— ты тупой? Я же ясно дал понять, что я занят солдатской работой.
— вы чего так грубите? Я же нормально попросил.
— все меня нормально просят, но всем насрать, когда приходят солдаты с оружием. Потом уже никто не просит, только отнекиваются, будто я сам виноват.
— и давно так?
— да постоянно.
— и что разные солдаты наезжают?
— нет, одни и те же, тут постоянный караул. То одно, то другое, достали уже. Ни работать, ни жить от них не можно нормально.
— хотите, я поговорю с ними? — спросил я кузнеца.
— а ты что защитник угнетённых?
— нет, я просто знаю подход к солдатам.
— подход к солдатам знал византийский мясник, тот не разговаривал, а просто рубил эту наглую падаль. Вот кого я действительно уважал. Жаль его завалили.
Я хотел было улыбнулся, но еле сдержался. Радка дёргала меня за руку.
— не стоит ввязываться, нам же далеко ещё ехать. — пыталась уговорить меня девушка.
— любимая, если мы не заменим подковы лошади, то она может сбить копыта, и дальше мы точно не уедем, а денег на новую, у нас нет. Я пропустил момент, когда нужно было заменить их в большом городе, а рисковать сейчас я не хочу. Вернёмся в таверну, останетесь в комнате, а я схожу, поговорю с солдатами.
— я вас прошу Любко, не уходите! Это всегда плохо заканчивается, вы никогда не находите общий язык!
— доверьтесь мне, сейчас я буду осторожен. Ведь я знаю кто мой отец.
Я пообещал кузнецу, что сегодня всё изменится, но честно говоря, не был в этом уверен. Радку оставил в комнате таверны, а сам пошел искать караульных. На улице стоял ясный день, поэтому труда найти мордоворотов не составило. Они сидели возле одного дома, видать там жил кто-то из них и играли в карты. Трое мужиков обычного телосложения, ничего примечательного. Подойдя к ним, я спросил у них:
— мужики кто у вас главный?
Солдаты подняли головы полные удивления. Один бородач с большим выступающим лбом посмотрел на меня более яро и встал.
— я, допустим. Кто спрашивает?
— значит, пришел я вот от кузнеца, а он говорит, что вы его мордуете работой без конца, не годится так ребята.
— да ты что? А мы вот так не считаем. — возразил бородач.
— не хорошо так поступать с честными рабочими.
— а ты кто судья божий? Решать что можно, а что нельзя? Давай топай отсюда, пока мы заняты игрой.
— нет, мужики, так не выйдет. Вы знаете кто я?
— сопляк обычный! — заржал один из мужиков с набором карт в руках, второй только улыбнулся, немного подозревая что-то неладное.
— я не буду долго наводить шороху, я сын Румена Драгича, полководца царя Калояна. Такого слышали, наверное?
— ну слышали, византийская крыса, чего про него то слушать? А вот и крысёнешь его приполз, если это вообще он! — сказал всё тот же мужик с колодой в руке.
— слушайте, не уважая назначенного царём главкома, вы не уважаете власть, которая вам платит деньги. Соответственно вы нарушаете свой устав и закон.
— мы далеко от Калояна и его своры, нам плевать понимаешь? — сказал бородач. — Здесь мы цари, а он пускай в своей засраной Лютице командует.
Я вытянул рапиру с максимальной резкостью и ударил обратной тупо закруглённо стороной по его виску, от этого удара бородач пошатнулся и свалился на землю. Пытаясь встать, он несколько раз упал, так и не достигнув результата.
— слышь сволочь ты на кого поднял руку! — заорал мужик, бросая карты, он пытался вытянуть меч, который застрял в ножнах.
— боже какое же вы позорище, и это армия царя? Вас нужно было повесить в Среднегорцах и сверху написать позор Болгарии.
Солдат, доставший меч с горем пополам стал в дурацкую стойку.
— ну что ты ждешь? Давай рискни.
Но, он заподозрил что не стоит рисковать. Третий солдат, который был, наверное, самым смышлёным встал и попытался поговорить.
— чего тебе нада мужик? Это наша деревня, и мы не слушаем случайных прохожих.
— вы что все здесь умственно отсталые? Или мне потратить неделю, чтобы приехать сюда снова с указом царя, чтобы вас повесили за превышение полномочий? Я могу так сделать, ваше счастье, что я на миссии главкома, еду далеко на запад. Хотя знаете что ребята. Я поступлю иначе, вскоре Болгария будет воевать с папой Римским, потому что на юг прибудет невероятная орда крестоносцев. Думая я дам лично указание, откуда начать набор солдат на оборону нашей страны! Как вам идея? Думаю, с крестоносцами вы управитесь на славу! — улыбался я во всё лицо.
Третий дёрнул за плечо мужика с мечом и тот опустил оружие.
— слушай мужик, я не знаю откуда ты владеешь такой информацией, но если это не дай бог правда, не делай этого?! У нас же есть семьи и родители, что же ты за человек то такой? Направишь земляка на гибель?
— получается земляки с других городов, которые будут рубиться в кашу с крестоносцами, вам не важны?
— ну как сказать, важны… Но, своя шкура всегда важнее! — резонно заметил третий. А первый бородач кажись всё же пришел в себя и с трудом встал на ноги.
— вот и славно! Я вижу, ты самый умный, поэтому давай с тобой и договоримся. Я прибуду сюда через месяц. С проверкой, и если пацан в кузнице, пожалуется на вас, то вас либо вздёрнут, либо первой очередью вышлют под Константинополь на битву.
Третий нервно сглотнул, понимая, что я не шучу, и точно не простой прохожий.
— чего ты так взъелся за этого кузнеца? Он говнюк ещё тот, мою сестру то и дело околдовал! Его бы отлупить, как следует! А ты за него жопу рвёшь.
— вы идиоты, мне нужно держать путь на запад по приказу царя, а он не хочет мне подковы сменить! Так что поступим просто, я возьму одного из вас… Тебя! — указал я на самого благоразумного. — И мы сходим к кузнецу, где про всё договоримся, как подобает адекватным и взрослым мужчинам. Крестоносцы это не шутки ребята. Это машины для убийства и Византийская армия может показаться щенками против них. — я зачехлил рапиру и свёл пальцы в крестик добавляя комичности ситуации.
— ладно, ладно! Пошли уже, только сгинь уже отсюдова ради Бога! — сказал мужик с картами и мы с третьим пошли в кузницу.
Спор разрешился очень быстро. Подковы были восстановлены, а рапира отполирована и сбита от зазубрин. Не идеально, но лучше чем было. Встав рано утром мы с Радкой отправились в путь и через день были уже в Борино. Там не было ничего примечательного обычная рутина. Шел шестой день кажись, и мы направлялись в сторону Дибницы. Доехав туда, я посмотрел на карту и увидел, что вот-вот и мы будем у необходимого места. Отец рассчитывал, что на дорогу уйдёт максимум четырнадцать дней, хотя мы должны были добраться всего за десять. Мне не терпелось закончить это долгое и утомительное путешествие, которое кажись, даже нашей лошади надоело. Каждый раз, когда я смотрел на кобылу, она будто протестовала, что я опять её гоню в дорогу. Седьмой день и мы отправились в сторону Спанчево. Там мы засиделись на один день передышки и на девятый день мы добрались до Кулаты.
Моё сердце начало биться всё чаще и чаще, когда мы стали заезжать в эту деревню. Самое удивительное было здесь то, что я впервые осознал — мы у границы с Македонией и Грецией. Люди выглядели не так, как в основной Болгарии. Типаж их одежды отличался, она была более свободная и лёгкая, так как здесь было жарче, чем там, откуда мы приехали. Здесь было больше смуглых людей и иногда даже темнокожих. Правда, темнокожие выглядели не очень презентабельно, скорее это были, чьи то рабы, нежели свободные люди. Повсюду была слышна грецкая и македонская речь, а вот болгарская всё реже и реже. Это немного напугало меня. Ведь я не знал ни того ни другого языка, только очень бегло латынь. Радка тоже начала сомневаться, что мы приехали в то место. Она сжимала мою грудь руками, всматриваясь в равнодушные лица прохожих, которым будто не было дела до нас. А ведь и правда, здесь как будто все выглядели куда веселее. Самое удивительное то, что здесь было много мужчин! Впервые за долгое время, мужчин было примерно столько, что и женщин, если не больше. Это было какой-то чертовщиной после побега с Болгарии. Я притормозил кобылу и снова взглянул на карту. Необходимый дом был вообще за деревней. Кажись, он был вообще в Греции. Добравшись до него, я увидел красивый ухоженный двор и добротное покрашенное в песочный цвет здание. Этот дом был двухэтажный и здесь вероятно жил какой-то министр или богатый торговец. Это первое что пришло в голову. За домом я увидел ограду со стойлами для лошадей и загоны для выгула, получается у этого человека ещё и были свои кони. Изумительно! Куда же отец меня отправил? Может он что-то напутал? Но, его слова про лучшую жизнь приобретали материальную окраску. Спешившись, я снял Радку с кобылы и привязал транспорт к ближайшему дереву. Мы с девушкой прошли до калитки, и я даже боялся дёрнуть за верёвку звонка, пребывая в нелепом оцепенении и тревоге.