-Именно. Почему Вы вообще тут сидите?
-Наслаждаюсь тем редким моментом в своей жизни, когда чувствую себя свободным.
Люсиль опасливо встала, чуть отступив от края, и потянулась, поднимая руки вверх и с удовольствием расправляя спину.
-Свобода - это одиночество, -девушка присела вновь, подтянув колено. -А Вы сейчас здесь со мной.
-И это прекрасно.
По лицу ведьмы нельзя было понять, о чем она сейчас думает, но что-то неуловимо изменилось в ее глазах.
-Предчувствую панику в рядах Ваших слуг, -хмыкнула она, положив на колено подбородок и обхватив ногу руками. -Вы отсутствуете слишком долго.
Юноша вздохнул.
-Ты права, конечно же. Поедешь со мной?
-О чем Вы? -девушка недоуменно посмотрела на Принца.
-О том, что ночевать в поместье барона Освикса лучше, чем где-то в деревне.
-Это будет уместным?
-Уместным будет все, что я захочу, -улыбнулся Юлиас.
-Это приказ?
-Нет, разумеется. Иначе я бы не стал спрашивать.
-Но Вы можете мне приказывать. Тогда я подчинюсь в любом случае.
-Не искушай меня, -Принц весело фыркнул и поднялся на ноги, отряхивая полы своего темного сюртука.
-И не надейтесь - это была шутка, -Люсиль тоже встала и посмотрела в глаза юноше. -Я еду с Вами, но... Имейте в виду - у меня есть дело, и, как только я разберусь с ним, сразу покину Каманик. До этого момента я составлю Вам компанию, раз уж она настолько пришлась Вам по вкусу. Право же, я не понимаю, что Вы находите в общении со мной...
Принц лишь кивнул, сделав вид, что не слышал последних ее слов. Он свистнул, подзывая Армаса. В глазах его и во всем стройном образе вновь поселился сын императора, готовый встречать свою свиту. Люсиль видела наигранное безразличие и безмерную, всеохватывающую тоску.
* * *
Они спустились с холма, и люди Принца наконец выдохнули с облегчением. На Люсиль посматривали с легкой ухмылкой.
-Прости. Я не подумал о том, какие во всей этой ситуации они сделают о тебе выводы, -еще успел шепнуть Юлиас перед тем, как они приблизились к толпе.
Она ничего не ответила, равнодушно пожав плечами. Принц кратко объяснился со своими доверенными лицами, после чего все вновь оседлали лошадей и направились на восток.
-Так кто победил-то? -уже по пути выкрикнул кто-то.
-Его Высочество, конечно же. Разве могло быть иначе? -громко ответила Люсиль, прежде чем Юлиас успел сказать хоть слово.
-Ну да, бабы и кони, какой тут может быть разговор...
С разных сторон раздались смех и соответствующие настроению шуточки. Юлиас ехал впереди всех в окружении своей свиты, Люсиль была чуть позади и слева, прямо за кольцом рыцарей. Юноша бросил на нее возмущенный взгляд, но девушка лишь выразительно посмотрела в ответ.
Они добрались до поместья еще до заката солнца. Это было небольшое сооружение из камня песочного цвета в два этажа высотой, вокруг которого разместилось множество деревянных домов и пристроек. По двору в беспорядке сновали куры, с громким кудахтаньем уворачиваясь от копыт лошадей. Завидев прибывших, слуги тут же бросились на помощь.
Как только Люсиль спешилась, к ней тут же подбежал мальчишка, с некоторой оторопью глядя на новую гостью. Юлиас окликнул его и коротко приказал:
-Ее коня - в мою конюшню, к Армасу. И осторожней с поклажей.
Девушка кивнула в знак благодарности. Принц чуть заметно кивнул в ответ.
Лошади отправились в стойла, гончих увели на псарню, расположенную где-то на противоположном краю двора. Слуги забрали добычу и отнесли на кухню, девочки-служанки суетились вокруг, разнося воду. Большая часть прибывших разошлась к деревянным строениям, Принц и еще несколько человек направились к дому. На ходу Юлиас обернулся, ища взглядом Люсиль.
-Идем, -бросил он, показывая, что она должна идти с ними.
Внешне поместье барона Освикса ничем особенным не выделялось. Это был добротный дом, сложенный из нескольких слоев камня, и никаких изысков в его оформлении не было. Внутри же дела обстояли значительно лучше - стены были обиты деревянными панелями темно-вишневого цвета, пол был выложен камнями трех оттенков. Невысокие потолки создавали ощущение домашнего уюта, обычно напрочь отсутствовавшего во многих дворянских домах. Окна плотно прикрывались резными ставнями, и слуги уже зажигали немногочисленные свечи. Не было ощущения пустоты, столь свойственного некоторым жилищам - в доме барона везде были какие-то шкафчики, скамейки, буфеты, полки, охотничьи трофеи, декоративная посуда, оружейные стойки и множество другого добра. Это создавало иллюзию определенного беспорядка, но Люсиль с любопытством разглядывала некоторые весьма занимательные, на ее вкус, вещицы.
По приказу Принца девушке отвели покои на втором этаже, где располагались и все остальные спальни. Комната была небольшой, выдержанной в общем оформлении поместья. Здесь были кровать, огромный шкаф, камин, стол со стулом и легкая деревянная перегородка. За перегородкой пряталось зеркало высотой в рост человека.
Люсиль внимательно рассмотрела свое отражение. На синей ткани остались засохшие пятна крови после ее сегодняшней работы - а ведь девушка совсем недавно тщательно простирала свою рубашку. Полосатые штаны прилично запылились. Сапоги чувствовали себя прекрасно, хотя не мешало бы как следует их почистить.
Ведьма перевела взгляд на свое лицо.
-Вот где скрывается настоящее чудовище, -пробормотала она.
Под глазами легли фиолетовые круги. Летний загар скрывал оттенок лица, но вся остальная кожа, куда не достали лучи солнца, была синюшно-бледного цвета. Сосуды припухли, выступая тонкими синими линиями.
Она всегда долго приходила в себя после использования Уз крови.
Шрам на щеке был едва заметен, на шее пролегли две толстые полосы неприятного красного цвета. Вся левая мочка была ровно срезана с нижней частью ушной раковины - по сути, осталась лишь верхняя половина наружной части уха.
-Хорошо, что у них были такие острые клювы. Было бы гораздо хуже, если бы они все это оторвали, а не срезали...
Ее узкое лицо с высокими скулами было чересчур худым, но по-прежнему выделялось благородными очертаниями. В нем все составляло определенную гармонию, и даже редкие веснушки пепельного цвета, всегда появляющиеся в теплое время года, ее не нарушали. Бледно-голубые глаза, если тщательно присмотреться, немного различались оттенком.
Она подошла к небольшому тазу, оставленному на столе, с желанием хорошенько умыться, и в этот момент, постучав, в комнату вбежала служанка. Она известила Люсиль о том, что скоро ужин, и всем пора собираться в зале, и еще заявила:
-Госпожа видела Вас из окна и желает, чтобы к вечернему приему пищи Вы были одеты соответственно.
-Что? -ведьма не успела определиться, возмутиться ей или презрительно фыркнуть, потому вопрос прозвучал нейтрально.
-Посмотрите в шкафу, тут кое-что есть, -служанка махнула рукой и потянула на себя дверь.
-Сможете постирать, чтоб до завтра высохло? -Люсиль указала на свою рубашку.
-Оставьте тут, во время ужина все заберут.
Она убежала, оставив ведьму в сомнениях. Люсиль быстро умылась, после чего открыла шкаф. В нос ударил стойкий запах застарелой пыли и сирры, используемой для отпугивания моли и других насекомых. Девушка откашлялась и, прикрывая нос рукой, принялась перебирать одежду.
Здесь были несколько платьев, какое-то белье и пара туфель. Видимо, эта спальня предназначалась исключительно для персон женского пола, и последний раз тут ночевали несколько лет назад. Сейчас, разглядывая содержимое шкафа, Люсиль отметила, как много пыли вокруг - тут и правда долго никого не было.
Все еще сомневаясь, девушка стянула с себя рубашку и старательно ее обнюхала. Это стало решающим аргументом - поморщившись, ведьма бросила ее на кровать и достала из шкафа самое длинное платье, какое смогла найти.
Сапоги пришлось снять. Люсиль натянула мягкие тряпичные туфли, обшитые бархатом, не преминув громко фыркнуть.