-Значит, моя очередь.
-Верно. Именно поэтому я здесь.
-Мне нужно поговорить с Императором.
-Простите?..
-Я могу с ним поговорить, Комлер?
-Примерно через полчаса у Его Высочества состоится важное совещание. Сейчас он свободен, -секретарь внимательно посмотрел на девушку.
-Мне хватит и пяти минут. Только сапоги надену - и сразу пойдем...
Они прошли в Императорское крыло, миновав многочисленную стражу. Комлер ни о чем не спрашивал. Постучав в дверь, секретарь тут же произнес:
-Это снова я, Ваше Высочество.
-Входи. Мы все обсудили менее двадцати минут назад, что...
Тут Император поднял взгляд от бумаг и заметил Люсиль. Девушка опустилась на одно колено, выражая свое почтение.
-У меня сейчас совещание. Что ей нужно, Комлер?
-Полагаю, она сама сейчас Вам об этом расскажет, -секретарь выпрямился, напряженно глядя в суровое лицо Императора.
-Говори. Только быстро, -Галлах нахмурился, но кивнул. Ведьма встала, по-прежнему не отрывая взгляд от пола.
-Вы уже в курсе о Жаклин, Ваше Высочество. Допрос не помог, а потому я вынуждена буду применить магию. Вероятно, девушка подверглась заклинанию, подчиняющему сознание. То есть, она может быть невиновна. Моя магия действует верно, но разум Жаклин будет разрушен. Иными словами, это убьет ее.
-Ты... волнуешься о жизни какой-то служанки, в то время как на кону жизнь моего сына? -Император наклонился над своим столом, с яростным изумлением глядя на Люсиль.
-Я говорю о том, что погибнет невинный человек.
Галлах встал, продолжая с непониманием смотреть на ведьму.
-Юлиас - мой единственный сын. Мой любимый сын, мой наследник. Без разницы, скольким придется умереть за него. Не важно, будут они виновны или невиновны в своих преступлениях. Мне все равно, даже если ты принесешь ради моего сына в жертву тысячи жизней - главное, чтобы это спасло его, -он отчетливо произнес каждое слово.
-Вашему сыну - не все равно, -Люсиль подняла свой холодный взгляд. -Я пришла сейчас к Вам не ради себя, а ради него. Для меня убийство - обыденность. Но Ваш сын не готов с такой легкостью принимать чужие жертвы.
-Это не имеет значения, -взгляд Галлаха неуловимо изменился. -Юлиас пока еще слишком молод и... мягок. Делай свою работу, как делала ее до этого. Моему сыну пора наконец повзрослеть и понять, насколько ценна его жизнь.
-Это все, что я хотела услышать, Ваше Высочество.
-Уходи и больше не смей появляться передо мной с подобными глупостями.
Люсиль поклонилась и вышла из кабинета. Она слышала, как Комлер извинился и вышел следом за ней.
-Мне приятно видеть Вашу заботу о Принце, -секретарь грустно улыбнулся. -Но, кажется, сейчас для этого не самое подходящее время.
-Разве? Вот уж не думала, что для подобных вещей существует "подходящее" и "неподходящее" время, -ведьма смотрела безразлично и холодно - возможно, чуть холоднее, чем обычно.
-Расскажите о Вашем плане. Сейчас я должен буду присутствовать на совещании, но позднее смогу помочь Вам в Ваших делах.
-Я просто применю заклинание - это будет магия крови. Никакой особой подготовки, соответственно, не требуется. Просто приходите ко мне вместе с Принцем, как только освободитесь, и приведите Жаклин.
-Она действительно умрет? -Комлер проявил сдержанное любопытство.
-Хуже. Я разрушу ее разум - весь, до основания. Останется лишь пустая оболочка.
-Выбора у нас, как я понимаю, нет?..
-Нет. Это единственный способ - залезть в голову другому человеку и увидеть все так, как было на самом деле.
-Удивительная вещь - магия, -секретарь покачал головой.
-Отвратительная, Комлер. Отвратительная.
* * *
Люсиль вернулась в свою комнату. Примерно через час к ней зашел Юлиас, растрепанный и толком не проснувшийся.
-Ты как? -с порога спросил он.
-Нормально, Ваше Высочество. У Вас рубашка не заправлена и волосы торчат в разные стороны. К чему такая спешка?
Девушка сидела за столом - перед ней были разложены различные камни примерно одинаковой величины. Она тщательно их рассматривала, откладывая некоторые в сторону.
-Хотел узнать, все ли с тобой в порядке, вот и торопился.
Юноша остановился напротив зеркала, стоявшего неподалеку от входа в комнату, и принялся тщательно разглаживать волосы.
-Это лишнее, Вы же понимаете? -Люсиль вздохнула, придирчиво разглядывая темно-зеленый камень.
-Ты плакала вчера.
-Минутная слабость. Ненавижу, когда кто-то пытается позаботиться обо мне. Чувствую себя от этого вещью, а не человеком.
-Тебе было больно, но ты ничего не сказала, -Юлиас укоризненно посмотрел на девушку, обернувшись. Без геля он так и не смог совладать со своими капризными волосами.
-Это бы что-то изменило?
-Нет, но...
-Как Ваш аппетит?
-Я голоден, но...
-Даже пирог с мясом не смог одержать победу?
-Пока нет.
-Надеюсь, в ближайшее время все изменится.
Люсиль встала, прибирая камни. Несколько штук она оставила на столе.
-Раз Вы уже здесь, мы ждем только Комлера и Жаклин.
-Он заходил к тебе? -Принц тоже подошел к столу, с интересом рассматривая камни.
-Да. Допрос ничего не дал. Служанка утверждает, что ничего не знает.
-Они пытали ее? -Юлиас задал этот вопрос совершенно спокойно.
-Это называется "использовать стимулирующие методы", Ваше Высочество, -поправила его девушка.
-И она не созналась, верно? Что будешь делать ты?
-Войду в ее разум. Вы все увидите, не беспокойтесь.
Скинув со стола все лишнее, Люсиль достала чистый лист бумаги и принялась что-то чертить.
-Нечто важное? -полюбопытствовал Принц.
-Развлекаюсь, Ваше Высочество. Я не знаю, когда придет Комлер и что даст сегодняшний допрос Жаклин, потому не начинаю никаких важных дел. При этом я не могу просто терять время, когда мне доступны подобные условия проживания - нужно сразу подготовить кое-что на будущее путешествие. Если, конечно, оно состоится.
-Что-то может этому помешать?
-Моя жизнь сейчас зависит от Вашей жизни - так что да, "что-то" может и помешать. И, будьте добры, сядьте куда-нибудь. Я не люблю, когда кто-то нависает надо мной во время работы. Это... отвлекает.
Юлиас хотел было что-то сказать, но просто кивнул и, взяв с полки первую попавшуюся книгу, уселся на стул.
Примерно через два часа раздался стук в дверь. Люсиль как раз закончила рисунок сложной магической формулы и потягивалась, откинувшись назад. Принц, скучая, листал книгу, которую он перечитывал уже несколько раз.
-Войдите, -хором произнесли они.
Девушка возмущенно уставилась на юношу. Юлиас пожал плечами и улыбнулся.
Дверь отворилась. Первым вошел Комлер, приветственно кивнув Принцу. За ним следовали двое стражников, ведущих под руки молодую служанку. Люсиль тут же встала и выдвинула вперед свой стул.
-Сюда.
Стражники усадили Жаклин и вышли из комнаты. Комлер ненадолго вышел следом за ними, после чего вернулся.
-Они будут тут, за дверью - на тот случай, если что-то пойдет не так. Я попросил их не обращать внимания на возможный... шум.
Секретарь выразительно посмотрел на ведьму.
-Вы - умный человек, Комлер, а потому с Вами приятно иметь дело.
-Она вообще в сознании? -Юлиас присел рядом с Жаклин, пытаясь взглянуть ей в глаза.
-Она молчит с самого утра, -секретарь выпрямился, поводя плечами.
Хрупкий силуэт служанки казался изломанным. Она сидела, согнувшись, в своем помятом темно-синем платье, и смотрела в пол остекленевшими глазами. У нее было миловидное лицо, светившееся сейчас нездоровой бледностью, и большие карие глаза, в которых застыла боль. Растрепанные волосы падали на плечи. Руки были скованы прочной железной цепью.
Люсиль наклонилась к ней, и внезапно девушка оживилась. Она подалась вперед, пытаясь схватить ведьму.