-Люди не меняются так просто, -Каринн недовольно вздохнула и уселась на пуф перед зеркалом. -Мне еще нужно собрать волосы и накраситься.
-Я пока перенесу свои вещи, -кивнула Люсиль.
Осмотрев кухню, ведьма убедилась, что огромный стол по-прежнему занимает большую ее часть. Туда она и понесла свои сумки.
Каринн собиралась еще около часа, после чего быстро попрощалась с подругой и выпорхнула из дома.
Столовая была значительно меньше спальни - Инни редко обедала там, предпочитая есть прямо в постели. Тут был огромный очаг с большим количеством кухонной утвари, два буфета и пустая бадья для мытья посуды. По центру комнаты расположился красивый деревянный стол с резными ножками, несколько стульев стояли у дальней стены. Окна с этой стороны выходили в сторону сквера. Люсиль занавесила их плотной шторой и зажгла свечи.
Съев всю еду, которую удалось обнаружить на кухне, девушка принялась разбирать свои сумки, доставая сегодняшние приобретения. Скоро весь стол был завален камнями, травами и чистыми листами бумаги, которые она позаимствовала у Каринн.
-Что ж... Посмотрим, что я могу сделать.
Она раскладывала ингредиенты, делая записи на бумаге. Чертила формулы, что-то прикидывала. Некоторые простые зелья сделала сразу же - в основном те, что нужно было отдать Каринн. Зачаровала несколько камней, для которых не требовалось магическое пламя. Час шел за часом, а вечер сменился ночью. Когда Люсиль наконец закончила, было далеко за полночь. Облокотившись на стол, будучи не в силах встать, она уронила голову на руки и крепко заснула.
* * *
-Люси! Люси, милая, тебе ведь нужно к Императору!
Вздрогнув после этих слов, ведьма наконец проснулась. Каринн стояла рядом в своей короткой сорочке, вся взъерошенная, и трясла подругу за плечо. Тяжело вздохнув и потерев затекшую челюсть, Люсиль откинулась на спинку стула.
-Сколько сейчас? -сиплым после сна голосом спросила она.
-Давно за полдень. Я пришла на рассвете и сразу упала в кровать. Просыпаюсь - думаю, что ты, наверное, уже давно ушла. Иду на кухню - а ты еще тут.
-Я уж не помню, когда последний раз так хорошо высыпалась, -Люсиль встала, разминая конечности.
-Спать сидя - это, по-твоему, удобно?! -Каринн возмущенно всплеснула руками.
-В тепле, без ползающих по телу насекомых и необходимости просыпаться после каждого подозрительного звука? Ну да...
Пока ведьма спешно собирала вещи, Инни приводила в порядок свою внешность. Тщательно умывшись и разгладив складки на новой синей рубашке, Люсиль переложила большую часть аккуратно разложенных и завернутых компонентов в новую большую сумку. Самое необходимое всегда было при ней, на поясе, а весь походный скарб уместился во вторую сумку, поменьше.
Быстро все прибрав, ведьма разожгла огонь в очаге, куда по очереди отправляла бумаги с начерченными формулами и списками. За этим занятием ее и застала Каринн, вернувшаяся из спальни.
-Уничтожаешь все следы своего пребывания? -улыбнулась она, оперевшись на дверной косяк.
Люсиль молча кивнула.
-Уверена, что не хочешь остаться у меня?
-Я не смогу здесь нормально работать. Сниму комнату в "Летящем крабе", как обычно.
-Хотя бы заходи в гости. Ты надолго в Мууре? Уже решила, куда отправишься дальше?
-Пока еще не думала об этом, -ведьма напряженно смотрела в потрескивающее пламя, глядя, как догорает последний лист бумаги. -Твои обычные зелья - на столе.
-И что бы я без тебя делала, дорогая Люси? -Каринн выступила вперед, протягивая руки в надежде обнять подругу.
-Заказывала бы необходимое у лекарей Мууры, что ты и делала раньше, до знакомства со мной.
-Твоя мазь для уставших ног - самая лучшая, -надула губы Каринн. -Почему ты считаешь, что без тебя так легко обойтись?
-Потому что я и правда не представляю из себя ничего особенного.
Люсиль накинула на плечи свой темно-бордовый дорожный плащ и взяла в руки сумки. Инни проводила ее до двери, сверля внимательным взглядом, и отодвинула засов.
-Сообщи мне, как все пройдет у Императора. Хочу быть уверена, что с тобой все в порядке.
Ведьма кивнула и, не оглядываясь, быстро сбежала по ступеням вниз.
Мельком бросив взгляд в сторону солнца, Люсиль прикинула, что сейчас должно быть около трех часов пополудни, после чего осмотрелась и сразу же заметила женщину, пораженную "синей смертью". Она сидела на том же самом месте, что и вчера. Девушка пересекла Рыцарскую площадь и встала рядом. Достав из поясной сумки небольшой флакон, она поставила его около миски, на дне которой валялись несколько медных монет. Больная плотнее прижала к плечам драный платок, которым она пыталась прикрыть свои плохо шевелящиеся, вспухшие синие руки.
-Это лекарство. Принимать пять дней, по глотку за раз.
Женщина подняла непонимающий взгляд, будто только увидела Люсиль, стоявшую над ней.
-У меня... нет таких денег, -надрывным шепотом произнесла она, отрицательно качая головой.
-Отдашь позднее, когда появятся, -девушка развернулась и направилась в сторону Дворцовой площади, не оглядываясь и полностью погрузившись в свои мысли.
С великолепной Дворцовой площади, где круглый год журчали фонтаны и переливчато пели птицы среди роскошных деревьев, нужно было пройти к посту стражи. Там, после предъявления грамоты, перед Люсиль открыли двери в воротах, ведущих в просторные Императорские сады. Преодолев их, можно было наконец выйти к небольшой реке, через которую был перекинут широкий каменный мост. На другой стороне, со всех сторон окруженный высокими стенами, расположился Императорский Дворец.
Это было величественное, строгое сооружение - как и все в Мууре, не терпящее излишнего изящества и бессмысленных украшательств. Сразу же хотелось выпрямить спину и глубоко вдохнуть, поражаясь идеальными пропорциями и правильной формой. По крайней мере, именно такое впечатление производил замок своим суровым внешним видом на всех его посетителей. Сами муурцы считали, что именно изящества и бессмысленных украшательств так недостает дворцу величайшей державы запада.
Перед входом на мост пришлось еще раз показать грамоту и пройти досмотр. У огромных замковых ворот ее встретила прислуга, после чего Люсиль отвели к другим воротам, которые были значительно меньше главных, и наконец пустили внутрь. Это был, как поняла ведьма, вход для просителей и не самых важных гостей. Молодой слуга попросил подождать, пока о ней доложат Императору, и спешно скрылся. Ведьма бросила сумки на резную скамью и сняла плащ, после чего быстро огляделась.
Это была прихожая, совмещенная с комнатой ожиданий. Здесь были несколько скамей и пара книжных шкафов, да еще низкий стол для напитков. Стены до середины снизу были отделаны резными деревянными панелями темных оттенков. От середины до потолка был обычный обтесанный камень, имеющий свой специфический синий цвет. На нем было прозрачное покрытие с мелкими вкраплениями родерита, использующегося для придания мягких переливов и серебристого блеска. Низкий потолок также был покрыт этим составом, а пол был выложен крупными красивыми плитами иссиня-черного цвета. Здесь были несколько картин, одна из которых была копией портрета нынешнего Императора. Оригинал, огромное полотно высотой с человеческий рост, был вывешен в тронном зале, насколько было известно Люсиль.
Здесь было тихо и довольно уютно, а еще - весьма прохладно. Откуда-то с кухни доносились запахи свежего хлеба и жарящегося мяса, так что ведьма сразу же вспомнила, что еще ничего сегодня не ела. Она только-только подвинулась поближе к огромному камину, в котором весело потрескивало озорное пламя, как одна из тяжелых дверей отворилась, и в комнату вошел высокий мужчина преклонного возраста. Оглядевшись, он обратился к девушке:
-Люсиль из Мартейны, полагаю?
Ведьма поднялась со скамьи. Нехорошее предчувствие, ненадолго оставившее ее, вернулось вновь.