– Помнишь слова Лемнискатты? – Лия начала разговор.
– Ты про исчезновение Неры? – Герман лежал на сухом песке.
– Нет, я про «что-то в воде» – продолжала девушка. – Эти слова не дают мне покоя. Такое ощущение, будто это очень важно.
– Что-то в воде… Мы же были у озера. Оно почти высохло, а дно оголилось. Там ничего не было.
– Может «это» пропало с Нерой? – Лия пыталась найти подсказку в словах парня.
– Раз так, после возвращения с Лираэля, лучше будет еще раз осмотреть озеро. Может, даже к Амалии сходим.
– Обязательно… – Лия почувствовала накопившуюся усталость. Она начала засыпать.
После разговора, Герман потушил костер и лег рядом.
С утра продолжился их путь. Пустырь провожал своих гостей сильным ветром и палящим солнцем. В дали уже виднелись горы Руэно, значит, скоро начнется пустыня Зассо. Чаще стали появляться кусты и животные, все места близкие для Лии.
В небе кричали зестонты. Птицы словно чувствовали часть своей свободы у путешественников. Перо, за все четыре дня пути, ни разу не проявило своей силы.
Периодически появлялись охранные башни, расставленные на границах Руэнара.
– Ли, у вас всегда тек строго с охраной? – расспрашивал парень.
– Конечно. Эти башни стоят здесь со времен основания. – Лия рассматривала знакомые изваяния. – Тут опасно. Давай быстрее пройдем до Зассо.
– Ты думаешь что-то случиться? Или перо дает о себе знать?
– Внутреннее чувство. В детстве нас часто пугали разбойниками. Они не были выдумкой, поэтому – поторопимся.
– Если ты уверена, то давай ускоряться.
Вечером дреалунны с всадниками дошли до пустыни Зассо. Жара и раскаленный еще днем песок наполнял пространство. Запасы начали заканчиваться, а усталость росла постоянно.
Родники, видневшиеся еще с дали, днем не оправдали ожиданий. Воды, как и во всей пустыне не было.
Перо во внутреннем кармане редко начинало теплеть. В эти моменты Лия замирала. Она прислушивалась к песку и ветру. Герман почти не разговаривал. Его губы иссохли в отсутствие влаги, а энтузиазм постепенно угасал.
После наступления темноты снова на песке появился костер и спальное место. Еще одна ночь под открытым небом.
Девушка проснулась от жара в кармане. Перо пылало, обжигая кожу. Она сразу разбудила мирно спящего Германа.
– Эй, вставай! – толкнула парня Лия. – Перо… перо горит. Что-то случиться скоро.
Герман открыл глаза, но пелена еще скрывала взгляд. Перед ним махала пером девушка и что-то кричала.
– Да проснись же ты! – повторяла попытки та.
– Все, все, проснулся, – произнес Герман. – Что именно случилось?
– Пока ничего, но перо. Оно чувствует опасность.
Услышав эти слова, парень подскочил. Он скомандовал поднять дреалуннов, а сам начал спешно собирать место ночлега. Пару минут, и пустыня снова казалась не тронутой. Ничего не было на этом песке, ни животных, ни костра, ни двух элванов.
Лия, сидя верхом, держала в руке перо. То не прекращало греть ее ладонь. Животные в спешке покидали пустыню, но без должного питания, усилия всех были напрасны. Часто слышались крики пролетающих пустынных птиц.
Вскоре на пути встретилась громадная насыпь, одна из немногих, встречающихся в пустыне. Герман и Лия начали подниматься на самый верх. Это, конечно было быстрее, чем обходить ее, но до самой вершины добрались они только к полудню. Тогда уже солнце пекло яростнее всего.
Перо в руке все не унималось, раскаляя руку девушки.
Наверху открывался вид на бескрайние пески. Но где-то вдалеке виднелись приближающиеся точки. Те двигались в сторону насыпи.
– Слышь, Гера, не думаешь, что перо на них реагирует? – спросила Лия, кивая в сторону дальних путников.
– Перо у тебя, тебе лучше знать, – справедливо заметил парень. – Оно разогревается с их приближением?
– Такое ощущение, что да, – Лия внимательно рассматривала свою ладонь.
– Ну, выхода у нас нет, поэтому давай спускаться, – говоря это, парень насторожено достал острый клинок.
Девушка, заметив это, с большей уверенностью, начала спускаться. Дреалунны медленно шагали по песку, а их копыта проваливались в знойную пыль.
У противоположного начала насыпи отдыхали животные. Уставшие от постоянной ходьбы, они высовывали языки, спасаясь от жары. Точки стали отчетливее видны. Стало ясно, что это небольшой караван. Всадники, сидящие на дреалуннах, мчались вперед.
Песок вздымался золотыми облаками, когда приблизился караван. Шерсть животных изуродованная шрамами и люди в ярких плащах. Глаза всадников сузились, заметив готовый клинок в руках Германа.
– Эй, пернатая! – крикнул грозный мужчина с короткими волосами, обращаясь к Лии. – Такие вещицы на песке не валяются. Откуда перышко?