-Не показывай им, -прошептал он. -Это кость игрицы. Сгодится на что-нибудь, думаю...
Кивнув в знак благодарности, Люсиль убрала ценный подарок в поясную сумку. Рыцари уселись на своих лошадей, груженых разномастной поклажей. Лишь Клаус и Люсиль пока стояли, придерживая коней за поводья.
-Езжайте, -кивнул Клаус. -Я догоню.
-Голубки будут прощаться, -весело фыркнул Марлен. Кто-то засмеялся.
-Клаус принес обет безбрачия, -донеслись рассерженные слова Салина.
Рыцари медленно двинулись по дороге, держа путь на юг.
-Наконец-то, -вздохнула Люсиль, расправляя плечи.
-Устала от нас? -улыбнулся Клаус.
-Не в этом дело. Ты и твои ребята заставляют меня вспомнить, что на этом свете еще существуют хорошие люди.
-Это плохо?
-Это расслабляет. На самом деле - это лишь частный случай, и даже Жан не такой зануда, каким кажется.
-Ты могла ударить его тогда.
-Это было ни к чему. Я просто не дала вступиться тебе за меня, вот и все.
-Почему?
-Это же очевидно. Между вами не должно быть вражды, пока вы в одной команде. Выбирая меня, ты предаешь их. Это неправильно.
-Ты слишком мудра для своего возраста, -вздохнул Клаус.
-Как будто ты знаешь, сколько мне лет, -хмыкнула Люсиль.
Они медленно шли в сторону северной дороги. Голубое небо быстро заполнялось тяжелыми серебристыми тучами.
-У тебя есть знакомые в Мууре?
-Да, есть.
-Остановишься у них?
-Вряд ли. Думаю, сниму комнату - как обычно.
-Не хочешь нарушать чужой покой?
-Ровно наоборот. Хочу наконец поработать в тишине за удобным столом.
Клаус рассмеялся. Потом неожиданно спросил, посмотрев в глаза девушке:
-Люси, а что означает это слово, "Rinike"? Ты называла так Петера.
-Тяжело объяснить. Вернее, сложно осознать полное значение этого слова. Что-то вроде "родня", "родственник", "единокровный". Это если совсем просто, -девушка остановилась, поглаживая Алли.
-Я, кажется, не вполне понимаю.
-Маги могут называть так друг друга, или же любое существо, несущее в себе магию.
-Даже чудовищ?
-Даже чудовищ. Или Проклятых. Это не важно. Важно то, что мы все связаны, и связь эта намного сильнее, чем кажется на первый взгляд. Мы - другие, Клаус. Будто... одна семья.
-Звучит слишком хорошо.
-Это только звучит. Правда лишь в том, что мы связаны, хотим мы этого или нет. Ничто не мешает нам убивать друг друга.
Клаус молчал, глядя, как девушка поглаживает Алли по гриве.
-Я хотел бы надеяться, что мы снова встретимся.
-Не в этом году, уж точно. На юге мне делать нечего.
-Рыцарей Истры найти легко. Но я не знаю, как найти тебя, если что-то случится.
-Клаус, в этом и смысл - меня не должны искать, -Люсиль обернулась, со вздохом посмотрев на рыцаря.
-Ты права, -Клаус отвел взгляд. -Все время забываю, что ты...
-Ведьма. Если бы я могла забыть об этом так легко... Ну да ладно, -после непродолжительной паузы решилась девушка. -Имя моей знакомой - Каринн, или Горькая Инни. Спрашивать в "Мира Капеле".
-"Мира Капела"? -не поверил своим ушам Клаус. -Я верно расслышал?
-Да, верно. Самый крупный, уважаемый и роскошный бордель по эту сторону Красных Гор.
-И она там... работает?
-Полы моет, -громко фыркнула девушка, так что Алли даже всхрапнула. -Не всегда, но довольно часто Каринн в курсе, куда я отправляюсь из Мууры. Я расскажу ей о тебе, чтобы не возникло вопросов.
-Хорошо. Я запомню, -кивнул рыцарь.
-И еще кое-что, -Люсиль достала из сумки камень и протянула Клаусу. -Держи.
Камень был довольно крупный, размером с четверть ладони. Он поражал своей чистой белизной, так что на его фоне все остальное казалось блеклым и выцветшим. Камень был шершавым на ощупь и матовым, но если как следует присмотреться, можно было заметить крошечные искорки на его поверхности, мягко поблескивающие в солнечном свете.
-Это аннит. Зачарованный, конечно же. Может служить лишь человеку с чистым сердцем. Пока ты остаешься таковым, будет уберегать тебя от зла, плохих людей и неприятных событий. Ничего особенного, но все же...
Она пожала плечами. Клаус, ошарашенный внезапным подарком, не сразу нашелся с ответом.
-Я... не ожидал. Спасибо. Буду беречь его, - он улыбнулся, крепко сжав аннит в руке.
-Обереги - довольно слабый вид защиты, но ничего более серьезного я тебе предложить не могу. К сожалению, маги-телохранители нынче не пользуются спросом...
Люсиль, вздохнув, подтянулась и уселась на лошадь.
-Надеюсь, когда-нибудь я все же смогу вернуть свой долг, -Клаус поднял голову к небу, потом перевел взгляд на девушку.
-Не думай об этом так. Ты мне ничего не должен. Мне неприятно сознавать, что кто-то может общаться со мной так, руководствуясь исключительно обязательствами, и ничем более.
-Нет, я не это имел в виду! Прости, это прозвучало...
-Паршиво прозвучало, что тут скрывать.
Она улыбнулась. Это была грустная, тихая улыбка, напоминающая мягкий свет, пробивающийся сквозь густые тучи.
Клаус оседлал свою пегую лошадь.
-Мы еще встретимся, рыцарь, -кивнула девушка. -Так что я не прощаюсь.
-До встречи, Люси. До встречи...
О девушке, продолжение.
Лето 1313 О(215 И).
Первые рассветные лучи осторожно коснулись ее лица. Ветер звучал напряженно, гудел, словно был рассержен. Она снова почувствовала запах сырой влажной земли и, почему-то, высушенных листьев. Она неуверенно пошевелила пальцами, после чего открыла глаза.
Она снова видит, так же, как и раньше. Она жива, глаз восстановился - значит, заклинание сработало как надо. Она все помнит, будто прилегла спать всего на одну ночь. Сколько же времени прошло на самом деле?
Сознание будто бы входило в тело по частям. Она с трудом перевернулась на бок и, уперевшись руками в пыльную серую землю, попыталась приподняться. У нее ничего не вышло. Тело казалось совершенно чужим, бесчувственным. Полежав так некоторое время, девушка начала ощущать слабый холодок, просачивающийся сквозь платье и пробегающий по обнаженным рукам. Она предприняла еще одну попытку и смогла сесть. Похоже, теперь все будет в порядке. Девушка огляделась и судорожно выдохнула.
Она убила этот лес своей магией. Вокруг, куда ни глянь, были лишь высушенные до основания деревья - надломленные, будто просящие о пощаде. Мох выцвел и сморщился, и вокруг, сколько хватало окинуть взглядом, не было ни единой травинки или же иного растения, выжившего под действием заклинания. Мир будто окрасился серым, и лишь разливавшийся розовый свет на бледно-голубом небе наполнял пустоту блеклыми красками.
Пошатываясь, девушка встала. Ощупала руками лицо, убедилась, что все в порядке. Осмотрела свое тело, кое-как поправив порванное в нескольких местах платье, все сплошь покрытое пятнами засохшей крови. Потом обернулась. Сердце сжалось от невыразимой тоски, а в бледно-голубых глазах сверкнули слезы.
Это все же был семикровник. Он умер первым, подчиняясь ее проклятой магии. Огромный ствол был насквозь высушен, а корни почти полностью вылезли наружу. Следы круга стерлись, но было видно, что по завершении восстановления земля просто выплюнула девушку из своих недр и тут же затянула свои раны.
-Прости меня, -она протянула дрожащую от холода руку и прикоснулась ладонью к стволу. -Прости.
Она быстро вытерла слезы и посмотрела на небо. Лес мертв, и одно лишь солнце не даст ей ответа, сколько времени прошло с тех пор, как она находилась здесь. Довольно тепло - возможно, уже лето? Значит, прошло несколько месяцев. Или... несколько лет? Она не знает. Нужно возвращаться.
Растирая руками подмерзшее тело, она направилась в северо-восточную сторону. Нужно быть осторожной - если прошло мало времени, солдаты Истры еще могут быть где-то поблизости.