– Тебе нужен отдых. И срочно, – подруга девушки подошла. – Иди, прогуляйся. А с гостями я что-нибудь придумаю.
Она приободряюще обняла Нереиду. Та с облегчением кивнула.
– Точно справишься?
– Ну конечно, – улыбка не сходила с ее лица. – С Германом что-нибудь сообразим.
– Ну, хорошо, – уверенность в подруге придало немного сил. Но, все же Нереида мешкала. Заметив это, Ли вытолкнула подругу из комнаты, а сама направилась к гостям. Через пару минут девушка уже стояла на крыльце. Оттуда были слышны разговоры: шум гостей эхом раздавался в голове.
Тропа в лесу была знакома, тихо петляла среди деревьев. Шаг за шагом складывались уже известные очертания. Сквозь деревья блеснула гладь воды.
Озеро, то самое, с недавней прогулки. Такое же, не испорченное отсутствием люминелей. Раскинулось на цветущей поляне, наполненное жизнью. Нера подошла ближе и опустилась на траву. Вечерний воздух с прохладой наполнял легкие. Тишина вокруг, будто сам лес позаботился о девушке. Нера обняла колени и закрыла глаза, позволив себе расслабиться. Здесь вся тревога отступала и даже собственные мысли звучали тише.
Это место словно что-то особенное. Уютное. Почти родное.
На улице уже стемнело. Нера все еще сидела на берегу. Ее босые ноги касались крупных камней. Внезапно, в глубине, среди темной воды, что-то блеснуло. Маленькая вещица, выделяющаяся на дне, снова привлекла внимание девушки. И не теряя времени, она решила погрузиться. В этот раз она должна заполучить манящую вещь.
Нереида прошлась по мокрой траве. Остановилась возле самой кромки озера, чуть касаясь ее. Отступившее волнение, снова поглотило Неру. Но, несмотря на это она зашла. Вода окружила ее ноги, затем руки. Скоро голова тоже исчезла в озере.
Крупные рыбы проносились рядом. Страх все нарастал. Но здесь, в воде, Нера чувствовала защиту, чувствовала себя частью этого водного мира. Отвлёкшись от своей цели, девушка кружилась с водными обитателями.
На дне вновь блеснуло. Нера подплыла к песку. Среди круглых камней и водорослей, в лунном свете слегка поблескивал маленький обруч. С виду обычный мусор. Но все же решилась взять обломок. Она протянула руку. Ее ладонь коснулась холодного кольца. В неярком свете можно было различить металлический обруч с потрескавшимся стеклом. Сквозь грязь четко просматривалась трещина. Замысловатый предмет напоминал старый монокль, металлическая оправа которого потемнела от времени.
Какое-то необъяснимое чувство охватило Нереиду. Влечение. Страх. Чтобы рассмотреть находку лучше, потрогать, девушка решила вынырнуть. Медленно она начала подниматься. Чувствовала, как вода обволакивает ее тело. С приближением к поверхности свет луны становился ярче. Вещица в руке загорелась голубым. Слабый свет остался незамеченным под толщей воды.
Нереида всплыла, готовая раскрыть тайну удивительной находки.
В доме Неры не было уже давно. Ее пропажу спустя время заметил Герман. Он озирался по сторонам, часто заглядывая в коридор. К нему подошла Лия.
– Ты Неру ищешь?
– Ну да, кого же еще, – с легким пренебрежение произнес парень.
– Можешь ее не искать, – на лице Лии промелькнуло веселое злорадство. – Она сказала, что хочет отдохнуть и подышать воздухом.
– И куда она ушла? – Герман начал волноваться.
– Вот этого я не знаю. Знаю только, что в лес.
– И ты ее отпустила? Почему мне сразу не сказала? – говоря до этого шепотом, он повысил голос. На них сразу обратили внимание сидящие за столом.
– Она взрослый человек. С чего я буду ее контролировать.
Герман громко выдохнул.
– Да и пусть отдохнет.
Парень взглянул в окно: за стеклом уже сгущалась ночь. Деревья темнели грозной шапкой.
– Мы отправим всех домой. А после я пойду за ней, – в голосе все еще звучала тревога.
– Я с тобой пойду. Она моя подруга, – Лия преградила дорогу парню.
– Так уж и быть, – произнес он, отталкивая девушку с прохода.
Герман не стал ждать. Через несколько минут гости были вежливо выпровожены из дома. Даже родители отправились на улицу. От всех вопросов, близкие Нереиды оправдывались ее усталостью и желанием отдохнуть. И, накинув теплые плащи, покинули теплый дом.
Дверь за ними захлопнулась. Впереди ждал темнеющий лес.
Герман и Лия углубились в лес. Ночь сгущалась с каждой минутой. Фонарь парня освещал стволы деревьев. Лия шла чуть позади, постоянно оглядываясь по сторонам. Они шли еще некоторое время, пока перед их глазами не открылась поляна. Там раскинулось озеро, гладь воды темнела, отражая ночное небо.