На её лице мелькнуло недоумение.
– Но это же университет. Здесь все столы общие…
– Все, кроме этого, – парировала я, делая шаг ближе. Тень от меня упала на её поднос. – Ты, наверное, новенькая и ещё не знаешь, кто я и что я могу. Кстати, меня зовут Элис. Элис Волкова. И если ты не хочешь проблем, не создавай их себе прямо сейчас.
Что-то дрогнуло в её взгляде. Не страх, скорее, осознание, что она вляпалась во что-то серьёзное. Молча, опустив глаза, она собрала свой поднос, поднялась и, не глядя на меня, пересела за соседний, совершенно пустой стол.
Я выдохнула и развалилась на своём законном месте, скинув дорогую сумку на соседний стул.
– Будет знать на будущее, с кем имеет дело, – с одобрением произнесла Анжела, садясь рядом и уже уткнувшись в телефон. – Кстати, предлагаю слетать в Милан на следующей неделе. Нам срочно нужно присмотреть наряды на благотворительный бал.
– Так, девочки, – вмешалась Вики, всегда игравшая роль примирителя. – Вы как хотите, а я пойду возьму себе кофе. Вам захватить?
– Да, Викусь, спасибо, милая. Мне, пожалуйста, на миндальном молоке, – автоматически ответила я, всё ещё чувствуя лёгкую дрожь в пальцах от адреналина. – И кусочек того лимонного тарта.
Пока Вики удалялась к стойке, Анжела резко перевела взгляд на мою левую руку, лежавшую на столе. Её глаза округлились. Она прижала ладонь к губам в наигранном, но искреннем удивлении.
– О боже, Эли! Это что за кольцо? Сколько тут карат? Дайте посмотреть поближе!
Я машинально перевела взгляд на массивный бриллиант, сверкавший холодным огнём на безымянном пальце. Камень был неприлично большим, идеальной огранки. Затем я медленно убрала руку под стол.
– Только не начинай, – отрезала я. – Это не предложение. Даже не думай. Пока я не закончу учёбу, ни о каких свадьбах, детях и прочей ерунде речи не идёт. Андрей подарил в качестве… извинения. За то, что подвёл меня в те выходные и не смог выбраться на ужин.
– Он, кстати, совсем не появляется на учёбе в последнее время, – заметила Анжела, но её взгляд всё ещё жадно тянулся к скрытой теперь руке.
– Да, знаю. Отец в последнее время загружает его по уши на работе. А тут на его отсутствие закрывают глаза – что поделаешь, фамилия обязывает.
Анжела что-то ещё пыталась расспросить – о работе отца, о планах на бал, будет ли Андрей присутствовать, – но я ловила в её тоне настойчивый, почти жадный интерес к моему парню. Слава богу, меня это практически не волнует, – пронеслось в голове.
– А вот и кофе! – жизнерадостно объявила Вики, возвращаясь с подносом. Она безошибочно поставила передо мной высокий стакан с ароматным напитком и ломтик тарта. На стакане аккуратной подписью было выведено: "На миндальном. Для Элис".
Вики помнила мой вкус, хотя я каждый раз напоминала. В этом была её прелесть – ненавязчивая, тихая преданность. В нашем трио у каждого была своя роль. И я следила, чтобы никто не выходил за её рамки.
Я взяла стакан, чувствуя божественный запах, и сделала глоток. Идеально. Как и всё в этой новой, отлаженной жизни, которую я построила вокруг себя кирпичик за кирпичиком. Внезапно мой взгляд снова скользнул к той девушке за соседним столом. Она, опустив голову, ела свой салат. Но на секунду её плечи будто напряглись, а пальцы сжали пластиковую вилку так, что костяшки побелели. Не страх. Скорее… подавленная ярость.
Интересно. Очень интересно. Возможно, эта "нелепость" не так проста, как кажется. А может, мне просто стало скучно. В любом случае, я запомнила её лицо. На всякий случай. В моём мире лишних деталей не бывает. Бывают либо инструменты, либо угрозы. И я уже научилась отличать одно от другого.
Лекции в тот день тянулись мучительно долго. Профессор что-то монотонно бубнил о квантовой механике, за окном пылало майское солнце, и даже кондиционер не спасал от дремотной духоты. Я перебирала конспект, но мысли уплывали к вечерним планам, к списку купальников, которые нужно было докупить перед поездкой.
Наконец, долгожданный звонок разрезал воздух. Мы с девчонками вывалились из прохладного корпуса в объятия знойного полудня. Воздух дрожал над асфальтом, пахло нагретым битумом и сиренью.
– Фух, печка! – Анжела, щурясь, поднесла ладонь к глазам имитируя козырек. – Прямо в машину, и только там можно будет ожить.
Мы лениво подошли к моей машине – низкому, серебристому кабриолету, который отец подарил на прошлый день рождения. Я облокотилась о тёплый, гладкий капот, чувствуя, как жар проникает даже сквозь тонкую ткань блузки. Вики пристроилась рядом, доставая телефон.