Ведьма видела, как после этих слов Император будто бы постарел еще на десяток лет. Некоторое время взгляд его упирался в невидимую точку на столе. Наконец, он тихо спросил:
-Можно ли что-нибудь с этим сделать?
Девушка ответила не сразу.
-Это может быть очень сложно, но, теоретически, любое проклятие можно снять.
Галлах выпрямился и прошел вдоль стола.
-Когда это случилось, я был в смятении, в отчаянии. Я был зол. Некоторое время мы ждали, что все пройдет, но... этого не случилось. С такими вещами просто не к кому обратиться - это... позор для нашего рода. Никто не должен был об этом знать. Комлер посоветовал поступить тоньше. Мы объявили, что Юлиас болен. Мы надеялись, что среди лекарей будет кто-то вроде тебя. Ведь если мой сын проклят - значит, не всех магов удалось истребить. Значит, должен найтись кто-то еще...
Он остановился, хмуро воззрившись на девушку.
-Ты понимаешь, что это означает? Понимаешь, что ты сейчас единственная подозреваемая?
-Понимаю, -спокойно ответила Люсиль, холодно глядя в ответ. -Вы думаете, что я могла наложить проклятие, чтобы потом его снять - и получить за это награду.
-Ваше Высочество, позвольте...
-Помолчи, Комлер, -тут же одернул секретаря Император. -Я сейчас говорю с ней.
-Вот только мне кажется, что это верх глупости - рисковать так. Никто не мешает Вам казнить мага сразу после того, как он сделает свою работу. Но, если это поможет снять подозрения - я откажусь от денежного вознаграждения, -по непроницаемому лицу девушки сложно было понять, о чем она сейчас думает.
-Значит, ты либо глупа, либо имеешь какую-то причину, чтобы здесь и сейчас откровенно признаться в том, кто ты на самом деле, -резонно заметил Император.
-Сейчас я понимаю, что, действительно, поступила невероятно глупо.
Галлах фыркнул. Кажется, подобный ответ его устроил.
-А теперь ответь мне, ведьма - ты сможешь снять проклятие с моего сына?
-Я попробую это сделать.
-Ты, кажется, не поняла, -Император недовольно посмотрел на нее. -Ты сможешь снять проклятие с моего сына?..
-Да, Ваше Высочество. Я сниму проклятие.
Галлах вернулся к своему месту и уселся обратно за стол, взяв в руки перо.
-Тогда иди. Все вопросы будешь решать с Комлером - проси все, что тебе может быть нужно для твоей... магии. Твоя жизнь сейчас зависит от жизни моего сына - имей это в виду. Комлер, зайдешь ко мне позднее...
-Как прикажете, Выше Высочество, -секретарь поклонился и вышел из кабинета следом за девушкой.
* * *
-Во-первых, мне нужны мои вещи и комната, где я смогу работать - желательно, неподалеку от Принца. Мне необходимо иметь к нему постоянный доступ...
-Комната прямо напротив комнаты Его Высочества подойдет?
-Да, это лучший вариант. Во-вторых, мне нужна информация - только тогда я смогу сделать какие-то выводы и определить, в каком направлении надо двигаться...
Они почти бегом устремились обратно в покои Юлиаса. Время приближалось к шести часам вечера, и Люсиль сразу сказала, что нужно многое успеть сделать прямо сегодня.
В гостевом крыле Комлер дал стражникам особые указания насчет ведьмы - теперь она могла беспрепятственно перемещаться на этом этаже. Вдвоем они, переглянувшись, вошли в комнаты Принца.
Они не сразу заметили юношу - он сидел теперь за кроватью, прямо на полу, глядя в окно.
-Ваше Высочество? -позвал Комлер. -Я пока зажгу свечи, Ваше Высочество...
Люсиль прошла в спальню Принца, заметив высовывающуюся из-за кровати медную макушку. Приблизилась, встала рядом и протянула руку.
-Вставайте, Ваше Высочество. Я здесь, чтобы снять проклятие.
Юлиас будто очнулся ото сна, в котором пребывал все это время. Он посмотрел на девушку и, будучи не в силах ничего сказать, просто кивнул и протянул руку в ответ.
Люсиль потянула его вверх, помогая подняться. Принц, пошатываясь, встал, но продолжал крепко держать девушку за руку.
-Я никуда не убегу, Ваше Высочество, -Люсиль, кажется, на секунду растерялась.
-Да, конечно. Прости. Мне нужно привести мысли в порядок, -он тут же отпустил ее.
Комлер зажег все свечи и плотнее задвинул засов на двери.
-Ваше Высочество, проходите сюда. Нам нужно многое обсудить.
Они расположились в обеденной зоне. Принц уселся на скрипящий диван, Комлер - на соседнее кресло, Люсиль - на стул, придвинувшись поближе к столу и уже раскладывая на нем бумаги и чернильницу. Блюда с едой она отодвинула в сторону.
-Комлер?
-Ваше Высочество, эта девушка решила сознаться в том, что она ведьма, и согласилась снять с Вас проклятие. Оно опаснее, чем мы могли представить - через некоторое время Вы окончательно обратитесь в чудовище, потеряв свою личность и свой разум.
Юлиас сжал руки в кулаки и кивнул. Наверняка, он бы сейчас побледнел, если бы мог.
-Сейчас мне нужно узнать, как все это произошло и когда, со всеми подробностями, -Люсиль переводила взгляд с Принца на Комлера и обратно.
-На следующую ночь после моего дня рождения, -начал Юлиас. -Мне исполнилось девятнадцать лет третьего июня - в честь этого был большой праздник во дворце и в городе. Он продолжался всю ночь, и спать я лег только под утро. Проснулся через несколько часов, и тогда еще все было в порядке. А следующей ночью все... изменилось. Я не помню, что тогда произошло. Я просто лег спать, как обычно.
-Дальше могу рассказать я, -продолжил Комлер. -Мы с Императором задержались, проверяя налоговые бумаги. Неожиданно посреди ночи начался шум, и я вышел проверить, что стряслось. Стража доложила, что творится нечто странное, и лучше всего нам пока не покидать кабинета. Позднее стало известно, что в замке лютует монстр. Никто не знал, откуда он взялся. Чудовище просто металось по коридорам, сметая всех, кто попадался ему на пути. Стража не могла с ним совладать - их копья не могли пробить его шкуру. Все просто попрятались по комнатам и ждали. В один момент тварь заскочила в обеденный зал - там его и заперли. Всю ночь оттуда доносился жуткий шум и рев. С рассветом все прекратилось. Император заподозрил неладное, ведь Принца нигде не могли найти - и среди погибших его не было. Его Высочество первым вошел в обеденный зал...
-И увидел там меня, лежащего на полу, с головы до ног в чужой крови, -Юлиас с силой сжал челюсти.
-В ту ночь мы потеряли пятнадцать человек, -устало сцепил руки Комлер. -Также пришлось устранить всех, кто видел Принца в том зале. Остальным сообщили, что тварь убита, и будет проведено расследование, дабы выяснить, как она проникла во дворец.
-Сейчас о проклятии знают лишь Комлер, мой отец и несколько доверенных ему людей. То, что меня держат тут, объясняют возможностью разнести заразу по всему замку. Слуги приходят в строго определенное время, но большую часть их обязанностей сейчас взял на себя Комлер, -Юлиас с благодарностью посмотрел на своего преданного слугу.
-В какой временной промежуток происходит обращение? -обратилась Люсиль к Принцу.
-Между одиннадцатью и двенадцатью ночи - и так до рассвета.
-Где Вас прячут, пока это происходит?
-Я увожу Его Высочество в потайной ход, ведущий прямо из этой комнаты. В глубине находятся развалины прежнего замка, и там есть хорошо сохранившийся большой зал с надежной дверью, которая не по силам ночному зверю.
-Вот почему было выбрано это место, -Люсиль одобрительно кивнула. -Умно.
-Доверенные люди заранее приносят туда свиную тушу. Сейчас Его Высочество может есть лишь сырое мясо.
-Вот это нужно прекратить, -девушка недовольно покачала пером, которое взяла в руку. -Это ускоряет процесс бесповоротного обращения.
-Но так Его Высочество просто умрет с голоду!
-Вовсе нет, -отмахнулась Люсиль, что-то быстро записывая на бумаге. -Поголодав с неделю, Принц вновь сможет есть обычную человеческую пищу.
-В таком случае я сделаю соответствующие распоряжения, -кивнул Комлер.