-Возможно. "Взгляд со стороны", да?..
Ведьма обернулась и вновь уставилась на мелкие белесые кристаллы.
-В таком случае - подойдите сюда, Ваше Высочество, и скажите мне, что Вы видите.
Они встали у комода, плечами почти касаясь друг друга. Принц склонился над листом с кристаллами.
-Похоже на обычное стекло, -Юлиас наклонился ниже, тщательно вглядываясь.
-Ваше Высочество, "обычное стекло" никак не может повлиять на общую магическую формулу. Другими словами...
-Я понимаю. А что говорит круг разделения?
-Компонент определяется как южный, тип и обработка остаются неустановленными.
-Южный, значит?.. Очень красивый цвет. Такой чистый, белый...
Юлиас выпрямился и замолчал, о чем-то задумавшись. Люси выжидательно смотрела на него.
-В одной книге, рассказывающей о легендах Наира, была занятная история. Там говорилось о небольшой пустыне, скрытой миражами, и о волшебном песке, имеющем особые свойства. Песок это был стеклянным, белоснежным и переливался ярче самоцветов. Те, кто знают дорогу туда, привозят этот песок и продают за баснословные деньги, хотя его истинная ценность так и не была установлена. В детстве, помнится, я очень хотел побывать в этой пустыне - перед моим внутренним взором так и вставали сверкающие белые барханы. Глупо, верно?..
Принц осекся, поймав взгляд ведьмы.
-Мне нужна эта книга, Ваше Высочество. Вы сможете ее найти?
-Да, конечно. Ты правда думаешь, что...
-Да. Это может быть решением.
-Все книги, хоть как-то касающиеся далеких южных стран, были перенесены в ту комнату, где я сейчас провожу свое время - для них выделен отдельный стеллаж.
-Отлично. Поищем вместе.
Люсиль решительно направилась к выходу из покоев.
-Прямо сейчас? -Принц удивленно моргнул.
-Вы разве заняты? -девушка произнесла это с легкой иронией.
-Действительно, -Юлиас вздохнул и провел рукой по волосам. -Отец не доверял мне никаких дел с тех пор, как это все началось.
-У Вас имеется отличный повод с пользой провести время. И, да, вовсе не глупо.
Девушка произнесла это, уже потянув на себя дверь. Принц на секунду замер, вспоминая все сказанное ранее, и улыбнулся.
-Думаешь?..
Люсиль не ответила. Юлиас видел лишь коротко стриженный белокурый затылок и мог только догадываться, о чем сейчас на самом деле думала девушка.
* * *
Принц не помнил названия книги, но все равно достаточно хорошо ориентировался в десятках сборников, посвященных южным легендам. Вместе с Люсиль они проверяли тома, на которые он указывал, и примерно через час девушка наконец наткнулась на нужную страницу. Она быстро прочитала весь рассказ и разочарованно вздохнула.
-Этого слишком мало. Белое стекло здесь рассматривается как некий мифический компонент, а все его указанные свойства явно выдуманы. Эта субстанция, если она действительно существует, должна иметь название.
-Оно как-то поможет тебе? -Юлиас взял из ее рук книгу, быстро пробегая взглядом по строчкам.
-Да, определенно. Сейчас, прочитав это, я начинаю смутно припоминать нечто похожее - значит, в магических книгах все же был подобный ингредиент. Нужно найти его.
-В таком случае...
-Проверим все книги.
Они переглянулись и кивнули друг другу. Принц устало вздохнул.
-Я начну с верхней полки и буду двигаться слева направо.
-Я пойду Вам навстречу и начну с нижней. Ищем любые упоминания волшебной пустыни, сверкающих белых кристаллов и все тому подобное...
Книг было невероятно много. Люсиль вспоминала свою библиотеку, и там едва ли была половина от того количества, что перенесли в комнату Юлиаса. С другой стороны, магические фолианты - сама по себе вещь редкая, и достать их было очень тяжело. Ведьма помнила наизусть каждый.
-У отца была такая, -девушка взяла с полки очередной увесистый том.
-"История юга в архитектуре", -Принц бросил быстрый взгляд на обложку.
-Никогда ее не читала.
-Не все любят книги по истории, -Юлиас пожал плечами.
-Не в этом дело. Подобное чтение казалось мне бесполезной тратой времени. Меня всегда интересовали знания - и я предпочитала книги о магии. Позднее я поняла, как заблуждалась.
-Твои родители...
-Они умерли. Мало кто пережил нападение на Мартейну.
Люсиль продолжала спокойно перелистывать страницы. Принц некоторое время смотрел на нее, но ничего больше не сказал.
Осознав, что поиски затянутся надолго, Юлиас и Люсиль набрали огромные стопки книг и уселись на плотный мягкий ковер, обложив себя со всех сторон пыльными фолиантами. Здесь были невероятно редкие и дорогие книги, а вместе с ними - весьма популярное чтиво, распространенное среди всей знати Истры. Они проверяли книгу за книгой, страницу за страницей. День медленно сменялся вечером.
-Слишком темно, -девушка потерла глаза и, пошатываясь, встала. -Я зажгу свечи.
Принц отложил в сторону огромный серебристый фолиант, украшенный драгоценными камнями, и невольно принялся следить за передвижениями Люсиль по комнате.
-Заменю сегодня Вашу служанку, так и быть, -в голосе ведьмы послышались ворчливые нотки.
-Я запрещаю слугам часто бывать у меня. А теперь, кажется, и вовсе придется прибираться самому.
Люсиль забралась на стул, зажигая свечи в изящной потолочной лампе.
-Все думаете о Жаклин?
-Нет. О тебе.
-Хм-м... Это как-то связано, вероятно?
-Да. Скажи, тебе часто приходится заниматься чем-то подобным?
-Зажигать лампы?..
-Я о том, что было позавчера.
-Имеете в виду, есть ли у меня привычка тыкать малознакомых людей ножом в сердце? Нет, это, скорее, исключение из правил.
Люсиль слезла со стула и оглядела комнату, остановившись взглядом на юноше, пристально смотревшим на нее.
-Ты убила ее совершенно спокойно, будто для тебя это нечто... обыденное.
-Я убила ее раньше, Ваше Высочество - своей магией.
Юлиас тяжело вздохнул и провел ладонями по лицу.
-Я почему-то уверен, что воспоминания Жаклин ни к чему нас не приведут.
-Не всегда затраченные усилия и чьи-то жертвы приводят к результату. Это жизнь.
Люсиль повела плечами и вернулась к своему месту, усаживаясь посреди горы книг.
-Я понимаю, но...
-Не можете... этого принять? -ведьма произнесла это совсем тихо и грустно улыбнулась.
-Да. Да...
Принц покачал головой и замолчал. Они вернулись к своей монотонной работе, безразличным взглядом скользя по страницам книг.
Через пару часов принесли ужин. Люсиль быстро поела, предложив то же самое сделать Юлиасу, но Принц только поморщился. Еще через полчаса юноша будто очнулся ото сна, в пятый раз перечитывая один и тот же абзац.
-Здесь говорится о веществе под названием "альзерес". Написано чересчур старомодно, но, кажется, это именно то, что мы ищем.
-Где? Покажите мне, -тут же встрепенулась Люсиль, переваливаясь через стопку книг, которые сразу разъехались в стороны.
-Вот это место, -Юлиас протянул было книгу девушке, но она уже уселась рядом и принялась водить пальцем по странице.
-Это писали в восьмисотых годах, -ведьма поморщилась. -В таком стиле написаны многие жизнеописания великих магов... Кажется, тут действительно имеется в виду "волшебная" пустыня, которая таковой на самом деле не является...
-Альзерес имел практическое применение - его добавляли в строительные смеси для придания зданиям особого блеска, а также...
-...употребляли в настойках для укрепления желудка, -фыркнула девушка, дочитывая страницу.
-Осталось понять, каким образом это стекло использовали маги, -Юлиас повернул голову, глядя в задумчивое лицо ведьмы.
-За все время я помню лишь одно упоминание альзереса, -Люсиль невидящим взглядом продолжала смотреть в книгу. -Это было в "Странной магии юга" на сорок пятой странице. Там говорилось о превращениях и вызове песчаных демонов. Сейчас... "Для стабилизации и контроля направленной трансформации необходимо использовать альзерес или же его аналоги, однако именно он обеспечивает устойчивое сохранение целостности магической формулы и определяет надежность процесса".