Она проверяла каждый ингредиент, сверяясь с его местоположением на рисунке. Многие находились на грани стихий или лежали так, что нельзя было доподлинно определить их группу. Примерно на середине Люсиль отложила перо в сторону.
-Бесполезно. Нужен рисунок побольше, иначе я ничего толком не смогу разобрать.
Она устало потерла глаза и полезла в шкаф на поиски самого большого листа бумаги, который только можно было найти. В этот момент в дверь аккуратно постучали.
-Да, войдите, -не отрываясь от своих поисков, ответила девушка.
Это был Принц. Судя по его внешнему виду, он только недавно проснулся. Люсиль бросила на него быстрый взгляд и тут же поплатилась за это - несколько плотных листов упали ей прямо на голову. Она тут же развернула их, прикинула размер и отбросила подальше.
-Прости, ты, похоже, занята? -Юлиас остановился у порога, пытаясь понять, что вообще происходит.
-Не совсем. Я ищу бумагу.
Принц окинул взглядом пол, где в беспорядке были раскиданы чистые листы.
-Под ногами пробовала смотреть?
-Очень смешно, Ваше Высочество. Я ищу... О-о, вот, кажется, и оно...
Она достала огромный лист, свернутый в трубу. Развернула его, оценила размер и удовлетворенно кивнула - он был примерно в три раза больше, чем тот, на котором она чертила ранее.
-Любишь рисовать в свободное время? -улыбнулся Юлиас.
-Да, всякие затейливые штуки вроде круга разделения компонентов...
Громадный лист был в два раза шире письменного стола, так что Люсиль решила разложить его прямо на полу и теперь подыскивала нечто тяжелое, чем можно было прижать края бумаги. Выбор пал на книги.
-Комлер мне все рассказал.
-М-м, -утвердительно промычала девушка, усаживаясь на пол.
Юлиас подошел к комоду, разглядывая чертеж.
-Чем это нарисовано? Выглядит странно.
-Чернильный камень, зачарованный особым способом, -Люсиль тяжело вздохнула и принялась заново чертить круг разделения.
-Это те самые мешочки, что вы нашли в моей комнате? -Принц с любопытством рассматривал разделенный на несколько категорий порошок.
-Да. Не трогайте там ничего, пожалуйста.
-Не буду, не беспокойся. Может, объяснишь мне, что ты сейчас делаешь?
-Работаю, Ваше Высочество.
Юлиас подошел и уселся на кровать, глядя на девушку сверху вниз. Некоторое время он молча наблюдал за тем, как она рисует. Вздохнув, Люсиль отложила чернильный камень в сторону и подняла взгляд на Принца.
-У нас сейчас есть два возможных варианта действий. Первым занимается Комлер. Когда он составит список, я сварю особое зелье, с помощью которого смогу определить того, кто касался этих мешочков. Существует вероятность, что таким образом мы сможем выйти на человека, который все это затеял. По-правде - сильно в этом сомневаюсь. Второй вариант - это то, чем сейчас занимаюсь я. Узнав точный состав магического порошка, я могу попробовать разобраться в самой структуре заклинания. Тогда, вполне возможно, что я смогу разработать формулу, разрушающую Ваше проклятье. Уже сейчас я могу сказать, что содержимое мешочков совершенно не соответствует тому, что я ожидала увидеть, а значит - это вовсе не простой проводник, как я думала ранее. Большего пока утверждать не берусь.
-Потрясающе. Я почему-то думал, что магия - это нечто более... простое?
-Как в тех сказках для детей, где ведьмы одной силой разума выпускают из рук молнии или сгустки огня? -Люсиль весело фыркнула.
-Вроде того, -улыбнулся Юлиас.
-Правда в том, что мы не имеем никакой связи со стихиями. Хотя... у нас есть магическое пламя, -девушка кивнула своим мыслям и вновь принялась за рисование.
-Я, пожалуй, вернусь в свою комнату. Не хочу отвлекать тебя, -Принц встал и развернулся в сторону выхода.
-Вы не отвлекаете, Ваше Высочество, -Люсиль сказала это, чуть помедлив, не поднимая головы.
-В любом случае, это опасно. Ты ведь сама говорила, что магия нестабильна и я могу обратиться в любой момент, -Юлиас остановился у самой двери.
-Верно. И что из этого?
-Ты... не боишься?
-Ваше Высочество, превращение происходит отнюдь не мгновенно. Если вдруг это случится, я спокойно выйду из комнаты и закрою за собой дверь. У меня в запасе будет еще около двух минут, чтобы подготовиться к бою.
-К бою? -переспросил юноша, сделав вид, что ослышался.
-Я могу за себя постоять - по крайней мере, когда дело касается магических тварей.
-Прости, но в это я вряд ли смогу поверить. Паркал был не по силам всей Императорской страже, так что...
Юлиас развел руками.
-Мне все равно, верите Вы или нет, -Люсиль повела затекшим плечом. -Я вижу, как Вам плохо здесь - Вы ведь уже больше двух месяцев сидите тут взаперти. Комлер, конечно, заботится о Вас, но прежде всего он - секретарь Его Высочества Императора, и он не может быть с Вами постоянно. Да Вы бы и сами не позволили ему этого...
Юноша пристально посмотрел на ведьму.
-Одиночество. Отчаяние. Усталость. Злоба. Боль... Если Вам станет хоть чуть легче - можете оставаться. Хотя, конечно, моя компания - это не то, о чем можно было мечтать, но все же лучше, чем ничего. Хм, спорный момент, на самом деле...
Ведьма на секунду оторвалась от работы, задумчиво взглянув куда-то перед собой. Потом хмыкнула, помотала головой и вновь вернулась к рисунку.
-К тому же, двери внутри крыла больше не закрываются, так что о какой безопасности может идти речь?..
Ничего не ответив, Принц продолжал стоять у двери. Он опустил голову, задумавшись о чем-то.
-Ваше Высочество? -позвала Люсиль. -Можете почитать мне что-нибудь, пока я занята.
-Почитать? -Юлиас, вздрогнув, будто очнулся.
-Да. Вы ведь любите книги? Вот и почитайте мне - о паркалах, к примеру.
-Ты ведь все о них знаешь? -Принц смотрел недоверчиво и как-то странно.
-Обо всех магических существах я читала в специальных бестиариях, но не в художественной литературе. Знаете, как описаны там подобные твари?
Юлиас отрицательно покачал головой. Люсиль продолжала, не поднимая глаз.
-"Паркал. Место обитания: пустыни и полупустынные территории Лакура. Тип: охотник, преимущественно бодр ночью и на рассвете. Категория опасности: три из четырех. Уязвимые места: глаза, уши и небольшой участок под хвостом. Остальное тело защищено плотной шкурой, более напоминающей металл. Способы борьбы: заклинания слепоты, слезный порошок, некоторые типы бомб и магия крови. Ингредиенты, которые можно получить после смерти зверя: когти паркала, печень паркала, рог паркала, язык паркала". Все это описание сопровождается подробным анатомическим рисунком...
-Вот как, -юноша слабо улыбнулся. -Может, не слишком литературно, зато весьма познавательно. Я схожу за "Призрачным солнцем" и вернусь...
-Ваше Высочество?
-Да?
-"Пустынные хроники" тоже захватите, -ведьма подняла свой внимательный взгляд.
-Хорошо, -Юлиас потянул за дверное кольцо.
-Вы ведь хотели сказать что-то еще, верно?
Принц остановился, опустив руку. Люсиль пристально смотрела ему в спину.
-Бал в честь дня рождения был... великолепен, -издалека начал он. -Впрочем, как и всегда. Было пролито много вина, но еще больше - медоточивых слов. Подарки, поздравления. Я был счастлив. А потом случилось вот это... Никто не должен ничего знать, ведь каждый льстец может оказаться предателем. Мой лучший друг шлет мне письма, и в каждом выражает свое беспокойство - а я вынужден отвечать, что просто "слегка приболел", и все слухи - надуманны и пусты. Внезапно я понял, что вокруг меня - пустота, и так было всегда.
-А что же Ваш отец?
-Он любит меня - ровно так, как Император должен любить своего наследника. Все остальные человеческие чувства он считает... излишними.
-А Комлер?
-Комлер - слуга, и он никогда не перейдет эту границу. Слуга не может быть другом, сколь бы преданным он ни был, ведь дружба подразумевает равенство.