Только, кроме нас тут, двадцать человек, и никто не хочет остаться после торга с бесполезной речной галькой в кошельках.
— Только с когтями бери! — Вообразив мое молчание за согласие, воин стал силком вручать мне кошель.
— Не возьму, не проси, — спокойно ответил я ему, кулаки сжав.
— Обидеть хочешь? — Запыхтел тот.
Вместо ответа ему, я направо голову повернул и у соседа спросил:
— Ты, Гер, за лапы с когтями черного, которые по золотому южным купцам уходят, десять камешков отдал бы?
— Отдал бы и дюжину, — спокойно ответил тот.
— И я бы отдал. — Кивнул я.
— Значит, сидим дальше, — с горечью в голосе недовольно крякнул Мил.
Тут сверху грянуло хохотом особо громко да заливисто, зазвенели кубки, да запели веселую песню — удивительно чистым и приятным многоголосьем.
— Бабы у них там, что ли? — Прислушался Себ, что поодаль по правую руку от меня сидел.
— Совсем про нас забыли! — Загудели голоса.
Но не успели мужики меж собой возмутиться, да шум поднять, как с лестницы на второй этаж спустился воеводы правая рука и сотник Люд — человек, в общем-то, неплохой и средь людей уважаемый. Хотя бы тем, что имя каждого запоминал и здоровался, хоть и с коня редко когда слезал, чтобы поручкаться. Но нос не задирал, как иные из свиты, и до проблем простого воина был не равнодушен.
В общем, приподнялся было народ на ноги, чтобы претензию высказать — ежели кто другой бы пришел, да уселся обратно, смолчав, глядя на приятно пьяного и весьма веселого сотника в красных новеньких одежках, подпоясанных широким поясом с золотой вышивкой, да сафьяновых узорчатых сапогах, которыми слегка выплясывал на ходу под песню.
— Себе такие же куплю, — шепнул кто-то слева, вид оценив.
Кто-то тут же поддакнул. И пусть каждый мог пожелать себе разное — кто сапожки, кто пояс золоченый, но я, невольно оглянув стоптанные за поход свои сапоги — пусть и чищенные до блеска — тоже мысленно монеты отложил, дабы не хуже приодеться.
Было сотнику едва ли три десятка лет — а уже и до звания дослужился, и на перстни с крупными лалами на руках заработал, и конь у него добрый, и человек неплохой. Короче, не зря его к нам говорить отправили — такого невольно уважаешь.
А что именно к нам он шел — недалече от первых лавок остановившись.
— Братия! — Радостно обратился он к нам, ладони раскрытые к нам обратив. — У княжича А-Шалы сын родился! Он нашему воеводе братом нареченным приходится, вместе они Томежь брали — стену рубили и в числе первых в город зашли!
Народ переглянулся, загудев что-то одобрительное.
— Княжич у воеводы нашего со вчерашнего дня гостит — весь извелся, пока вестей ждал. И только засветло от жрецов письмецо доставили — сын! — Провозгласил он торжественно, будто самого осчастливили.
— Так, может, перенести тогда торг, — переглянулся десятник Точ, сидевший отдельно на диванчике с другими десятниками воеводы.
— С утра и надо было переносить. — Проворчали с дальнего конца лавки. — От нас княжичу поклон и поздравления, но чего сидеть-то без толку весь день?
Явно ведь не до схода теперь воеводе — до утра не угомонятся. Сын — это вам не дочь.
— Нескладно вышло, братия, это признаем. — Тряхнул головой сотник, и золотистая грива волос удивительно ловко легла на челку. — И раз есть в том наша вина, будет в этот раз торг иначе проходить — быстро и с прибылью изрядной!
— Это как еще? — Уточнил Точ.
— Всякий знает, что с дюжины камешков, если сторговаться справно, пушниной, костью и зельем выйдет на одну золотую монету.
— Может и больше. — Угрюмо уточнил кто-то с лавок.
— Может и больше, — не спорил сотник. — А потому воевода кланяется вам, воины, — поклонился и Люд поясным поклоном. — Да предлагает — выкупить за полтора золотого каждую дюжину камешков без привычного торга. А что в походе добыто — он сам с княжичем на юг отправит. Что-то в дар уйдет, чем-то приказчики расторгуются. И вам прибыток да уважение, и воеводе по дворам купеческим в ночь не бежать, подарки новорожденному выправляя. Всем хорошо! Али не так?
Звучало добротно и без лукавой хитрости — видно, где воевода убыток свой покроет, а то и в прибытке останется. Опять же — княжичу дары, считай, уже готовы. Тот же да свита его охрану торговым людишкам обеспечит — на это тоже тратиться не придется.
Ну а люди воинского звания свою деньгу сразу монетой получат безо всякого риска пролететь мимо торга — что тоже очень даже хорошо. Редко так звезды удачно сходятся.
— А пожалуй и согласимся, — вновь переглянувшись с десятниками, молвил Точ.
— Славно! Раз все согласны — то…