— не может быть… Для таких великих целей необходима огромная армия крестоносцев, ещё большие ресурсы и немыслимое количество времени! Здесь явно что-то не так! — запротестовал Карло.
— моя информация крепче столетнего дуба! А верить иль нет, упрямый рыцарь — это ваша забота! — выпив залпом чарку вина, ответил Сандро. — Сам король Германии и Франции приехал к папе утверждать детали! А вместе с ним наш главный жид Европы! Хаха! Вы представляете? Сам Дандоло будет эту клоунаду перевозить! Интересно на чьи деньги-то? Томасси говорит, что Германия и Англия отказалась давать деньги на это мероприятие, это что ж получается, Французы и Итальянцы будут за всё расплачиваться? Зато он говорит столько герцогов и графов собралось идти на восток, что прям удивительно, чем они думали, когда выбирались в дорогу! Вскоре будет много удивительных и смехотворных новостей! — смеясь, говорил старик, довольный своей вчерашней попойкой.
— и впрямь чепуха какая-то! Сам сэр Ричард с братией ходил на Саладина в защиту гроба господня, да не смогли завершить миссию до конца! Это кого нужно послать на сей раз, чтобы всё закончилось успехом? Что его святейшество себе надумал?? — возмутился Паоло.
— мой друг говорил, что братия соберётся такая, что всем будет мало места! Весь орден меченосцев это только начало! — вставил Сандро.
Рыцарь уже почти не слушал слов Сандро, у него в голове плавились как в горне мечты и надежды, которыми он себя тешил последние годы, мечтая о спокойной жизни с семьёй и загородным домиком. Он знал, что вероятность такого события всегда была, но очень надеялся, что не так скоро, а ещё лучше никогда.
— так хватит! Всё выметайтесь брат! Я не желаю больше слышать этой ереси! Вон сеньору Карло всё настроение испортили!
Брат Паоло особо и не переживал, он встал и довольный, напевая какую-то сицилийскую песенку пошагал на выход, в то время как Паоло обратился к мужчине:
— сеньор, давайте вернёмся к тому, зачем вы пришли! Не стоит слушать моего брата, да и не стоило наливать ему! Он всегда так дурит голову людям, а здесь завидев вас, он легко мог выдумать такую басню, лишь бы ему дали очередную добавку!
— да… Наверное, вы правы. — растерянно ответил Карло.
Рыцарь с трудом сделал заказ того что нужно и договорился о доставке домой необходимого. Он услышав эти ужасные новости предпочитал им больше верить нежели нет. Совсем забыв про магазин с книгами, Карло вернулся к жене, которая заметила мужа с пустыми руками, но взглянув на его лицо сразу определила, что что-то не так.
— любимый на вас совсем нет лица! Что стряслось? Вас кто-то обманул на рынке или же какая-нибудь другая беда приключилась?
Карло не ответил, он только проследовал на кухню, где налил себе воды с кувшина и выпил одним махом, смочив сухое горло.
— да нет любимая, всё хорошо… Я купил что хотел…
— но вы забыли про книгу…
— ох Луиза, я такой дурак, видать солнце слишком сильно напекло мою грешную голову и я совсем забыл о вашей просьбе! Давайте я снова быстро съезжу в город!
— нет, любимый, не стоит, останьтесь на этот раз со мной. Скоро должен прибыть отец, лучше позаботимся о том, чтобы хорошо его встретить!
Пребывая в тревожном состоянии Карло помог служанке накрыть стол под аккомпанемент жены, которая не могла не участвовать в сервировке. А через два часа прибыл отец Луизы, граф Роберто Джанини. Старик Роберто как всегда был рад видеть свою любимую дочь и поприветствовав молодую пару они все зашли в зал для гостей, где сели в скромной компании ужинать.
— как ваше здоровье сеньор Джанини? — пытаясь держать себя в руках, спросил рыцарь.
— ох, Карло, ноги ноют, руки отказываются делать что им велят! Обычная старость, обычного человека! Хорошо, что живой ещё, пока! — улыбаясь, ответил мужчина.
— отец вы слишком категоричны к своему здоровью! С виду и не скажешь, что всё так плохо! Или ваш лекарь вам даёт какие-то секретные средства? — спросила дочь.
— да какие средства Луиза? Единственное моё средство — это здравый ум и сила воли! Они меня, слава Богу, ещё не подводили!
— какие новости нынче в Сардинии сеньор? — спросил Карло, нехотя жуя огурец.
— погодите с новостями Карло, лучше расскажите как здоровье Луизы и что там ваше детище? — улыбаясь, сказал старик.
— с Луизой всё хорошо, как видите, живот с нашим прекрасным дитём растёт не по дням, а по часам, а виноградник, а чёрт бы с ним…
— Карло?! Как же так, я не понимаю? Вы же сегодня целое утро не могли нарадоваться вашему творению! С чего вдруг такое безразличие? — со страхом спросила жена.
— видать просто огурец оказался горьким! — пошутил отец — Не беспокойтесь дочь, я поговорю с Карло наедине, мне есть, что ему сказать.
Луиза, не совсем понимая, что происходит, смотрела то на весёлого отца, то на угрюмого мужа.
— вы можете объяснить мне, что происходит?
— вам не нужно переживать дочь, это небольшая проблемка, которую я уже решил. Лучше хорошо ешьте и не тревожьтесь попусту.
Карло хотел бы не тревожиться, попусту, зная, что его ожидает, но никак не мог с собой совладать. Спустя полчаса беседы на около семейные темы, рыцарь больше не мог выдерживать, ему уже стало невыносимо ожидать, что там Роберто привёз за новость. Так же он хотел его спросить о походе, и всех деталях известных ему об этом ужасном событии. Они вдвоём вышли на улицу, и пошли вдаль между рядом винограда.
— прекрасный виноград Карло, а вы так брезгуете своим трудом?! Не каждому хозяину удаётся с первого раза такое чудо сотворить. — срывая на пробу одну грону сказал тесть.
— сеньор Джанини, давайте поговорим о более важном. Что вам известно о походе? — серьёзно смотря на старика, спросил Карло.
— известно, что он состоится.
— почему? Зачем?
— ну, мой уважаемый зять, я же не папа Иннокентий! Что ж вы мне такие вопросы задаёте?
— потому что вы прекрасно знаете, что для нашей семьи это значит! — с ужасом ответил Карло.
— я прекрасно знаю Карло. И хвала господу Богу на это лихо есть решение.
— какое ещё решение? — хватая за плечо тестя, спросил великан.
— Иннокентий учредил откуп за участие в походе. Сумма не малая я вам скажу, но это лучше чем провести год в аду с большой вероятностью больше никогда не вернутся на родину.
— святые небеса! Откуда вы это знаете? О какой сумме речь? Я готов на всё сеньор Роберто!
— я не сомневаюсь Карло, я тоже готов вам помочь, ведь я вовсе не желаю оставлять мою дочь вдовой раньше времени! Извините меня за такое отношение, я не хотел преуменьшить ваших талантов, но вы, скорее всего осведомлены о целях похода?
— я слышал только слухи.
— значит, вы должны были слышать, что поход весьма серьёзный и даже слегка абсурдный! Один Бог знает чем он может закончиться и как! — уже с тревогой пояснял тесть.
— я продам все свои поместья лишь бы откупиться! — быстро сказал Карло.
— не спешите Карло! Вы слишком импульсивны и гоните лошадей! Я позаботился о том, чтобы вы сходили в собор клятвоприношения с этой вот бумагой. Вы можете сдать её в качестве пожертвования, этого будет достаточно, чтобы оплатить добровольный взнос!
— о какой сумме идёт речь? — спросил рыцарь.
— вы не сможете её оплатить мой дорогой Карло. Папа настолько свят насколько и хитёр. Он специально сделал взнос несоизмеримо большим, чтобы отказаться смогли лишь единицы избранных, при этом казна крестоносцев пополнится большими сумами золота.
— сеньор Роберто! Я буду вам должен до конца жизни!
— моей или вашей? — смеясь, спросил Роберто.
— без разницы! — великан прошел к тестю, завалив куст винограда и крепко его обнял, едва не ломая рёбра.
— полегче славный муж! Приберегите вашу силу для моей дочери! Я уж слишком стар для таких проявлений любви!
***
В тот вечер они не стали рассказывать Луизе о причине плохого настроения, а лишь выдумали несколько отговорок, в которые Луиза вроде бы поверила. Так как она не покидала дома, почти никогда, то и не знала никаких новостей. Когда наступило злосчастное воскресенье, Карло с утра пораньше взял бумагу и собрался в собор на оплату взноса. Он оставил письмо жене, что вскоре вернётся, даже не подозревая с какими новостями.