Пришлось искать ключ. А там, на яркий свет сощурившись, деревянную плошку внутрь засовывать — ибо справился колдун быстро.
Зачавкало, правда, изнутри с такой жадностью, будто мертвец до плоти живой добрался. Но то не долго длилось — вскоре чистейшая тарелка обратно была явлена.
— Пойду, сожгу, — посмотрел на нее возница да унес тут же.
А я за письмо принялся. Прочитал, да потом еще раз, и стало мне худо да невесело. А одни строчки так я и вовсе десяток раз перечитал.
«…в том вольном охотнике Вере, что твоего брата взялся охранять, люди надежные признали княжича А-Нори, что враг семьи нашей, а так же семье А-Руве враг заклятый. Одежды да имя сменив, втерся он в доверие да заживо нашего родича сжег, от себя подозрение пьяным пожаром отведя. Так бы и осталось злодеяние сие без отмщения, ежели не забрали бы мы образ его из головы старосты-ротозея — тот все равно к казни приговорен был. И по образу тому — уже нет сомнения, он это. Езжай, сыне, на Остров, найди врага нашего и за брата поквитайся жестоко. На Острове к Рэму обратишься, он помочь обещал. Не один будешь — я весточку А-Руве так же отправил. Но лучше первый до А-Нори доберись и забрать не забудь то, что считаем мы своим, а им украдено было. И в том тебе мое отцовское благословление…»
Дернулся полог — то возница на облучок вернулся да свежего ветра впустил. И отпустило меня недоброе предчувствие под ласковым морозным касанием.
«Украл, как же», — хмыкнул я.
— Княжич, а научи меня читать, — осторожно прижалась позади Лала, бессмысленно на письмо глядя. — Я полезной буду.
— Потом.
— Я могу научить! — С готовностью выступил сундук. — Нет в этом большой сложности — слова из букв сложены, а буквы запомнить — не велика наука!
— Ну-ну. Как ты ей буквы из сундука покажешь? — Вздохнул я.
— Так зачем показывать, ежели видела она все и так? Вот, например, ежели дева мужа ждет вся готовая, то буква Д будет. Ежели два воина пастушку встретили, то буква Н…
— А я еще букву «Г» могу объяснить, — поддакнул кучер.
— Ее каждый может! — Возмутился сундук. — Ты букву Ф объясни!
— Ну, тут большая гибкость нужна…
— Так, хорош! — Возмутился я.
— Ой, тут столько букв «Д»! И «Н» вижу! — Положила Лала мне голову на плечо.
— Я вот думаю, надо второй сундук ставить. — Мрачно высказался я.
— Зачем, княжич? — Осторожно уточнил возница.
— А чтобы вам общаться двоим удобнее было! — Улегся я, письмо пряча да руки за голову убирая.
Ну хоть так притихли оба.
Лала виновато меня обогнула, да сапоги с меня снимать принялась.
А там, тентом вход закрыв, лукаво глазами сверкнула и стала вытворять, чем ее колдун вчера смущал. Для проверки, понятно — ибо ежели это плохое, я ведь непременно остановлю.
Ну я руку перед собой поднял:
— В общем, это буква «Б», ежели на бок повернуть…
Глава 12
Городок под названием Взвад был следующим, где купца первой гильдии Сава серьезно обидели. Так-то он толстокожий — вон, лицо ему попортили, а все одно на след день уже ходил веселый, ибо телесный недуг вином лечил, как снаружи прикладывая, так и внутрь потребляя. Но ежели дело кошеля его касается — смурной весь становится да ворчливый.
— А не желаешь ли ты, княжич, подпалить это местечко с пяти углов? — заявился он ко мне, кипевший что та вода в котле. Под ткань саней залез, Лалу и возницу прогнал, да спросил злым шепотом.
— Пятый угол где нашел? — Проявил я любопытство, под спину мягкое подбив да по южному усевшись. Это купцу хорошо — он невысок, ему везде удобно.
Стоял караван даже не в стенах местечка — на дороге подле него, и лошадок не расседлывали да на постой оставаться не желали. День был — ехать да ехать. А остановились, дабы людишек А-Ларри, волками порванных, оставить голове местному али воеводе — смотря кто тут есть.
— Да любой угол в тереме этого треклятого городского головы Доба выбирай! Я и соломки подкину, и на пламя то самолично дуть стану! — Дергались руки купца перед ним, то ли поколотить кого желая, то ли придушить.
— Нешто отказался тела принять? — Озадачился я.
Телега-то, с коей Сав мертвецов повез, с ним и вернулась — а под ткань я не заглядывал.
— Взял, конечно, — буркнул купец. — Как бы не взял? На ледник при мне отнесли…
— Усомнился в описи вещичек, что ты передал? Себе еще потребовал?
— Этот пес сличать стал, что на каждом имеется, — скрипнул Сав зубами. — Говорит, ежели кольчуги полдюжины, а кинжала четыре, то где еще два? А я ему — ну утащили княжича да человека его в лес! На поясе остался — да кто ж пойдет за волком по сугробам искать?.. А, говорит, шеломов почему пять? Да пойди узнай, отчего один им брезговал да не носил! Я уж искричался, да в ухо ему прицелился бить, да чернильная выпь стражу позвала. Сказал ему тогда — пущай бумагу пишет, что не возьмет тела, а я ее дальше князю передам. Тогда-то он только страже велел телеги мои освободить да ласковее разговаривать начал.