-В последнее время у меня было туго с деньгами, -неопределенно пожала плечами ведьма. Каринн вздохнула и отложила расческу в сторону, повернувшись к подруге.
Горькая Инни по праву считалась одной из самых красивых женщин Мууры - при беглом взгляде на нее захватывало дух. Она была чуть выше среднего роста и прекрасно сложена: длинные крепкие ноги, плавный изгиб крутых бедер, тонкая талия и высокая упругая грудь правильной формы. Кожа ее была смуглая, но с приятным розоватым оттенком, идеально гладкая и чистая. Огромные зеленые глаза смотрели всегда внимательно и будто бы отстраненно. Длинные темные волосы и смоляные брови придавали ей ту самую "горчинку", в честь которой она и получила свое прозвище. Люсиль знала, что Каринн старше нее, но свой точный возраст та никогда не называла.
Сейчас она сидела в одной лишь короткой шелковой сорочке и с какой-то непонятной тоской смотрела на подругу.
-Что? -ведьма доела последний пирожок.
-Ты ведь знаешь, как меня расстраивают подобные вещи.
-Какие? -Люсиль выбирала оставшиеся крошки.
-Ох, с тобой бесполезно это обсуждать, верно? Ты ведь снова скажешь, что тебя все устраивает.
-Так и есть. И сейчас, кстати, у меня есть деньги. К слову, я заходила к тебе сегодня - мне никто не открыл.
-Дело было утром, стало быть? Я спала, -Каринн просто пожала плечами, перекинув ногу на ногу.
-Поздно вернулась? -Люсиль с тоской отложила пустой сверток.
-Примерно в пять утра. Дори приходит ко мне около полудня, но ты, видимо, была еще раньше.
-Так и есть. Вообще, я хотела узнать о ситуации с Его Высочеством. Видишь ли, меня ждут во дворце...
-Я, как тебя увидела, сразу об этом подумала, -Каринн тяжело вздохнула и решительно встала. -Знаешь что? Сходим с тобой сейчас в одно место - уверена, тебе понравится. Там и поговорим. На эту ночь останешься у меня и можешь заниматься любыми своими магическими штучками, все равно Дориан завтра не будет. Так что вещи оставляй тут. И захвати чистую одежду, если таковая у тебя вообще имеется...
-Я...
-Никаких возражений, -Каринн нахмурилась и погрозила пальцем.
-Как прикажете, госпожа, -Люсиль встала и театрально поклонилась.
-Другое дело. Сейчас, я только оденусь...
* * *
Одевалась Каринн более получаса, перемерив с десяток платьев. Наконец, сдавшись под хмурым взглядом Люсиль, она надела одно из примеренных, и они наконец вышли на улицу.
Они прошли Рыцарскую площадь и Большой рынок, после чего нырнули в закоулок, незнакомый ведьме. Примерно через полчаса, миновав шумную таверну и тихий дворянский район, они остановились перед внушительным зданием из окрашенного камня, красиво отделанным чем-то искрящимся.
-"Дом отдохновений"? Звучит почти как "дом утех", -скорчила скептическую гримасу ведьма.
-Так и есть, -рассмеялась Каринн. - Это место доступно для посещения лишь немногим. Официально, конечно, сюда приходят обсудить дела или просто расслабиться... Хозяин - мой давний поклонник и постоянный клиент. Вечером, когда собираются самые важные люди и приходят обслуживающие их девушки, сюда, конечно же, не пропустят. Но утром и днем тут закрыто, так что можно спокойно входить. При этом нельзя сказать, что "Дом отдохновений" является серьезным конкурентом "Мира Капелы" - у нас лучшие девушки со всей Империи, а тут... все же больше о другом.
Каринн громко постучала. Почти сразу крохотное оконце в верхней части двери отворилось, и чьи-то глаза подозрительно уставились на девушек.
-А, госпожа Каринн, это Вы! Сейчас открою, -тут же принялись лязгать засовы.
-Я сегодня с подругой, Робье. Это не доставит Вам дополнительных неудобств?
Дверь отворилась, и на пороге ее стоял невысокий полный мужчина в простой одежде.
-Что Вы, госпожа, какие неудобства? Проходите, проходите... Я пока подготовлю вашу ванну...
Мужчина быстро запер дверь и убежал, свернув в коридор налево.
-"Ванну"? -Люсиль обернулась к подруге. Каринн только улыбнулась и, перехватив ее под руку, потащила в тот же коридор.
-Робье - местный управляющий, распорядитель и слуга в одном лице. Женщины Робье не интересуют, так что не надо его стесняться. Сейчас мы придем в специальную комнату, где можно будет раздеться и оставить вещи, после чего ты увидишь такую ванну, какую, я уверена, никогда не видела...
-Надеюсь, это все действительно так потрясающе, как ты рассказываешь.
-Я уверена, что тебе понравится.
Они прошли длинный коридор, несколько раз сворачивая на развилках. Стены были выложены крупным камнем, имитируя настоящие скалы. Пол был вымощен грубой плиткой темно-голубого цвета. Освещение было приглушенным, почти незаметным, так что местами царил полумрак. Свечи в резных лампах отбрасывали причудливые тени на стены, напоминающие морские водоросли. Вдобавок, откуда-то издалека теперь отчетливо был слышен звук льющейся и капающей воды. Люсиль наконец поняла, что это все ей напоминает.
-Будто идем по морскому дну, -тихо сказала она. Каринн лишь улыбнулась в ответ.
Они вошли в небольшую комнату. Здесь, в отличие от коридора, освещение стало очень ярким, а стены были выложены пестрым зеленым гранитом. Блестящий пол был непроницаемо-черным. Было довольно жарко, и в воздухе стоял насыщенный пар. Из двери напротив вышел взмокший Робье.
-Ванна наполняется, госпожа. Что-нибудь еще? Может, напитки?
-Если только чуть позднее, милый Робье, -улыбнулась Каринн. -Некоторое время мы хотели бы побыть наедине.
-Как прикажете, госпожа.
Управляющий поклонился и вышел из комнаты.
Люсиль с удовольствием стянула с себя вонючую рубаху, после чего с опаской принялась за сапоги. Пока Каринн возилась со своим платьем, ведьма быстро разделась и принялась рыться в шкафчиках.
-Ищешь что-то? -пропыхтела Каринн, стягивая с себя платье.
-Уже нашла, -девушка продемонстрировала небольшие ножницы. -Надеялась, что ты слегка подправишь сзади.
-Там уже стричь нечего, -тяжело вздохнула подруга, избавляясь от нижнего белья. -И вообще, когда это я нанималась цирюльником?..
Они вошли в комнату, из которой ранее вышел Робье. Прямо перед ними, в полу, была огромная ванна, длиной превосходящая два человеческих роста. Вода в ней бурлила, беспрерывно вытекая из скрытого камнями отверстия, и уходила куда-то вниз. Стоял густой пар, так что Люсиль не сразу разглядела, что со всех сторон они окружены высокими перегородками, уходящими к потолку. На каменном полу около ванны, более всего напоминающей природный горячий источник, расположились различные средства для мытья - дорогое мыло из банника со всевозможными добавками, масла, какие-то растирки. Тут же был низкий стол, предназначенный, видимо, как раз для напитков.
-Сначала пострижемся, -решительно сказала Люсиль.
Она присела на край ванны, медленно опустив ноги в горячую воду. По телу поползли довольные мурашки.
-Так, и что тут стричь?..
-Срежь все волосы, падающие на шею. С ними слишком жарко.
-У тебя все мышцы напряжены. Расслабься, мы ведь для этого сюда пришли?
-Позади меня стоит человек и прижимает ножницы к шее. Думаешь, я могу быть расслаблена?
-Ты же знаешь, я всегда стригу аккуратно.
-Не в этом дело.
Каринн вздохнула.
-Что ж, давай ты пока расскажешь, где провела этот год. Это должно отвлечь тебя от ненужных мыслей.
-Шла от юга к западной части Империи.
-Не слишком опасно? Ковик сейчас - не лучшее место для посещений.
-Я тебе скажу - там и рядом небезопасно. Я держалась в приграничных землях, но даже этого было достаточно, чтобы понять, как все плохо. Земля еще полна крови, а первый урожай будет нескоро, да и некому возделывать землю. Свирепствует эпидемия "белой крови", а кое-где вспыхивает очагами кручиница. Множество мародеров и бандитов, многие - из местного населения. Я истратила все свои бомбы и мертвую пыль, пока проходила там.