-Вы все это осознали за последние два месяца? Хотите сказать, что подобные мысли не крутились в Вашей голове ранее?
-Я старался отгонять их. Как можно... дальше.
-Ваше Высочество, Вы - наследник престола. Неужели Вы не понимали, что никогда не сможете вести обычную жизнь? -голос Люсиль прозвучал чуть мягче, чем она сама того хотела.
-В детстве, -Принц обернулся, оперевшись спиной о стену, -когда мне исполнилось семь лет, меня впервые взяли на охоту. Моей первой жертвой должен был стать кролик. Я ловко убил его, как от меня и требовалось. Ночью я плакал. Плакал, потому что не мог понять, почему я должен делать то, что мне совсем не хочется. Мне было жаль кролика. С тех пор прошло много лет. Я часто езжу на охоту и даже научился получать от этого некоторое удовольствие. Я рос таким, каким хотел видеть меня отец. Вот только...
-Вы по-прежнему не можете этого принять?
-Не могу. Пока, по крайней мере.
-Вы еще молоды.
-Знаю, -Юлиас наконец поднял хмурый взгляд.
-Что-то не так?
-Ты говоришь ровно так, как ответил бы мне Комлер.
-Напоминаю Вам об ответственности?
-Да. Это раздражает.
Люсиль встала, разминая затекшие ноги. Перешагнув через лист бумаги, она уверенно подошла к Принцу и остановилась напротив, глядя ему в глаза.
-Некоторые мои знакомые говорят мне, что я страдаю ерундой. Говорят, что я могла бы просто осесть где-нибудь и вести жизнь обычного человека. Но правда в том, что я - ведьма. Я не умею возделывать землю, не умею печь пироги, не умею... Да, в общем-то, я ничего не умею. Моя голова заполнена формулами и их различными комбинациями. Магия - это вся моя жизнь, мое спасение и мой хлеб. Если я решу бросить это, то никогда больше не буду спать спокойно - ведь это единственное, что могу только я. Это мой долг. Моя судьба. Мое проклятие - пусть так. Я родилась ведьмой, и этого нельзя изменить.
Она говорила это тихо и быстро, приблизив свое лицо к лицу Юлиаса и уперев руки в бока.
-Вы - наследник престола. Вы в такой же ситуации, как и я. Вы думаете, что можете все бросить? Представьте, что именно так Вы и сделаете. О чем Вы будете думать, когда на Ваших глазах кто-то другой будет править Империей вместо Вас? Если этот человек справится - отлично, не о чем беспокоиться. Но если он обратит великую державу в пыль, в одно лишь воспоминание - что тогда? Вы будете страдать от осознания того, что все могло быть иначе. Что именно Вы могли все исправить, но ничего не сделали и бросили свой народ. Это и есть ответственность. Ни Вы, ни я - никто из нас не выбирал, кем ему суждено родиться. Вот только, в отличие от меня, у Вас больше свободы. Знаете, почему?.. Однажды Вы станете Императором, и тогда Вам уже не обязательно быть человеком, которого все хотят видеть. Вы сможете быть собой, если того пожелаете. Вы сможете устанавливать свои правила. Вы сможете все.
Она наклонилась еще ближе, прошептав Принцу на ухо:
-Это... Вы хотели услышать, Ваше Высочество?
-Ты не затронула лишь один вопрос.
-Какой же? -Люсиль отстранилась с совершенно непроницаемым лицом.
-Что мне делать с пустотой вокруг?
-Ничего. Если найдутся достойные люди - они заполнят ее.
-А если нет?..
-Жить, полагаясь лишь на себя, трудно. При этом - намного спокойнее. Привыкайте.
Они так и стояли, глядя в глаза друг другу.
-Я... все же схожу за книгой.
-Да. Я бы хотела узнать о паркалах... чуть больше.
Немного помедлив, Принц вышел из комнаты. Люсиль тяжело вздохнула и направилась обратно к своему чертежу.
* * *
Юлиас читал вслух, пока девушка тщательно вырисовывала круг разделения компонентов. У него был мягкий спокойный голос, звучавший размеренно и выразительно одновременно. Вечером к ним зашла служанка - она зажгла свечи и оставила на столе ужин, прибрав обеденную посуду. Позднее пришел Комлер, собираясь проводить Принца в его ночную тюрьму.
-Ваше Высочество, нам пора. А это для Вас - все, что Вы просили.
Комлер передал Люсиль небольшой сверток. Юлиас тихо вздохнул и закрыл книгу.
-Ты уже составил список подозреваемых?
-Работаю над этим, Ваше Высочество. Осталось уточнить лишь несколько деталей.
-Я сделаю зелье сегодня ночью, -кивнула ведьма. -Как только все будет готово - сразу же мне сообщите.
-Непременно. Ваше Высочество?
-Я готов. Идем.
Они покинули комнату, и девушка наконец осталась одна. Потирая поясницу, она как раз дорисовывала последний магический символ.
Закончив, она быстро поела, после чего проверила свою работу. Удовлетворенно кивнув, Люсиль пока засунула лист под кровать, после чего закатала рукава рубашки и приступила к созданию зелья.
Это была скучная и кропотливая работа. Уставшими пальцами девушка набросала аккуратный рисунок нужной формулы, после чего принялась смешивать компоненты в определенных пропорциях. Получившуюся жижу мутно-зеленого цвета она залила родниковой водой, затем поставила флакон на лист с наброском.
-Так, заклинание нужно будет читать на рассвете. Займемся пока противоядием... Ресмус необходимо предварительно вымочить в собачьей слюне, а холист придется зачаровать отдельно...
К семи часам утра все было готово. Оставив противоядие настаиваться в темном шкафу, Люсиль упала на кровать и тут же заснула.
Проснувшись совершенно разбитой, девушка попробовала было заняться разбором компонентов, но через некоторое время устало отложила перо и лист бумаги в сторону. Голова раскалывалась, и даже на простейших вещах было трудно сосредоточиться. Лениво пожевав кусок хлеба с сыром, Люсиль решила размяться.
Примерно через час раздался стук в дверь.
-Войдите, -пропыхтела девушка.
Это снова был Принц, а не Комлер, как она ожидала.
-Что ты делаешь?
-Думаю.
-Это... помогает?
-Да. Определенно.
Люсиль стояла на руках, выпрямившись всем своим длинным телом и чуть покачиваясь от напряжения. Медленно перенеся весь свой вес на одну руку, вторую она также неспешно убрала за спину. Постояв так некоторое время, она осторожно поменяла руку.
-Я... только недавно проснулся, -Принц невольно следил за движениями девушки. -Слуга сказал мне, что Комлер обещался быть около четырех пополудни...
Люсиль снова оперлась на обе руки, после чего начала аккуратно опускать ноги назад, прогибаясь в пояснице. Не достав до пола, она перекинула вторую ногу обратно и выпрямила первую так, что получилась совершенно ровная линия. Постояв так, она свела ноги вместе. Через определенное время она снова опустила их назад, одновременно перенося вес с предплечий на все туловище. Свернувшись в какую-то невероятную загогулину, она ровно дышала, тщательно следя за балансировкой своего тела.
-Все ведьмы так умеют?
Люсиль смешно фыркнула и сдавленно ответила:
-Возможно. Я... мало кого встречала за все время.
-Тебе необязательно отвечать, это просто мои мысли вслух.
-Напротив. Дополнительная нагрузка. Помогает лучше... контролировать дыхание.
Девушка говорила это с усилием, на выдохе.
-Серьезно? -Принц весело улыбнулся. -Ну тогда расскажи мне о том круге, что ты чертила вчера.
-Он называется... кругом разделения компонентов, -Люсиль медленно меняла положение своего тела, заставляя работать все мышцы. -В нем... объединены... несколько магических формул. Круг стихий... круг направлений... круг принадлежности...
Юлиас как раз внимательно разглядывал ее рисунок, задумчиво потирая подбородок.
-Круг направлений, как я понимаю, как-то связан с местоположением компонентов. Возможно, он обозначает, в какой части света произрастает растение или же расположены залежи минерала. Принадлежность, вероятно, как раз таки определяет тип - то самое растение, минерал или нечто другое, что там еще используется магами. Стихии... Ты говорила, что маги никак не связаны со стихиями. Что бы это могло быть?.. Определение состояния вещества? Хм... Возможно, имеется в виду дополнительная обработка? То есть, каким образом был обработан компонент перед тем, как его применили? Если, к примеру, огнем можно что-либо расплавить, в воде - дать настояться, воздух может означать... высушивание? Земля...