом. Оттуда стали доноситься шорохи и звон стекла. Герман и Лия стояли в центре комнаты. Они переминались с ноги на ногу в ожидании старейшины. Та вышла через несколько минут.
В руках Лемнискатта держала перо. Длинное, полупрозрачное с рыжим отливом. Она протянула перо девушке.
– Перо пустынного зестонта, – сказала женщина. – Редкая птица теряет его только в часы опасности. Держи его при себе, дорогая – принесет удачу и защитит, если ты достойна. Будем на это надеяться.
– Благодарю вас, – перо было спрятано во внутреннем кармане. – Я буду хранить его.
Гостьи старейшины покинули старый дом. Женщина на пороге провожала взглядом своих гостей. Подол ее плаща и белоснежные косы колыхались на ветру.
Те отправились снова в город, на поиски ночлега.
Гостиница в городе была низенькой и небольшой, с широкими окнами. От стен веяло дымом и свежим хлебом. Хозяин – круглый добродушный мужчина, с поминанием смотрел на уставших Лию и Германа. Он отвёл их в комнаты с большими кроватями.
Ночью Лия долго не могла уснуть. В руках она вертела подаренное перо. Перед ее глазами постоянно всплывало лицо Нереиды, ускользающее в волнах. В голове всплыли слова старейшины: «Там что-то в воде…».
– О чем она? – шептала девушка. – Надо с Герой обсудить.
В соседней комнате Герман спал, но сон его был неспокойным. В голове вертелись мысли о будущем путешествии по пустыне.
Утро в городе Пран началось с прохлады. В гостинице уже разлился аромат выпечки. Птицы осторожно щебетали в утренней тишине, проверяя, не нарушит ли кто их веселой песни.
– Пора идти, – В комнату вошел Герман. Он уже был собран, за спиной висела сумка. – Ты готова?
– Все, выходим. – Лия тоже собралась и готова к пути.
При выходе из гостиницы их остановил хозяин.
– Слышал вчера за ужином, что вы в Лираэль собираетесь, – мужчина протянул мешок. От туда чувствовался запах свежего хлеба и фруктов. – Я вам тут продуктов собрал. Лишними не будут.
– Спасибо вам, – Лия приняла подарок. – Не стоило, конечно, но благодарим.
– Возьмите, возьмите.
Они попрощались и вышли за город. Путь лежал в город Креледо, на север.
Их встретил темный и густой лес, где деревья стояли стеной. Здесь, тишина прерывалась стрекотом насекомых. Дреалунны, пасшиеся до этого за стенами города, шли медленно, делая редкие остановки. Путь утомлял. Жажда утолялась небольшими родниками, а на перекусы хватало заготовленных фруктов.
Три дня длился путь до города. Креледо встретил их каменными воротами и шумом. Узкие улочки и прохладные дома – город был стар. Здесь торговали тканями и специями.
Герман ушел за продуктами, для пополнения припасов. На прилавках красовались сочные фрукты и ягоды. Выбор был огромен. Вскоре сумки снова наполнились едой, а большие бурдюки распирало от воды.
Лия, прогуливаясь в отсутствии Германа по оживленным улицам. Все зазывали ее потратить свои деньги. Одна женщина за небольшим столом, активнее всем звала девушку.
– Подойди, милочка, – начала кричать торговка. – Я истории расскажу, в пути помогу.
Девушка заинтересовавшись, подошла.
– Узнала я тут, что ты в пустыню отправляешься.
– Да, собираюсь в пустыню.
– Вот. Скажу тебе, пустыня Зассо – опасное место. Не каждый, кто туда идет, возвращается. Климат слишком суров, – Женщина не успела договорить.
Вернулся парень. Он оттащил Лию от надоедливой торговки. Уже вместе они вышли за город и продолжили свой путь.
К вечеру третьего дня начали виднеться сопки и холмы. Перед ними предстал пустырь Карно – широкая равнина с выжженной землей и редким кустом. Здесь было тихо, а в воздухе витала пустота. Лишь ветер сопровождал Германа и Лию.
После наступления темноты девушка развела костер. Вместе с парнем приготовили спальные места и стали отдыхать. Дреалунны тихо фырчали поблизости.