-Я пока продолжу разбирать состав порошка из мешочков - уверена, это должно что-то дать. Зайдите ко мне вечером, Комлер - я составлю и передам Вам список сравнительных образцов, необходимых для более точного анализа.
-Хорошо, -секретарь кивнул и, спохватившись, оглянулся, ища взглядом Принца. -Ваше Высочество, Вам разве нечего сказать?..
Юлиас стоял у окна, спиной к ним. Он вздрогнул, когда Комлер позвал его, и будто очнулся. Обернувшись, он перевел взгляд со своего слуги на Люсиль, помотал головой и быстро направился к выходу.
-Простите. Продолжайте без меня.
Он закрыл за собой дверь, оставив секретаря и ведьму наедине.
-Это было ожидаемо, -Комлер вздохнул. Они с девушкой обменялись понимающими взглядами.
-То, что до этого Жаклин пытали, на него впечатления не произвело, значит? -ведьма фыркнула.
-Вы ведь согласитесь, что по ней нельзя было сказать, что до этого ей причиняли боль.
-Я насчитала шесть сломанных костей, поврежденное легкое и сильное растяжение в области тазовых суставов. Вероятно, более детальный осмотр мог кое-что добавить в этот список.
-Не устаю Вами восхищаться.
-Его Высочество не разделяет Ваше мнение.
-Его Высочество все поймет, вот увидите. Сейчас он, как бы сказать помягче... немного удивлен и расстроен увиденным.
-Немного? -Люсиль обернулась, заслышав стук за окнами. Начинался дождь.
-Юлиас поступил мудро, решив сейчас ни о чем не говорить и просто подумать в одиночестве. Он всегда пытается понять поступки людей, а не судить за них.
-Вы, кажется, отлично знаете, о чем он думает.
-Я участвую в воспитании Принца с самого его рождения. Можно сказать, я частично заменил ему мать, -Комлер грустно улыбнулся. Седина на его висках проступила отчетливей, чем ранее замечала девушка.
-Предположу, что она умерла при родах?..
-Верно. Вероятно, если бы у нас был кто-то вроде Вас, этого бы можно было избежать. Императрица была прекрасным человеком.
-Магия по большей своей части - это то, что Вы видели сегодня, Комлер.
-Отвратительна - как Вы предупреждали ранее.
-Рада, что Вы это осознали.
* * *
Весь вечер капли дождя барабанили в оконное стекло. К ночи дождь лишь усилился, и под его убаюкивающие звуки Люсиль уснула прямо на полу, завернувшись в стянутое с кровати одеяло. Вокруг нее в беспорядке валялись листы с различными магическими формулами, которые она использовала в дополнение к кругу разделения компонентов.
К рассвету буря стихла, но дождь продолжал мелко моросить. Девушка проснулась, как только в окно пробился первый тусклый свет. Она больше не позволяла служанке входить в ее комнату, принимая поднос с едой на пороге и сразу же отправляя ее обратно, потому шторы теперь были раздвинуты день и ночь. Из этого крыла открывался довольно-таки скучный вид на часть внутреннего двора.
Посидев немного, ведьма размялась и вновь приступила к своим обязанностям.
Комлер заходил пару раз, как она и просила. Никаких значимых новостей по поводу поисков неизвестного мага пока не было.
Весь день Люсиль пыталась разобраться в составе странного порошка. Стемнело раньше, чем обычно - дождь прекратился, но было по-прежнему хмуро. Раздраженно вздохнув, девушка встала, зажгла свечи и продолжила работать.
Ближе к полуночи она устало откинулась на спинку стула и потерла глаза. Шея недовольно захрустела, выражая свое отношение ко всему тому, чем занималась ведьма. Люсиль помотала головой и огляделась по сторонам.
В комнате царил настоящий бардак. На комоде теперь, кроме в беспорядке разложенных ингредиентов, расположились небольшая горелка, несколько листов с формулами и весы. Стол был завален кипой бумаг, и пол - тоже. В самых неожиданных местах можно было обнаружить лист с формулой и лежащий на нем пучок сушеной травы. Круг разделения компонентов гордо возлежал на кровати, а углы листа были придавлены подушками вперемешку с книгами. Черный порошок, разделенный на отдельные компоненты, становился не таким уж и черным. В нем содержались крупицы красного, синего и даже белого цветов - каждые на своем месте.
Девушка в последний раз окинула взглядом список, лежавший перед ней на столе, и медленно сползла на пол. Подтянув к себе одеяло, она плотно закуталась и заснула.
Вновь этот раздражающий серый свет. Люсиль нахмурилась и попыталась с головой залезть под покрывало. Кажется, новый день совершенно ничем не отличается от предыдущего.
Она лежала так довольно долго, проваливаясь в беспокойную дрему. Она пыталась думать отстраненно, выясняя, что именно она пропустила. Названия минералов, камней и растений рядами выстраивались в ее голове, но ничего из этого не было истиной. Все знать невозможно - но прямо сейчас эта мысль вызывала неконтролируемые отрицательные эмоции.
Совершенно разбитая, ведьма встала ближе к полудню. Скоро принесли обед, и она медленно ела, мысленно продолжая перебирать диковинные названия самых редких ингредиентов. Уже поев, она некоторое время просто сидела на стуле, глядя куда-то в стену. Потом решительно встала и подошла к комоду, где на чистом листе лежали посверкивающие белые кристаллы, отделенные от порошка из мешочков. Люсиль сложила руки на груди и хмуро уставилась на них. Кристаллики, как ни в чем не бывало, продолжали весело поблескивать.
В дверь нерешительно постучали. Девушка ответила не сразу, сверля угрожающим взглядом неизвестный ей компонент.
-Войдите, -наконец подала голос она.
Раздался протяжный скрип дверных петель.
-Осторожней, Ваше Высочество - смотрите под ноги...
Она не оборачивалась, продолжая стоять у комода.
-Дай угадаю - ты определяешь посетителей по запаху или по специфичному стуку в дверь? -Юлиас остановился у порога, разглядывая устроенный в кратчайшие сроки беспорядок.
-Нет, всего лишь по звуку Ваших шагов.
Принц аккуратно обошел все преграды и остановился позади Люсиль.
-Как успехи? У Комлера пока ничего.
-С достаточной степенью уверенности я определила одиннадцать из шестнадцати компонентов. Три остаются под вопросом, а еще два совершенно выбиваются из всего, что я знаю. Другими словами - я вообще не понимаю, что это может быть.
Люсиль повернулась к Юлиасу, уперев руки в бока и устало расслабив спину.
-Ты вообще спишь? Выглядишь ужасно, -Принц пристально вгляделся в ее лицо.
-Сплю. В любом случае, рядом с Вашей бледностью и синевой под глазами я еще сойду за живого человека.
-Твоя правда. Последний месяц я стараюсь особо не рассматривать себя в зеркале. Так что ты собираешься делать?..
Принц кивнул в сторону горелки и кучи камней, разбросанных рядом. Выглядел он совершенно обычно, как будто ранее ничего не произошло. Люсиль внимательно смотрела в его лицо, пытаясь поймать взгляд ярких голубых глаз.
-Я как раз думаю над этим.
-Если ты чего-то не знаешь, то с этим стоит просто смириться, -Юлиас пожал плечами.
-Если я чего-то не знаю, то я должна это узнать - это первое. Второе - я уверена в своем знании абсолютно всех используемых ныне компонентов, кроме, может быть, совсем нетипичных. Другое дело, что я не слишком разбираюсь во всем остальном. Говоря проще, я ничего не смыслю, скажем, в кулинарных специях или парфюмерных эссенциях.
-При нашей первой встрече ты легко узнала аирскую феллину, -Принц недоверчиво уставился на девушку.
-Только потому, что она используется в составлении многих сложнокомпонентных зелий, -вздохнула Люсиль.
-Кажется, я начинаю понимать, в чем заключается проблема. Тебе нужен взгляд со стороны, -Принц кивнул и легко улыбнулся.
-Хотите сказать, что я мыслю не в том направлении? -Люсиль задумчиво почесала подбородок.
-Раз ты так уверена в своих познаниях, вариант может быть лишь один - это что-то, выходящее за рамки. Что-то, имеющее лишь опосредованное отношение к магии.