Пролог
Побег почти удался…
И пусть обстановка накалялась до температуры плавления стали, сдаваться было еще слишком рано. Да и, пожалуй, бессмысленно. Юный и одаренный множественными талантами принц, надежда и светлое будущее, как его называли, всего Люпус Трейла, горестно вздохнул, отсчитывая шаги часового. Кажется, ушел — сделал он вывод в своей голове и бесшумной походкой кошки зашагал к лестнице. Кто же мог знать, что этим все закончится. Принц и подумать не мог, что из-за сложившихся обстоятельств ему придется в спешке покидать свой дом, словно преступнику.
Однажды он вернется и всем покажет. Вернется героем.
Он прислушался. Внизу суетились люди, и, кажется, пахло едой. Вроде, скоро бы должны были подавать ужин королевской семье. Невольно вздрогнув, принц задумался, не отравлена ли та еда, что понесут они королю. Проверить бы стоило. Да и желудок уже исполнял джаз не хуже саксофона. Услышал бы кто-нибудь, может, и подпел эту серенаду голоду. Но будущий храбрый герой мужественно взял себя в руки. Были дела поважнее. К тому же, он смог утащить с кухни шоколадное печенье в полдень. Хоть какой-то паек.
От каждого шага, шороха или скрипа сердце словно взрывалось внутри, пронзалось ментальными иглами. Сначала беглец попытался пробраться к черному ходу, к тем коридорам, по которым уже давно никто не ходил. Такие темные и мрачные, совсем не изменившиеся со времен правления прошлого короля, для принца они были испытанием не легче, чем битва с дюжиной стражников, которые вот-вот должны были опомниться и начать его искать. Для того, кто большую часть своей жизни беззаботно нежился в родительской ласке и всевозможном внимании, все происходящее было тяжелым, словно ядро планеты, стрессом. Ненадолго будущий герой замер в одном из лестничных пролетов, взирая на последние ступени, покрытые синим спускающимся водопадом ковром. Застыл, сжав кулаки до боли, словно неопытный воин перед каменным гигантом, которого не в силах одолеть. Это был его финальный босс. Внизу послышались шаги и крики:
— Как, черт возьми, вы могли его упустить? В наше время кто угодно может легко войти и выйти с территории королевского замка?!
«Как будто это так легко», — с досадой думал принц. Ведь на охрану дворца были пущены все самые великие достижения технологий и магии. Взять хотя бы скрытые камеры и детекторы магии, натыканные в стену тесно, как морковка на грядке. Спасало беглеца лишь то, что он не был обычным человеком. В конце-концов, даже имя ему дали в честь легендарного героя Люпус Трейла, и имя это нужно было оправдывать.
Это была одна из главных причин, по которой принц на побег и осмелился.
Топот тяжелой обуви и лязг металла доспехов эхом разливался по этажам снизу и приближался все ближе. В воздухе неотапливаемого помещения ощущался могильный холод, во рту мерещился привкус крови, а может — принц испуганно начал проверять слизистую языком — это все было взаправду. Я справлюсь — задал он себе такой настрой и, гордо выпрямив спину, продолжил свой путь. Он ведь уже так много сделал, нельзя было сейчас останавливаться. Второй такой шанс не выпал бы точно. Ни одну неделю он изучал повадки стражей, которые должны были охранять его и беречь, а теперь ограничивали его свободу, узнавал все слепые зоны детекторов и камер, искал способ, как не попасться.
Было страшно. Что случилось бы, если бы дальше по коридору такого важного беглеца и надежду человечества ждал тупик? Пространство вокруг сжималось, словно капкан. Запасной выход, тот, который охранялся лишь магией, а не живыми людьми, тот, на который так рассчитывал принц, был завален хламом до самого потолка. Если бы это увидела королева, кого-нибудь могли бы раскатать в лепешку.
— Проклятье! — выругался храбрый юноша. Охрана уже заметила его и стремительно приближалась. Принц быстро поднял левую руку и неаккуратными торопящимися движениями потер синий камень кольца на правом указательном пальце, а затем поочередно начал касаться предметов. Ящики с посудой, бумагой и какими-то тканями оторвались от земли, став легче воздуха.
— Живым не возьмете! — с грозным боевым кличем сбежавший наследник указал окольцованным пальцем в надвигающуюся на него стражу. Предметы покорно полетели в оппонентов мага, врезаясь в них с гулким грохотом на весь коридор.
Воспользовавшись суматохой, принц ускользнул за дверь и с задорным хохотом прокатился на широкой позолоченной периле запасной лестницы, гордясь собой. Напряжение слегка спало.