«У меня получилось», — так он подумал с облегчением, но рано. Внизу он увидел поджидающий его королевский отряд, который больше ему не служил.
— Доигрался, дружок, — сказал один из людей в форме королевской охраны, хищно ухмыльнувшись, как охотник, что загнал свою жертву в ловушку. — Ты действительно думал, что сможешь сбежать?
Сверху бежали оправившиеся после неистовой атаки коробками стражники, путь снизу тоже был закрыт. Удавка безысходности все туже и туже сжималась у шеи принца. Ему даже казалось от волнения, что воздуха не хватало.
«Я не хочу!» — мысли его становились мрачны и полны безнадеги. — «Не хочу! Не хочу!»
На глаза навернулись слезы.
«Я совсем как ребенок», — посмеялся он над собой и повернул голову вправо. В той стороне располагалось огромное окно с видом на сад-лабиринт. Чудесный сад из высоких кустов белого и ароматного шиповника, что украшал королевский двор уже не одно поколение. Он был настолько огромен и действительно сложен в своей архитектуре, что лишь садовники, которые ежедневно ухаживали за ним, могли без проблем пройти весь лабиринт. Принц тоже любил гулять там, а иногда даже прятаться.
Выбор был небольшой — попасться стражникам и навсегда лишиться свободы или выпрыгнуть в окно с высоты метров пятнадцати. Страх был совсем нешуточный. Принц с ужасом взглянул на кольцо.
«Не выйдет», — думал он, абсолютно беззвучно роняя редкие слезы. — «Сила этого кольца не безгранична. Я не удержу свой собственный вес».
Секунды, или даже меньше, были лишь на раздумья. И, когда принц увидел, что один из стражников попытался применить магию, с неистовыми криками рванул в окно. Кричал он воистину так, что, вероятно, слышало все королевство. Парень снова потер камень на кольце, и коснулся сам себя, но, как он и думал, остановить свое тело в полете было невозможным. Свист холодного ветра в ушах, крик стражников, собственный визг, слезы и калейдоскоп проносящейся за мгновения жизни сводили его с ума.
«Это не так уж и сложно», — уговаривал принц сам себя, — «всего лишь нужно за пару секунд рассчитать свою скорость падения и в нужный отрезок времени направить всю силу в кольцо».
Отважный герой пытался игнорировать проносящиеся молниеносно сцены своей жизни перед глазами и представления о том, какой кровавой лепешкой он станет в случае неудачи, и судорожно вспоминал необходимые математические формулы. Кое-как, молясь всем богам Люпус Трейла, он смог замедлить падение у самой земли и спикировать в кусты.
Было ужасно больно, но раны зализывать некогда. Довольный хотя бы тем, что он от такого не умер, принц побежал в сторону стены, окружавшей замок. Там была лазейка, через которую он мог выбраться…
— В-в-ваше величество! — гвардеец, представший перед королем в тронном зале, был зеленовато-белый от ужаса. — Ваш сын сбежал!
— Опять?! — гнев королевы полыхнул словно огненная искра в горючем. — Куда вы смотрели? Для чего мы вообще вас держим здесь?
От ее крайне сердитого возгласа в комнате содрогнулись и нервно сглотнули все, кроме мужа.
— Да ладно тебе, моя полная гнева клюковка, — успокаивал ее король. Лицо королевы действительно стало цвета кислой ягоды ни то от злости, ни то от смущения, а, может, от всего сразу. — Хорошо, что он растет таким боевым и самостоятельным, а не неженкой, который не может оторваться от маминой титьки. Побегает, проголодается, придет.
Гвардейцы и советники короля, находившиеся в тронном зале, в очередной раз подумали: «Наш король не меняется. Все такой же беспечный и даже не замечает, какая мегера его жена. Хоть и невероятная красавица, но держит в ежовых рукавицах весь дворец. Да что уж там, все королевство». Но вслух никто не осмелился высказаться. Ведь насколько бы ни казался этот человек беззаботным, именно он спас весь Люпус Трейл от гибели и привел этот мир к процветанию. Однако стражники немного успокоились и продолжили свой доклад:
— Но в этот раз все серьезней… мы не можем его найти уже три часа… и он выпрыгнул в окно с пятого этажа… но вроде как выжил благодаря своей магии.