Комлер со стражей стояли у самого входа. Кроме них, в небольшом зале находились около двух десятков людей.
-Что с Вами? -Комлер тут же обратил внимание на состояние девушки. Люсиль только помотала головой. Все присутствующие при виде Принца тут же упали на одно колено. Удивленный шепот шелестом листьев пронесся в ушах ведьмы.
-Пусть построятся, -прошептала она, подходя к секретарю. Мужчина кивнул и приказал всем встать в ряд. Люсиль насчитала восемнадцать человек. Уже издалека она видела свою цель, но нужно было проверить как следует.
Принц встал у стены, напряженно вглядываясь в лица своих слуг. Стражники сурово зыркали по сторонам, а Комлер сложил руки за спиной, внешне будучи абсолютно спокойным. Слуги молча переводили взгляд с одной высокопоставленной особы на другую, ничего толком не понимая. Ведьма пошла вдоль ряда, пристально разглядывая каждого.
-Прошу сохранять тишину и не волноваться, -Комлер обвел строгим взглядом всех присутствующих. -Госпожа лекарь не задержит вас надолго.
Люсиль закончила осмотр и пошла в обратную сторону. Все было очевидно - из всего ряда лишь у груди одной девушки закручивалась странная спираль, состоящая из черных песчинок. Ее лицо при этом горело зеленым ярче, чем у всех остальных, почти ослепляя.
Ведьма пошла вдоль ряда в третий раз, но при этом остановилась напротив девушки со спиралью. Никаких ошибок быть не может - Люсиль добавила часть порошка из мешочков в зелье обнаружения. Яркое свечение может означать лишь то, что она подвергалась воздействию какой-либо магии.
Ведьма положила руку на плечо девушки. Она почувствовала, как та вздрогнула. Кажется, она напугана. Сейчас, за этим свечением, тяжело было разобрать черты ее лица.
-Она, -громко произнесла Люсиль.
Принц тяжело вздохнул и устало провел ладонью по лицу.
-Все свободны, -тут же громогласно оповестил Комлер. -Все, кроме Жаклин. Стража!
-Я ничего не сделала, -Жаклин заплакала, видя, как к ней приближаются стражники. Остальные слуги быстро покидали комнату, непонимающе переглядываясь.
Люсиль развернулась, нетвердым шагом направившись к секретарю.
-Я ничего не сделала, Ваше Высочество! Пожалуйста, пощадите!
Стражники крепко перехватили рыдающую девушку и выволокли из зала.
-Вы уверены в том, что Вы видели? -обратился к Люсиль Комлер.
-Никаких сомнений - мешочки подложила она, -ведьма достала из сумки противоядие. Легкие горели, так что дышать становилось все труднее.
-Это Жаклин, она прибирает в моих покоях, -лицо Юлиаса выражало откровенное разочарование и презрение одновременно. -Не понимаю, что на нее нашло.
-Это нам как раз предстоит выяснить, -кивнул Комлер. -Простите, я буду вынужден вас покинуть - мне необходимо доложить все Императору, после чего потребуется мое присутствие на допросе.
-Только аккуратнее с ней, хорошо? -ведьма залпом выпила грязного цвета жидкость. -Если ваши ребята не справятся - ей займусь я. Хотелось бы, чтобы к этому моменту она была... в сознании, хотя бы. Этого будет достаточно.
-Учту Ваши пожелания, -Комлер кивнул. -Если моя помощь более не требуется...
-Можешь идти, -кивнул Принц.
Секретарь вышел, так что в зале остались лишь Юлиас и Люсиль.
-Сколько? -спросил Принц.
-Приблизительно, тридцать две минуты.
-Почему так долго? Ты выдержишь?
-Это лишь промежуток времени, по истечении которого противоядие начнет действие. На то, чтобы полностью вывести токсин из организма, уйдет от двенадцати до двадцати часов - в зависимости от степени поражения.
-Прекрасно, -Принц беспокойно провел руками по волосам.
-Давайте вернемся...
Все вокруг смазывалось, становилось нечетким. Люсиль чувствовала, как постепенно теряет зрение и слух одновременно. Она видела впереди узкую спину в черном сюртуке, маячившую в зеленом мареве, и медленно шла следом. Каждый вдох причинял боль, и внутри все будто разрывалось. Но девушка молчала, сохраняя свое обычное выражение лица.
Вот, наконец, ее комната. Люсиль вздохнула и села на кровать, непослушными руками пытаясь снять сапоги. Они уплывали куда-то в сторону, вместе с ее телом.
-Я помогу, -Юлиас, оказывается, был рядом. Девушка проваливалась в беспамятство, с трудом заставляя себя сохранять сознание.
-Вы с ума сошли, Ваше Высочество, -она услышала свое возмущенное шипение. Как будто со стороны, она видела, как пытается оттолкнуть руки Принца, но это плохо у нее получалось.
Самые ненавистные моменты ее жизни - это моменты бессилия.
-Ты что... плачешь?..
Она не знала, плачет она или нет. Она злилась на себя, и эта злоба не давала ей провалиться в пустоту. Юлиас снял с нее сапоги и попытался помочь улечься в кровати. Люсиль собрала последние силы и, оттолкнувшись ногами, смогла доползти до подушки.
-Камень, -с трудом выдавила она из себя, положив руку на сумку. -Серо-зеленый, в красную полоску...
Принц кивнул и присел рядом. Осторожно расстегнув пояс, он порылся в сумке и нашел то, что просила девушка. Он положил камень ей в ладонь, сжав своей рукой ее холодные пальцы.
-Хорошо... Так дело пойдет... быстрее...
Она чувствовала, как мир вокруг ускользает, проваливаясь в мутный зеленый туман.
Это не конец. Она проснется. Она всегда просыпается...
* * *
Она проснулась около полудня. Запах горячего обеда дразнил ноздри, одновременно вызывая легкую тошноту где-то внутри. Люсиль тяжело села, хмуро уставившись на тарелки с едой. Шторы были чуть приоткрыты - девушка видела, что погода за окном сегодня полностью соответствует ее состоянию. Было облачно и, кажется, грозился пойти дождь.
Вставать не хотелось, но голод победил лень. Аромат хрустящего пирога с мясом мог поднять на ноги даже мертвых, что уж говорить о Люсиль. Девушка с аппетитом принялась за еду, потирая замерзшими босыми ногами.
Раз она жива - противоядие подействовало. Во всем теле ощущалась неприятная слабость, но это обычные последствия отравления. Сейчас ей нужно всего лишь ждать результатов допроса, после чего определится дальнейший план действий.
Комлер не заставил себя долго ждать. Едва девушка покончила со всей едой, как в комнату постучали.
-Да, -лениво откликнулась ведьма, задумчиво глядя на свои сапоги.
-Доброго дня. Рад видеть, что с Вами все в порядке, -секретарь, как всегда, плотно прикрыл за собой дверь.
-Ужасно выглядите, Комлер - не лучше меня, я думаю. Бессонная ночь?
-Мне удалось поспать около трех часов, -мужчина улыбнулся, сложив, как обычно, руки за спиной.
-Полагаю, все были бы счастливы, если б Вы вовсе не нуждались во сне, -фыркнула Люсиль.
-Иногда я склоняюсь к схожему мнению, -кивнул Комлер. -Принц очень беспокоился за Вас. Он был с Вами, когда я пришел за ним. Сказал, что следил за Вашим дыханием, и приказал слугам принести все имеющиеся средства, способные помочь Вам. Но, кажется, Вы успешно справились сами.
Девушка вздохнула.
-Он слишком мягок для будущего Императора. Простите за дерзость, Комлер, но это именно так.
-Вы плохо знаете Его Высочество, -мужчина широко улыбнулся. -Несомненно, Юлиас испытывает к Вам симпатию, и Вы судите его лишь за то отношение, которое он к Вам проявляет.
-Возможно, -Люсиль пожала плечами.
-Впрочем, я зашел к Вам не только с тем, чтобы узнать о вашем самочувствии. Допрос Жаклин прекратили лишь час назад - она потеряла сознание и пока не может приходить в себя дольше, чем на несколько минут.
-Что-нибудь выяснили?
-Ничего, -Комлер развел руками. -Она клянется памятью своих родителей, что ни о чем не знает. Мы применили все доступные нам способы - учитывая, конечно же, Вашу просьбу.
-Родня, близкие?..
-К сожалению, у девушки никого нет. Ее родители умерли довольно давно, иных родственников она не имеет. Мужа, ребенка или любовника у нее также нет - мы все проверили.