-Где ты это взял? -голос Люсиль стал опасно колким.
Ольман уселся на кровать и, поерзав, смущенно начал:
-Я... решил погулять, когда приехал Его Высочество. Я не люблю, когда так много чужих людей вокруг. Мы собрались - я, Ольк и Гнул...
-Кто это?
-Ребята из нашего поместья, дети прислуги. Я обычно с ними играю. Ну, в общем, мы решили погулять и устроить проверку на храбрость. Думали-думали, и пошли к заброшенной усадьбе...
-К той, что, по слухам, принадлежала магу?..
-Ну да, -мальчик снова поерзал, не поднимая глаз. -Дом этот жуткий такой... Мы входили по одному, и каждый должен был пробыть внутри, пока остальные считают до ста. То есть, считать умею только я, так что в мою очередь не считали.
-И?
Мальчик заторопился, сбивчиво продолжая:
-В общем, я испугался. Залез в какой-то угол, а там картинка, уже полустертая. Я ее задел, что-то хрустнуло, и вот прямо из стены выехала полка, и там вот и была эта книга...
-Как выглядел рисунок?
-Не знаю, он какой-то непонятный. Вроде бы глаз, или цветок...
Защита крови. Открыть тайник мог только маг или, что вероятнее, не просто маг, а кто-то по родственной линии.
-Что дальше? Ты просто нашел эту книгу и принес домой?
-Нет. Не совсем...
Люсиль напряженно выдохнула.
-Ты ведь уже собрался мне все рассказать, верно? Я никому не скажу, даже твоему отцу.
Кажется, для мальчика этого обещания было более чем достаточно.
-Мы вместе с ребятами полистали книгу, и Гнул решил по рисункам, что там что-то про демонов или каких-то тварей. Ну, и поскольку испытание храбрости закончилось ничьей, мы решили продолжить...
Ведьма чуть заметно качнула головой.
-Мы выбрали самую понятную картинку и решили ее повторить. Там... там были мертвые птицы. Ольк... В общем, мы принесли куриц к усадьбе, три штуки. Перерезали им глотки и изобразили все как в книге, -Ольман споткнулся на этом месте. Теперь, когда он рассказывал об этом постороннему человеку, в его голосе слышался откровенный стыд.
-Где чертили?..
-То есть?.. А, прямо внутри дома, на полу... Дальше там был нарисован человек с порезанной рукой. Мы по очереди надрезали себе вот тут, чтоб не было видно, -Ольман закатал рукав и показал обмотанную выше запястья тканью руку. -Это снова все сделали, и никто не выиграл. Ну, Гнул стал шутливо читать заклинание - нес всякую околесицу, глядя в книгу. А я... я будто увидел буквы. Не знаю, как это. Сколько ни смотрел потом, больше не было. В общем, увидел и прочитал. Они будто светились для меня таким ярко-зеленым цветом. После этого что-то громко стукнуло, Ольк и Гнул побежали. Я от страха шевельнутся не мог, но ничего так и не произошло. Я стер рисунок и потом уж вышел. Получилось, что я победил... Вы ведь сказали, что я не маг, значит, и правда ничего не случилось? Я ведь не мог призвать демона, да?..
-Не мог. Что не отменяет того, что поступок был невероятно глупым. Мальчики должны показывать свою храбрость иными способами, понимаешь?
-Да, -Ольман так и не поднял глаз, но по голосу его было понятно, что он вот-вот заплачет.
-Покажи мне картинку, по которой вы все это делали.
Мальчик взял из рук девушки фолиант и, быстро утерев слезы, начал листать страницы.
-Вот.
-Уверен?
-Да.
Автор не поскупился на подробные иллюстрации. Это была поэтапная инструкция, каждый элемент которой детально разъяснялся. Поискав, Люсиль нашла подпись - составителем являлся некий Виво из Ковика. Она определенно где-то встречала это имя.
-Я заберу ее, -не терпящим возражений тоном заявила ведьма. -Подобным вещам место в огне, а не на полке.
-Забирайте, -с облегчением выдохнул мальчик. -Я все не знал, что с ней делать. И боялся, что кто-нибудь найдет. Я правда не вызывал демона?
-Правда.
Невозможно. В нем едва теплится сила. Подобное заклинание, будь оно верно прочитано, должно было убить его. С другой стороны, всегда есть тот самый элемент случайности, который может все изменить. Нужно проверить, обязательно.
Люсиль плотно обернула книгу обратно в ткань и взяла под мышку.
-Что ж, Ольман, я пойду. Уже поздно, а мне еще нужно приготовить лекарства для твоего отца.
-Да, конечно, -мальчик вскочил, выпрямляясь. -Я... мне прямо сразу стало легче. Спасибо Вам.
Девушка лишь кивнула, поправляя платье. Щелкнув засовом, она уже собиралась выйти, но Ольман окликнул ее.
-Подождите! Вы только одно не сказали...
Люсиль обернулась, показывая, что слушает.
-Что будет, если я соглашусь открыть эти Врата?
Она будто перенеслась на много лет назад.
Вот она, сидит за столом. Ярко светит солнце, пробивающееся сквозь густую листву. Окна распахнуты, дует легкий ветер. Перед ней - рисунок, сделанный ее же рукой. На нем подробно изображены Врата, а вверху подписано "Грань".
-Что будет, если я соглашусь открыть Врата? Я перейду за Грань? Умру?
Напротив нее сидит старик. Его седина совершенно белая, а длинная борода падает ниже пояса. Он опирается на старый кривой посох.
-Умрешь? -он рассмеялся своим каркающим невнятным голосом. -Есть вещи пострашнее смерти, девочка. Перейдя Грань, ты, возможно, даже вернешься. Вот только ты ли это будешь?..
-Что это значит? Не понимаю, -она капризно помотала головой.
-Твой разум будет искалечен, душа - сожжена, а тело станет пиром для демонов. Но ты вернешься.
-Так бы и сказал сразу. Я запишу это...
Она вернулась обратно. Ольман смотрит на нее и ждет ответа.
-Если ты их откроешь, они будут сниться тебе до конца жизни, каждую ночь.
Мальчик в ужасе замотал головой.
-Нет... Я так не хочу, нет!
-Это легко - просто не говори "да" тварям.
-Я с ними больше вовсе говорить не буду!
-Отличное решение, -Люсиль одобрительно кивнула и покинула комнату.
* * *
Ей нужно было срочно найти Юлиаса. В покоях его не было, так что Люсиль быстро сбежала по ступенькам вниз, на первый этаж. Принц был в гостевой комнате с огромным камином, искусно выложенным из камня. Компанию ему составляла Марисс - они что-то весело обсуждали, смеясь и попивая вино. Девушка игриво трясла своими красивыми золотистыми кудрями, догадываясь, насколько сильно они привлекают внимание. Один в один милая куколка.
-Ваше Высочество, простите, что отвлекаю, -ведьма чуть повысила голос, чтобы ее было слышно.
-Да, Люси. Что-то случилось? -Юлиас перевел на нее взгляд.
-Еще нет, но может. Будьте добры, зайдите ко мне в комнату, как только закончите все свои дела. Мне надо обсудить с Вами кое-что.
-Хорошо, зайду попозднее, -кивнул юноша.
-Не желаешь вина, Люси? -хлопнула ресницами Марисс.
-Нет, спасибо. Я пойду.
Девушка вернулась в свою комнату и заперла дверь. Убедившись, что ее одежду забрали, она принялась рыться в своих сумках, раскиданных по полу - их принесли еще до ужина, сразу после того, как расседлали Алли. Отыскав камень черного цвета, ведьма вздохнула с некоторым облегчением и переложила его в поясную сумочку.
-Уже лучше... Теперь барон.
В течение двух часов были готовы мазь, укрепляющий отвар и настойка. Оторвав три бумажки, Люсиль старательно выписала инструкции, после чего свечным воском прикрепила их прямо к емкостям, содержащим лекарства. Оставив все на столе, она быстро сожгла в камине бумаги с формулами. Убедившись, что ничего подозрительного не осталось, она наконец уселась на ковер перед огнем и принялась листать древние записи.
Она тщательно изучила те страницы, где были указанные Ольманом рисунки.
-"Используйте предельную формулу для отмены, или же возвратную для прекращения службы демона. В противном случае разрывайте привязку", -процитировала она вслух. -Что это вообще означает? Пояснения, мне нужны пояснения...