— Благодарю, уважаемый Рэм, да нет нужды мне в том золоте больше. Рад я, что угодить тебе смог и на пользу Острова многие дела полезные сделал. Но в поход не поеду. По хозяйству дел много, — покрутил я головой, посмотрев на свежие стропила да подновленную стену баньки из нового дерева.
— Что, вот так просто от трех горшков с золотом откажешься?..
— Откажусь, уважаемый Рэм. Такое мое решение.
— Что же… — Развел тот руками, легкое удивление изобразив. — Тогда другой кто отправится в поход. Ибо крайнюю нужду я имею к вещичкам, что рядом с золотом лежат.
— Удачи ему, уважаемый Рэм.
— Вара, — посмотрел тот на ведьму. — Словом, данным тобой, взыскиваю с тебя последний долг. Он же — первый. Ты поедешь.
Вздрогнула она, испуганно на Рэма посмотрела, а затем и на меня.
Я посмурнел да стоял спокойно. Долги — что поделать — и отдавать иногда требуется.
— Не беспокойся, не одна пойдешь, — к калитке подойдя, Рэм отворил да свистнул негромко.
И вскоре на подворье колдун Зер зашел — отъевшийся да сытый, в новом кафтане и шапке. А я думал — запытали его давно в подвале тюремном. Жаль.
— Это человечек мой новый, Зер его звать. Вер его знает — а с Варой сейчас знакомьтесь. Будет в походе тебе начальником, Вара. Для всех — вы муж да жена, что на запад путь держите. — Моргал Рэм добродушно.
— Экая жена у меня ладная, — облизнулся колдун.
— Да рука у нее тяжелая, — отозвалась та.
— Ничего, у меня и не такие смирными становились, — обещал он взглядом похотливым.
Да я уже руку на ноже держал — скоро будет одним глазом подмигивать.
— Уважаемый Рэм, — вместо того сказал.
— Да, охотник Вер?
— Скажи, могу ли я долг Вары откупить? Да тем, что сам в поход пойду и добуду, что хочешь.
— Про золото ежели забудешь — отчего нет?
— Забуду. — Смотрел я на Зера.
А тот растерянно на уважаемого Рэма косился. Ибо сказанное ему не сильно понравилось.
— Так сказал же ты, уважаемый Рэм — муж и жена поедут…
— Значит, поменялось все, — тот и глазом не повел. — Теперь отец и сын в поход отправятся. Да кто кого главнее — уже сами решайте. Но срок вам — две седьмицы туда и обратно! — Обернулись глаза уважаемого Рэма Тьмой.
Да и вышел он, калитку не затворив — куда Зер, что-то лопоча озадаченно, за ним и погнался.
«А ведь Тьмы поболее стало…» — Отметил я для себя.
Ибо помнил взгляд, что меня встретил.
«Видать, скоро будет у Острова свой князь».
— Вер, — ведьма ко мне бросилась. — Он же специально это! И колдуна привез, и…
— Да знаю я, — поморщился от того.
— Ты меня пусти — я сама все сделаю!
— Тише будь.
Нахмурилась.
— Я, может, долг твой себе иметь захотел. И потом его с тебя спрошу.
Растерялась, отступила.
В оконце терема Лала показалась — волнуется. Но да успею ей на орехи дать за то, что вышла.
— Эту бери да сундук мне готовьте. В него — вещи мои в поход. Живо.
Подчинилась, но обернулась испуганно. Такого не видела она охотника Вера. Такой — и годами не всегда на свет выходит.
Постоял, хмурясь, на пустом подворье. Да с тайника золото забрал — с ним всякая дорога лучше.
Ведьма Лалу прокормит, а ее с собой брать не след. Оборотень — пусть двор хранит.
Эх, а хотел же купцовым домом заняться — пустым стоит, а это по зиме в два раза хуже. Но долг ведьмы — тоже получить неплохо.
Пусть так и думает. Ежели что, слезу лить не станет. Ибо поручения Рэма — они такие…
А на что долг потратить — уже знаю я. Наследника надо делать, а она пока нос воротит. Происхождение да прошлое ей не нравятся.
Охотник Вер в этом деле не такой придирчивый. Ему с князьями не родниться. Ему важнее, чтобы мать ребенка глотку могла перерезать тому, кто за ним придет, да хитростью житейской обладала.
Ну и не побоялась ребенка ведьме на руки отдать — чтобы та захотела тайнами делиться. А там, в следующем поколении, можно и рассказать сыну, кто его дед да прадед. Когда щелчком пальцев любому голову оторвать сможет. Лед же и второму передать можно.
Хотя, может, Вара за поход соскучится и так согласится — и на что другое тот долг уйдет. Видно будет.
Сундук с вещами я на сани взгромоздил — да изрядно порадовался, когда Зер взбледнул, на него глядючи.
— Это чего ты, охотник… Сынка, ты чего?
— Вещи мои там. Пока что. Папаша, — хмыкнул я, рядом садясь.
Да вознице кивнул — тот тоже знакомец, Нивом звать. Почти старая компания собралась.
Сундук на всякий тут же проверил — вдруг Лала, что-то себе надумав, своевольничать решила и забралась. Она же легкая для меня.