— итак, трое участников есть, вы Артемий Руднев не нуждаетесь в представлении. — бесчувственно сказал Румен обращаясь к накачанному полководцу, который держал злобу на Румена.
— естественно, моя слава чище родниковой воды, не то, что твоя. Пиши, давай моё имя, и молись, чтобы не попал на меня! — махнул рукой Артемий, задрав нос выше неба.
— как пожелаете. — спокойно ответил Румен и вписал имя Артемия, дав ему бумагу на подпись.
— что же господа, нас уже четверо, и кого я вижу! Господа Драгана Калицу, и Стефана Узунова собственной персоной, давно ли вы прибыли со штурма Констанцы?
— летели на всех порах. — ответил Стефан. — Мы не могли пропустить такое событие. — с улыбкой на устах, прогремел басом Стефан.
— никто не против, что я внесу ещё двух этих полководцев с ещё свежей кровью врагов на руках?
Толпа совместно проревела, нет, и дала согласие.
— господа, ещё два человека. Правда, я не вижу здесь знакомых лиц, только некоторых солдат, которых я обучал лично… Что же будем делать? — спросил Румен всматриваясь в лица, которые просили взять их на поединок.
— возьмите меня! У меня семья голодает! — закричал один из мужиков, с грязной мордой.
— да куда тебе дебил сражаться? Ты что, хочешь, чтобы твоя семья вообще без кормильца осталась? Иди лучше в свинарник, откуда пришел! Не видишь тут одни профессиональные воины собрались! — крикнул другой мужик, что рядом стоял с простофилей.
— я пойду драться! Я умею бороться и выбивать дух с людей! — кричал мужик с огромным пузом, без зубов. Он то и дело разминал толстые руки, думая кому бы врезать.
— здесь не мордобой, а фехтование?! Иди отсюда! Не позорь болгар! — начали толкать его люди с толпы, прогоняя прочь.
— да я болгарин побольше вашего, уроды! — ревел беззубый мужик, начиная потасовку с другими мордоворотами.
Их быстро удалили с передних рядов, и потом Румен обратился к царю.
— уважаемый Калоян, что-то сложно выбрать ещё два человека. Можно взять случайных счастливчиков, но это будет не очень интересно.
— согласен, — ответил Калоян с грустью в голосе, переживая что у него так мало воинов осталось согласных поучаствовать.
— меня возьмёте? — спросил мужчина ухмыляясь, без брони — просто в рубашке и лёгких чёрных штанах.
— господин Эмил, никогда бы не подумал, что вы примете участие в такого рода состязании. Вы уверены в своих силах? Я не слыхал, о ваших способностях.
— свои сильные стороны нужно прятать подальше от любопытных глаз. — ответил Эмил.
— царь вы позволите Эмилу взять участие? — спросил Румен на всякий случай.
— если вы погибнете Эмил, я вернусь за вами в ад и ещё раз убью! Вы меня поняли? — крикнул царь. Толпа засмеялась, а советник ответил.
— только после вас царь! — пошутил Эмил, шутка которого в другой ситуации была бы воспринята совсем не так.
— запишите этого мерзавца! — закричал Калоян, обращаясь к Румену. — Борил готовьте ставку, что этот козёл вылетит в первом же бою.
Румен записал Эмила в список и встал со стула. Он вышел из палатки, стал среди толпы зевак и солдат, и закричал.
— последний претендент! Есть ли здесь тот, кто не боится смерти, и обладает талантом к фехтованию.
За пять минут до того, как увели жирного беззубого мужика, в толпу уже вошел парень тридцати лет, он был худой и жилистый, с развитыми мышцами и злым взглядом в глазах. Он шел как змея обходя толпу вонючих крестьян. Одет был парниша в белую рубашку закаченную по локти и тёмно синие обтягивающие штаны, что чётко выделяли перекаченные икры и бедра. Он был уже в паре шагов от Румена и когда тот прокричал о последнем претенденте, он взглянул в небо. Тучи были черны как смола. Парень пробился к Румену в последний момент, растолкав двух мужиков, которые упали от его толчка.
— я буду участвовать. — сказал он Румену сверля его взглядом.
— кто вы такой? Я вас раньше не видел. — ответил пожилой Румен, вглядываясь во внешний вид парня. Его длинные волосы до плеч частично скрывали зло в глазах, и Румен не смог разглядеть его выражения.
— что необходимо для участия? — коротко спросил парень.
— вы должны будете сразиться с тем, кто вызовется против вас. Бой может быть до смерти, и вы к сожалению не будете иметь права сдаться. Или победа, или ваша смерть, остановит бой. Вы будете с тренировочным оружием, а противник с настоящим, если вы продержитесь три минуты, тогда вы в турнире. — пояснил Румен.
— у меня есть другое предложение.
— что вы хотите этим сказать? Это наши правила парень. Не дурите. — остерёг его Румен.
— что если я буду драться без оружия, но если мой противник упадет на спину, то я в деле? Как вам такое полководец? — смотря прямо в глаза Румену, спросил незнакомец.
— вы что дурак? Против вас будет профессиональный воин, он вас убьет с первого удара, вам даже блок не будет чем поставить! Одумайтесь.
Те, кто услышал предложенное условие, начали уже вовсю шептаться и удивляться от смелости парня. Шепоты перешли на гул, и уже вся толпа знала, что впереди их ждёт нечто невероятное, или просто лёгкая и быстрая казнь.
— чтобы победить грубую силу достаточно иметь острый ум.
В этот момент прогремел гром, и страшный ливень спустился на землю. Люди вмиг стали мокрыми, как утки. Парень стоял в каких-то сантиметрах от Румена и ехидно улыбался, и только сейчас Румен осознал его план. Точней он мог только догадываться о нём.
— царь, этот парень предлагает условие вхождения в турнир. Он будет драться без оружия против любого воина. Если его соперник упадёт на землю, то он победил. Вы согласны?
— без оружия? Я не ослышался? — крикнул Калоян, сквозь лязг дождя.
— да. — ответил парень глядя на царя со сжатыми до боли кулаками.
— разрешаю! — царь сел, и повернулся к племяннику, вытирая волосы от воды, которые тут же стали опять мокрыми — Борил. Ставлю сто золотых на то, что его сейчас выпотрошат как свинью. Вы принимаете? Или это слишком очевидная смерть? — сказал царь, обращаясь с непринуждённым тупым видом к племяннику.
Борил смотрел на парня, и не понимал, зачем он это делает. Он увидел, что незнакомец был не так прост. Тот выделялся из толпы, и совсем не одеждой, а структурой тела. Борил мог предположить, что он был подготовлен к боям, и возможно занимался фехтованием. Правда, делать ставку на безоружного парня было безумием, он это осознавал лучше остальных. Тем не менее, какая-то интуиция и желание поверить в нереальное, заставили Борила войти в пари.
— пятьсот золотых на незнакомца. — ответил Борил.
— вот моя родня! Крупные ставки подъехали! Кто-то у нас лишится крупной суммы денег! — захохотал царь.
Он снова встал и крикнул.
— как тебя зовут смельчак?
— Рафаил. — коротко ответил парень.
— ты что Византиец? — прокричал снова царь.
— а мы что в Византии сейчас? — съязвил парень. — Я такой же человек, как и все, кто находится здесь. Или же имя играет роль, кто ты есть на самом деле? — не спуская взгляда с царя, сказал парень.
Калоян колебался, чтобы его не казнить сходу, но одумавшись посчитал что это лишнее. Он решил, что парень и так сейчас будет убит, поэтому и переживать нечего.
— хрен с тобой, дерись! — махнул рукой царь. — А я стану богаче! — потирая руки не от будущего богатства, а от азарта пробубнил царь себе под нос.
— вам нужно подписать бумагу, что ваша семья не будет иметь претензий о вашей возможной смерти…
— не смешите полководец, все мои родственники давно убиты. Оставьте эту бумажку высокородным богачам.
Парень прошел на арену и взглянул на почву, которая уже начала собирать лужи и формироваться в мутную грязь.
— итак, уважаемые воины, кто с оружием в руках даст этому парню фору? Три минуты боя или ваше падение на землю, вот это все правила. Есть желающие? — спросил Румен.
— наш воин Йордан хочет размяться. — подошел мокрый от дождя Симеон к Румену.
— отлично. Какое оружие он будет использовать?
— обычную саблю, его разрешено убивать? — невозмутимо спросил Симеон.
— да.
— прекрасно. — Симеон перевёл Йордану слова, и тот, улыбаясь взял оружие и прошел на грязную арену.