-Формула Розереса для лечения кручиницы? Любопытно, конечно, но неэффективно и...
Она запнулась на полуслове. Следующая страница содержала детальный рисунок полынника, зараженного скверной. На другой картинке изображалась сама скверна, а рядом находилось небольшое описание. Ведьма напряглась, вчитываясь в каждую букву.
Вначале шло, как всегда у этого мага, пространное вступление, не несущее совершенно никакой информации. Автор писал о том же, о чем и все остальные - то есть о том, что никто ничего толком не знает о скверне и причинах ее возникновения. Можно было бы посчитать ее мифом, если бы не количество упоминаний, достаточных, чтобы думать об этом как о реальной вещи.
Следующая запись, видимо, была сделана значительно позднее. Автор с восторгом и некоторым волнением рассказывал о том, как неподалеку его ученики приметили молодого полынника, ведущего себя крайне странным образом. Кажется, он заражен - но сказать точно это можно будет лишь после того, как удастся его поймать.
Далее начинался отчет о вскрытии, довольно краткий и весьма сумбурный.
"Доставили образец. Невероятное существо, что уж говорить - абсолютно притом безобидное. Ловить не пришлось. Нашли мертвым в саду, прямо среди полыни, где он обитал. Умер, судя по искаженному лицу(морде?), в страшных мучениях. Свидетельствую - был заражен скверной. Внешние проявления также подтверждаются. Решил провести вскрытие. Работал под лунной защитой - не уверен, что это заразно, но и в обратном не уверен также. Мои предвкушения оказались напрасны. Внутренне скверна никак не обнаруживает себя, поражая, видимо, исключительно магические узлы и цепи. Об этом знаменует то, что все зараженные скверной твари имели соответствующее происхождение. Болезнь(проклятие?) показывается лишь наружно, определенно направляясь к голове и захватывая под свой контроль простейших. У магов, насколько я знаю, такого не происходит, и скверна по каким-то причинам движется к сердцу. К сожалению, достать человеческие образцы не представилось возможным.
Буду продолжать работу в данном направлении. Пока - одни вопросы".
Это не объясняет того, как скверна оказалась в камне и поразила медведя. Это вообще ничего не объясняет.
Вздохнув, Люсиль быстро пролистала оставшиеся страницы. Записи о лонгулезе, кабитре, маине... Подпись - Виво из Ковика. Все заметки, найденные в этой лаборатории, содержали данное имя, или же его более краткую версию - просто "В". В том, что это был один и тот же человек, сомневаться не приходилось - почерк был идентичен. Либо этот Виво жил тут сам, либо, что более вероятно, тут обитал ярый его поклонник. В любом случае, девушка была уверена в том, что слышала это имя ранее.
Она с сожалением и некоторым раздражением засунула бумаги обратно в ящик. Присев на краешек перевернутого стола, ведьма невидящим взглядом уставилась в сторону камина, находясь в ореоле зеленоватого света. Камешки издавали чуть слышный звенящий звук.
-Виво, Виво... Я ведь читала о тебе, правда? -задумчиво пробормотала девушка. Едва заметный выступ за витиеватой отделкой камина привлек ее внимание. Она встала и, не задумываясь, дотронулась рукой до примечательной детали.
Где-то позади раздался глухой треск. Люсиль посветила себе, подняв мешочек повыше. Часть стены отъехала в сторону, открывая еще один проход. В этот момент раздались торопливые шаги.
-Там закрыто, как и прежде. Я поговорил с теми, кто остался в доме - демон и правда не смог добраться до них, как ты предполагала. Я кратко объяснил ситуацию, успокоив своих людей на время. Если мы не найдем механизм, они начнут разбирать стену, -голос Юлиаса был сдержанным и спокойным.
Люсиль обернулась, стоя рядом с открывшимся потайным ходом.
-О, -Принц подошел ближе и поднял факел. -Вижу, ты времени зря не теряла.
-Есть выжившие в коридоре? -девушка засунула мешок с камнями обратно в сумку. Некоторое время они еще мерцали, медленно затухая.
-Нет, -коротко ответил юноша и плотно сжал губы.
-Тогда идемте, -кивнула Люсиль. -Дайте мне факел, я буду первой.
Принц недовольно вздохнул.
-Послушай...
-Ваше Высочество, сейчас тут только мы двое и, раз уж Ваша охрана отсутствует, я буду заменять ее столько, сколько потребуется. У Вас, конечно, есть меч, но в данной ситуации моя магия будет полезней, так что позвольте мне идти впереди.
-В одиночку замещаешь отряд моих рыцарей? -горько усмехнулся Юлиас, отдавая ей факел.
-Верно. Все, как Вы говорили сегодня днем.
Ведьма ступила на полуразвалившиеся ступени, пригнув голову. Винтовая лестница резко уходила вниз и вбок.
-Тебя задели мои слова? -Принц шагнул следом, глядя на взъерошенный белый затылок.
-Ничуть, Ваше Высочество. Если Вы хотели унизить меня подобным образом, у Вас ничего не вышло. Другое дело, что Вам ни к лицу подобные высказывания...
Они осторожно спускались, держась руками за стены. Преодолев опасный участок, юноша наконец подал голос:
-Каково это - быть всегда и во всем правой? Великолепное, должно быть, ощущение.
-Просто потрясающее. Я рада, что Вы все же оставили свои иллюзии относительно моей персоны.
-Ты, кажется, делаешь все, чтобы оттолкнуть от себя других.
-Я лишь даю понять людям, что не нуждаюсь в них. Обычно... этого достаточно. А раз так, то зачем мне те, кто так легко отступают?
Лестница кончилась столь неожиданно, что Юлиас с разбегу врезался в Люсиль. Девушка качнулась, но продолжила твердо стоять на ногах. Впереди маячил узкий коридор, грубо прорубленный прямо в скалистой породе.
Потерев ушибленную спину, ведьма обернулась к Принцу.
-Осторожнее, прошу Вас, -выразительно попросила она.
-Постараюсь, -коротко кивнул юноша.
Коридор не имел ответвлений, но был весьма тесным и местами очень низким, так что приходилось сгибаться пополам, чтобы пройти. Спутники двигались молча, изредка сопя от напряжения в особо узких участках дороги. Шли они довольно долго, пока коридор наконец не кончился, и оказались в извилистой сети пещер. К их огромному облегчению, многочисленные ветви являлись тупиками, и дальнейший путь пролегал сквозь единственный доступный ход.
-Далеко забрались, -пробормотала Люсиль тихо. -Плохо представляю, где мы можем выйти.
-Если вообще выйдем.
-Да Вы прямо излучаете веру в лучшее, -хмыкнула девушка. -Мы пережили нападение демона - после такого весь мир должен казаться чрезвычайно радужным и прекрасным.
-Мы - пережили, верно. А четверо людей, отправившихся со мной - нет.
-Я не могу защитить всех.
-Это только моя ошибка.
-Я могла бы позлорадствовать сейчас и сказать, что пыталась отговорить Вас от этой дурной затеи, но, в общем, это не имеет никакого смысла. Мы двое живы, и я вполне довольна таким исходом событий.
-Почему ты так заботишься о моей шкуре? Только потому, что я - наследник?
-Если бы Вы погибли тут, это было бы необычайно глупо и бессмысленно. Я ранее приложила определенные усилия, чтобы вернуть Вас в мир людей, и не хотела бы, чтобы они пропали даром.
-И все?..
-Вы будто ждете признания всех Ваших неоспоримых достоинств. Забудьте то, что я сказала ранее. У Вас необыкновенно красивые глаза - именно поэтому я спасаю Вас. Весомый аргумент, правда?
Девушка остановилась и устало обернулась к Юлиасу. По ее лицу, как обычно, нельзя было сказать, шутит она или говорит всерьез.
-Ты...
-Невыносима, да. Можете повторить это еще несколько раз, если Вам станет легче.
-Я не это хотел сказать.
-А что же?..
-Неважно, -Принц помотал головой.
Люсиль еще секунду смотрела ему в глаза, потом неожиданно подняла руку и провела пальцами по медным волосам.