Он вздохнул и положил трубку.
– И этот не поможет. Ладно, – сказал он притихшему у двери Лютейчику. – Ты иди, а я что-нибудь придумаю.
Лютейчик, опустив голову, так что рога доставали до зеленой дорожки, открыл дверь, сказал «до свидания» и, осторожно прикрыв ее, поплелся к выходу.
Бог покачался в кресле.
– Конкурс, – пробормотал он. – На лучшую программу! Поворот в судьбе!!! Чем Я не шучу! – Он потер руки. – Посмотрим! – И принялся нажимать кнопки на пульте компьютера.
Тем временем Лютейчик сидел почти у самой воды и смотрел на свое отражение.
– Я не понимаю, – качал он рогами, – ну, конечно, я отличаюсь от местного населения, даже очень. Но почему они меня боятся? Я же ни разу никого не пугал, я никому не подставлял копыто, я никого не колол рогами и шипами…И вообще никогда никаких пакостей никому не делал. А если и было что-то такое, то я же нечаянно…
Он вздыхал и вздыхал, а рядом мерно покачивался Лютик.
Вдруг к ним подбежал какой-то субъект. Вместо головы у него было полено, а вместо волос – несколько шариков. Он чуть не наступил на цветок, и Лютейчику пришлось-таки подставить ему копыто.
– Ах ты чучело! – заорал, выпучив глаза, Субъект, растянувшись на траве. – Распустил тут ноги.
Он поднялся.
– Извините, но вы чуть не растоптали моего друга, – сказал Лютейчик.
Субъект заозирался.
– Кого это?
– Вот этого, – объяснил Лютейчик, показав Субъекту Лютик.
– А, – махнул рукой Субъект. – Понятно. Да, ладно, слушай, дружище, пожалуйста, спрячь меня, – попросил он Лютейчика, глядя в его глазницы. – А то они из меня сейчас мочалку сделают.
Не успел он это сказать, как послышался топот кучи всяких конечностей. Лютейчик, не задумываясь, раздул собственную спину до таких размеров, что Субъект смог спрятаться, и еще место осталось. Лютейчик вдруг стал весь красно-сине-фиолетовым, так что, если неожиданно на него такого наткнуться, сразу действительно захочется куда-то убежать.
Бегущие субъекты вдруг остановились. Это были местные жители. Все серо-коричневые, с длинными широкими носами и вислыми ушами.
– Слушай, Страшилище, – сказал Самый Храбрый. У него уши и нос были длиннее, чем у остальных. – Ты здесь чурбана не видел?
– Нет, я никого не видел, – сказал Лютейчик и пожелтел от стыда, опустив веки.
– Точно? Не врешь?
– Точно.
– Смотри. Он ненормальный. Из Дома чурбанов сбежал. Много гадостей сделать может.
– Правда? – спросил Лютейчик и почернел, на фоне чего его веки стали еще страшнее гореть, а шипы ощетинились. – каких гадостей?
Он привстал, насупился и сделал вид, что наливается злостью.
– Таких, – сказал Храбрый и попятился. – Ну, ладно, нам некогда. Мы это…пошли. Если увидишь его…
– Да ты что, Храбрец, – сказал кто-то из шайки. – У него такой вид, что, если Чурбан его увидит, вряд ли будет уже на что-то способен…
Все они так ужасно захохотали, что Лютик задрожал, и Лютейчику пришлось и его заслонить собой.
Когда все ушли, Субъект вышел из-за спины Лютейчика и уселся рядом с новыми знакомыми. Лютейчик постепенно возвращался в свою прежнюю форму и обычный красный цвет. Посидели немного молча, а потом Лютейчик осторожно, искоса поглядев на Субъекта, спросил:
– Ты что, меня не боишься?
– Вот еще! – сказал тот. – Это зачем? Ты же спас меня…
– А почему ты убежал от них? – спросил Лютик.
– Я сбежал из приюта чурбанов.
– А это кто такие? – спросил Лютейчик.
– Это те, кто ничего в жизни не смыслит.
– И все такие же, как ты? – спросил Лютик.
– Ну, не совсем…
– А какие?
Субъект вздохнул и мечтательно посмотрел на небо:
– Разные, – сказал он.
– А тебе не захочется к ним вернуться? – снова поинтересовался Лютик.
– Не для того я удирал. Я Свет хочу повидать. Вот этого встретил, как тебя зовут-то?
– Лютейчик…Я хочу узнать, что такое Новый год! Говорят, там, где он лучше всего проходит – много таких беленьких крошек с неба падает. И главное – все, кому не лень, друг другу подарки дарят. Я тоже хочу подарок получить.
– А сам что дарить будешь?
– Пока еще не знаю, да и некому, на месте придумаю, – он помолчал. – Интересный ты. – Субъект оглядел Лютейчика от хвоста до рогов.
– Но я очень страшный…– пробормотал тот.
– Тебе это кто сказал? Мне гораздо приятнее смотреть на твой клюв и рога, чем на длинные сопливые носы этих мошенников.
– А мои веки, а клыки?
– Эка невидаль! А у меня шариков не хватает. Вот. – Он показал на макушку. – А от твоих клыков я бы и сам не отказался. Уж я бы нашел, кого ими куснуть. Не грусти, дружище! – и Субъект с размаху обнял Лютейчика.