-Верно, -она приветственно поклонилась, коротко и быстро. -С кем имею честь говорить?
-Мое имя - Комлер, я являюсь секретарем и доверенным лицом Его Императорского Высочества, -мужчина вежливо поклонился в ответ.
На вид Комлеру едва ли можно было дать более сорока лет, хотя на самом деле он давно разменял шестой десяток. Это был статный сухощавый мужчина с простыми чертами лица и яркими синими глазами. Его когда-то темные волосы медленно захватывала седина своей тонкой белесой паутиной. Одет он был в обыкновенный сюртук темно-серого цвета, доходящий до колен и наглухо застегнутый на все посеребренные пуговицы. Синие штаны были украшены незатейливой вышивкой, и лишь изящные сапоги из тонкой кожи выдавали в своем владельце принадлежность к высшему дворянству. На поясе Комлер, кроме кошеля, носил внушительную связку ключей.
-Прошу Вас оставить свои вещи здесь и следовать за мной. Его Императорское Высочество примет Вас, как только Вы осмотрите Его Высочество Принца и готовы будете выразить свои измышления по поводу его здоровья.
Люсиль неохотно подошла к секретарю, смерив его недоверчивым взглядом. Комлер тут же понял ее беспокойство.
-Можете не волноваться за свои сумки - за дверью уже ждет слуга, готовый их забрать и отнести в безопасное место.
-В таком случае - ведите, -кивнула Люсиль.
Они вышли из комнаты в длинный коридор. Комлер, сложив руки за спиной, двигался пружинистым твердым шагом. Ведьма тихо ступала следом.
-Смею заметить, мы ожидали Вашего прибытия еще вчера, -Люсиль услышала в голосе мужчины легкий укор.
-Я ведь не могла прийти к Его Имперскому Высочеству, не помывшись после долгой дороги.
-Вы принимали ванну весь день?
-Нет. Вы сейчас правда хотите понять, почему женщины всегда опаздывают?
Комлер усмехнулся. На это ему нечего было ответить.
Они поднялись по узкой башенной лестнице и вышли в новый коридор. Ведьма отметила про себя, как много тут дворцовой стражи.
-В донесении значилось, что Вы не имеете орденского образования. Где же Вы учились лекарскому ремеслу?
-У другого лекаря, -Люсиль внимательно слушала интонации Комлера, не видя сейчас его лица.
-Думаете, что сможете помочь Его Высочеству Принцу?
-Я никогда не строю планов относительно того, чего даже не видела. Я уверена в своих способностях - если Вы это имели в виду. В Мартейне никогда не было лекарских орденов, но это не отменяет талантов отдельных лиц, живших там когда-то, -ведьма отвечала спокойно, отстраненно глядя по сторонам. Сейчас они поднимались по широкой лестнице на следующий этаж жилых покоев.
-Ничуть не сомневался в Ваших дарованиях - простите, если это прозвучало именно так. Я лишь хотел сказать, что всегда найдется нечто, лежащее за гранью наших способностей, поэтому иногда лучше... отступить, -Комлер сказал это мягко, делая ударение на последних словах.
-Я понимаю, что Вы пытаетесь мне сказать, Комлер. Я готова отступить в любой момент - моя жизнь пока дорога мне.
-Прекрасно, что Вы осознаете это, ведь Вы тридцать пятая по счету, -секретарь сказал это, грустно вздохнув.
-Вот уж не думала, что Истра так богата талантами.
-Любите пошутить? -Комлер хмыкнул.
-У меня туго с чувством юмора, но люди почему-то частенько видят в моих словах подвох, вот как Вы сейчас.
Все это время они шли, петляя и поднимаясь по лестницам. По прикидкам Люсиль, сейчас они находились на четвертом этаже в северо-западной части замка. Свернув налево, секретарь Императора остановился и обернулся к девушке.
-Двадцать три человека были казнены по обвинению в шарлатанстве и мошенничестве. Еще трое сейчас в темнице до выяснения всех обстоятельств, -Комлер грустно улыбнулся, глядя в голубые глаза ведьмы.
-Восьмерых отпустили, насколько я знаю?
-Верно. Эти люди честно ответили, что понятия не имеют, что происходит с Его Высочеством Принцем. Император милостив к тем, кто, как и он, не терпит лжи в своих словах и поступках. К слову, если Вам интересно, Вы третья женщина из всех прибывших.
-Вот как? И что стало с моими предшественницами? -Люсиль изобразила легкое любопытство.
-Обе были повешены. Но, на самом деле, Вам было неинтересно.
-Это настолько заметно?
Комлер улыбнулся.
-Нас ждут дела, Люсиль из Мартейны, -он указал рукой на запертую дверь, рядом с которой они остановились.
-Императорские покои находятся в южной части замка. Где мы?
-Это неиспользуемое гостевое крыло - Принца перевели сюда сразу же, как он заболел, -кивнул Комлер. -Признаться, Вы очень внимательны.
-Вы думаете, что болезнь может быть заразна?
-Это ведь не исключено, верно?
-Верно...
Комлер открыл дверь, и они вошли в небольшой, тускло освещенный коридор. У следующего прохода стояла стража. Они молча кивнули секретарю в знак приветствия и пропустили его с девушкой, расступаясь. Здесь был еще один коридор, упиравшийся в башенную лестницу. Тут были несколько дверей, но лишь у одной из них стояли еще двое стражей.
-Временные покои Принца, -Комлер указал на охраняемую комнату.
Стражники недоверчиво уставились на Люсиль. Секретарь достал ключ и принялся отпирать замок.
Они держат его в закрытой комнате, подальше от остальных.
Ведьма напряглась, прислушиваясь к своим ощущениям. Она почувствовала это сразу, как только они поднялись сюда. Сомнений больше не было.
Покои Принца состояли из двух просторных комнат, между которыми была высокая каменная арка. В первой комнате, куда они сейчас вошли, было множество стеллажей, доверху заставленных книгами. Также тут был круглый обеденный стол с парой стульев, старый диван и кресло. Во второй комнате находились огромная кровать, платяные шкафы и деревянная бадья для мытья, огороженная затейливой перегородкой. Также тут располагалось рабочее место Принца. Всюду были книги - они лежали на столах, на кровати и просто на полу. Сейчас Его Высочество сидел за письменным столом и с безразличием листал "Историю рыцарства Истры, том пятый".
-Ваше Высочество, прибыл новый лекарь, -Комлер низко склонился, прижимая к груди правую руку. Стражники, сопровождавшие их, бухнулись на одно колено и тоже приложили руку к груди, глядя в пол. Люсиль последовала их примеру.
Принц раздраженно вздохнул и, помедлив, закрыл книгу, после чего наконец обернулся.
Он был совсем молод - едва ли ему исполнилось двадцать лет. Лицо его было узким, с тонкими чертами лица, и болезненно бледным. Нос был совершенно прямой, исключительно правильной формы. Губы отличались излишней юношеской полнотой, а подбородок будто бы нахально задирался вверх. Красивые голубые глаза странной формы, чуть удлиненные, смотрели сейчас устало и безразлично. Узкие брови расходились к вискам, создавая ощущение, что Принц слегка нахмурен. Короткие темные волосы насыщенного медного оттенка были старательно зачесаны назад и прибраны специальным гелем. Одет Принц был в черный сюртук, тщательно отделанный серебряной вышивкой. Под сюртуком была тонкая рубашка винного цвета, заправленная в черные бархатные штаны. На ногах красовались узкие туфли, украшенные шелком и самоцветами.
Комлер выпрямился и указал на девушку, все еще стоящую на одном колене.
-Это Люсиль из Мартейны, Ваше Высочество. Люсиль, перед Вами наследный принц Истрийской Империи - Юлиас Кармэл Эддин.
-Для меня большая честь говорить с Вами, Ваше Высочество, -своим обычным холодным тоном произнесла ведьма.
-Можете встать, все, -Юлиас устало потер глаза.
Стражники, облаченные в полный доспех, тяжело поднялись с колен. Люсиль пристально разглядывала тонкую фигуру Принца.
-Ваше Высочество, если не возражаете - пусть лекарь осмотрит Вас, -ободряюще улыбнулся Комлер.
-Я ведь могу подойти? -спросила Люсиль, бросив взгляд в сторону стражников.
-Давайте покончим с этим побыстрее, -кивнул Юлиас.
Посчитав это утвердительным ответом, ведьма уверенно преодолела пространство обеих комнат, остановившись рядом с письменным столом Принца.