-Так и думал, что придешь, как вся эта канитель с Его Высочеством началась.
-М-м, -ответила ведьма, разглядывая картину на стене, которой раньше тут не было. Она решила ни о чем не спрашивать Люцера и не показывать своей неосведомленности в данном вопросе - безопаснее будет все узнать у Каринн. К тому же, Горькая Инни обладала интересной особенностью - она всегда знала чуточку больше, чем все остальные. Оно и неудивительно, с ее-то работой.
-Все как с ума посходили! Нельзя было Его Императорскому Высочеству назначать такую награду! Сколько уже мошенников да бездарей перевешали - не сосчитать!
Люцер, кажется, что-то активно искал. Раздался громкий стук, и мужчина выругался. Люсиль вся обратилась в слух, когда речь зашла о награде.
-Ну, значит, у меня есть шанс, -продолжая придирчиво разглядывать картину, ведьма снимала с себя сумки.
Мужчина фыркнул так громко, что девушка непроизвольно весело фыркнула в ответ.
Кажется, Люцер наконец нашел то, что искал. Девушка отчетливо слышала звук приближающихся шагов. Шаркая ногами, барахольщик вернулся в помещение, держа несколько объемистых мешочков в руках.
-Шанс? Ни один лекарь нашего прославленного в делах медицины города не справился! -он с силой опустил мешки на прилавок и возмущенно уставился на ведьму. -Хочешь сказать, что ты разбираешься в лекарском ремесле лучше?!
Люсиль не ответила, будучи занята активным поиском в своих сумках. С себя она уже сняла все украшения и сейчас вытряхивала из потайных карманов остальное. Закончив, она обратила внимание на прилавок и вопросительно посмотрела на Люцера. Успокоившись, мужчина обычным деловитым тоном принялся объяснять, развязывая мешки по очереди.
-Здесь камни, разные. В основном брак, грязная порода или ненужный хлам, оставшийся от переплавки. Ты говорила, что подойдет, смотри сама.
-Многие слишком мелкие, -придирчиво осмотрела содержимое мешочка Люсиль. -Я не буду платить за лишний мусор.
-Выбирай только те, что нужны, в таком случае. Но учти, что я возьму с тебя плату за хранение.
-Что? Мы о таком не договаривались, -взгляд девушки тут же стал колко-ледяным.
-Верно, не договаривались, что мне придется год хранить у себя весь этот хлам, не будучи точно уверенным в том, что ты за ним вообще придешь.
-Задерешь цены - и я вообще ничего покупать не буду.
-Не беда. У меня хватает посетителей - многие из них платят значительно больше, чем ты.
Люсиль раздраженно выдохнула.
-Сколько ты хочешь за хранение?
-Десять процентов от общей суммы товара.
-Пять.
Некоторое время они молча смотрели в глаза друг другу.
-Десять, но ты сама выберешь то, что тебя устраивает.
-Идет. Что у тебя еще?
Во втором и третьем мешочках были различные травы диковинного внешнего вида, завернутые каждая в отдельную тряпочку.
-В основном здесь то, что растет на далеком юге, даже пустынник есть. Меня, кстати, слезно просили его продать, но я соблюдаю условия нашей сделки.
-Да-да, -Люсиль не верила ни единому слову и просто ждала, когда же наконец Люцер покажет ей содержимое оставшихся двух мешочков.
-Янтарь, -мужчина бросил на девушку быстрый взгляд. Люсиль и глазом не моргнула, когда барахольщик аккуратно вытряс из мешочка два прекрасных, огромных солнечных камня.
-Неплохие, -кивнула она.
-Ты говорила, что самое главное - размер, а чистота не так важна.
-Верно. Эти подходят.
-А здесь... -Люцер торжественно открыл последний мешочек, демонстрируя содержимое. Люсиль наклонилась, всматриваясь в поблескивающий черный порошок.
-Акалитовая пыль? Серьезно?
-Она самая. Я знал, что тебе понравится.
Ведьма недоверчиво пропустила порошок между пальцами, понюхала, потом аккуратно лизнула.
-Несомненно, это она. Хотя и по внешнему виду было понятно, -Люсиль удовлетворенно кивнула.
-Тебе это дорого обойдется, -улыбнулся Люцер.
Девушка, в свою очередь, выложила перед барахольщиком все те украшения, что были ей позаимствованы из особняка Стража. Люцер недовольно их осмотрел и поднял страдальческий взгляд.
-Люси, милая, ты же понимаешь, что весь этот мусор годен лишь на переплавку? Не расстраивай меня так.
-Я уж думала, что ты забыл, как меня зовут, господин Люцер, -Люсиль произнесла это с каким-то ребяческим озорством.
-Ты ведь просто пошутила, да? Ты всегда приносишь мне что-нибудь интересное - не может такого быть, чтобы за целый год ты ничего не нашла?
Барахольщик выглядел таким расстроенным - будто ребенок, у которого отобрали единственную конфету. Люсиль чуть подняла уголки губ и вновь полезла в сумку.
-В этот раз мое путешествие проходило в основном в западной части нашей Империи...
-Недавно присоединенный Ковик? Да, это может быть интересно, -Люцер неотрывно следил за руками девушки, привстав на носки. Она вынула из сумки небольшой сверток и положила его на прилавок. Мужчина аккуратно снял ткань и замер, уставившись на предмет. Это была небольшая резная статуэтка в форме диковинного зверя, стоящего на задних лапах.
-"Бунтующий архан" - работа ковикских мастеров, датируемая примерно девятисотыми годами общего летоисчисления. Таких было всего два десятка, и каждый зверь отличался от остальных. Сделано из узурского сплава, секрет изготовления которого на данный момент утерян, что делает невозможным существование подделок, -кажется, барахольщик готов был расплакаться. Он нежно сжимал в руках статуэтку, пытаясь разглядеть каждую ее деталь.
-Я знала, что ты оценишь.
-Забирай все! -Люцер махнул рукой. -Сейчас принесу деньги...
Он удалился, прижимая к себе архана. Люсиль тщательно завязала все мешочки и уложила в сумку. Она знала, что реальная цена статуэтки с трудом перекрывает все эти материалы, но не в этом заключалась суть. Еще с первой встречи ей стало ясно, что за человек этот барахольщик. Прямая выгода его интересовала мало, хоть он и тщательно это скрывал. Вся эта лавка, все его дело было создано исключительно затем, чтобы иметь возможность собирать коллекцию тех вещей, которые он считал бесценными - невзирая на их истинную стоимость.
Барахольщик вернулся, держа в руках увесистый мешочек.
-Здесь десять злотых - серебром, правда.
-Так даже лучше, -кивнула Люсиль, забирая деньги.
-Пересчитывать не будешь?
-Мы ведь надеемся на долговременное сотрудничество, верно? К чему тебе меня обманывать, -девушка перекинула сумки через голову, готовясь покинуть помещение.
-Я надеюсь, что наше расставание на сей раз не будет таким долгим, -барахольщик всхлипнул от избытка чувств.
-Постараюсь не разочаровать тебя, господин Люцер. И ты не подведи.
-Твой список у меня - попробую достать еще что-нибудь особенное!
-Спасибо за все, -девушка кивнула на прощание. -До следующей встречи.
-Удачи тебе с Его Высочеством!
Люсиль вышла из лавки и поспешила покинуть улицу. Прощальное напутствие барахольщика камнем опустилось на ее плечи - она тут же вспомнила, в какую историю влипла.
Раз есть деньги - можно наконец зайти на рынок, тем более что он по пути. Решив так, девушка уверенно направилась в нужном направлении, погрузившись при этом в свои мысли. В голове ее уже вовсю кружились различные магические формулы - одна только акалитовая пыль открывала огромный простор для творчества. Бормоча себе под нос, Люсиль незаметно вышла к Малому рынку.
Малый рынок, хоть и носил такое название, был далеко не маленьким. Здесь продавали самые разнообразные товары для основной части населения. Большой рынок был значительно меньше - там в основном торговали тем, что было доступно лишь весьма обеспеченным горожанам. Дорогие платья и костюмы, лучшее вино, драгоценности, духи, южные ткани, редкие деликатесы - все это можно было найти на Большом рынке. Люсиль иногда проходила мимо, мельком оглядывая ряды, но даже тогда напыщенные купцы с неудовольствием косились на нее. Девушка не оставляла надежды случайно найти какой-нибудь редкий ингредиент даже в таком месте, а потому раз за разом продолжала дразнить торговцев своим присутствием.