Когда они вышли на поляну, Нереида застыла. Ее зрачки расширились, ноги подкосились. От озера, которое было еще пару дней назад живым, почти ничего не осталось. Будто большая лужа после дождя, осталась посреди зарослей. Рыбы и другие местные обитатели лежали на берегу. Кусты вокруг увядали. Некоторые уже засохли, другие покрылись серым мхом. Девушка достала из кармана кристалл.
– Их должно быть больше, – ее голос дрожал. Сквозь камень в руках Нера не видела нити, которые были здесь до этого. – Намного больше.
Она медленно обходила пространство, где недавно плавала. В груди все сжалось, силы постепенно покидали ее. Начал капать дождь. Частый, крупный. Герман тихо следовал за ней. Парень чувствовал то же, что и Нера, но пытался это скрыть. Он не решался заговорить. Оставив девушку, начал устраивать место отдыха. Никому не хотелось промокнуть.
– Может все иссякло из-за уменьшения люминелей? – все-таки спросил парень.
– Ну конечно, другой причины и быть не может. Но тогда куда они пропали? – девушка ходила туда-сюда.
– Это теперь разве твое дело? Тебе было поручено исследовать этот водоем. Задача выполнена, пошли отсюда.
– Я не знаю. Может и не мое, – ее руки все еще немного дрожали. – Но давай еще здесь побудем.
Герман и Нереида остались у берега. В палатке они пережидали бушующий дождь. Девушка была взволнованна. Постоянно что-то бормотала. Тихо, еле слышно. Когда капли перестали стучать с прошлой силой по укрытию, Нера вышла. На ее лице не было не единой эмоции. Она еще раз обошла поляну и решила взять с собой немного трав. Растения почти рассыпались в ее руках. Но Нереида упорно продолжала свои сборы. Герман вызвался помочь. Они собрали совсем немного.
Когда девушка с парнем закончили, они направились обратно в Академию. Нера все еще выглядела опустошенной. Иногда прижимала к себе сумку. Парень молчал, но бросал на нее взгляды. Будто пытался убедиться, что с ней все в порядке. К вечеру они были у нужной башни.
У входа в Северную башню неизменно стоял страж. Новость о приходе Нереиды вскоре дошла до Амалии. Они вошли в светлый кабинет. Там их встречала глава. Высокая, статная, с глазами аквамаринового цвета.
– Ты справилась, – произнесла она. – Выполнила задание, поняла то, с чем не могли справиться другие исследователи.
– Здравствуйте. Благодарю за похвалу, – девушка произнесла, пытаясь сохранить последние силы. – Вы прочитали то, что я вам передала?
– Несомненно, прочитала, не беспокойся. Ты достойна хорошей награды, – Амалия подошла к исследовательнице и положила руку ей на плечо. – А ты Герман, верно?
– Здравствуйте. Все верно, – парень почтенно склонил голову. – Мы с Нереидой давно знакомы, стараюсь быть рядом во время ее опасных исследований.
– Ты помогал Нереиде в деле, хоть и не был обязан. Ты тоже будешь удостоен награды.
– Спасибо, госпожа Амалия. Я очень признателен.
Глава народа оглядела обоих и подошла к своему столу. В ее руках появились бархатные мешочки. В них звенели монеты.
– Скажите, что насчет люминелей? – дрожащим голосом произнесла Нера. – Это можно будет исправить?
– Не беспокойся. Я уже направила к озеру группу других исследователей. Они разберутся с этой проблемой. Только сообщишь им, как ты это обнаружила. Остальные искали причину на поверхности.
– Завтра отправлю письмо.
– Им будет полезно, да и важно, знать эту информацию.
– Вы уверены, что моя помощь больше не нужна? Все-таки только у меня получилось заметить что-то не то.
– Да, конечно, – с улыбкой сказала Амалия. После чего, подошла и вручила обоим по увесистому мешочку. – Ты молодец, не стоит беспокоиться. Да и лучше тебе сейчас не сильно выделяться.
Глава с пониманием и переживанием посмотрела на девушку. Та на это только кивнула.
Все время парень молча, наблюдал за диалогом. И как только получил монеты, еще раз поблагодарил главу и направился к выходу.
– А теперь, я думаю, вам нужно отдохнуть. Я попрошу кучера вас довести.
На улице стемнело, дождливые тучи все еще плавали по небу. За стенами Академии показалась повозка. Она была запряжена двумя дреалуннами. Их темные шипы на спине слегка колыхались от ветра. Животные в нетерпении били копытами землю. Кучер рукой указал сесть в повозку. Они мягко тронулись. Колеса скрипели по каменной дороге. Опять начался дождь, капли застучали по крыше. За окнами постепенно растворялась Академия. Вскоре остался только лес и повозка.