Но иного способа с собой сохранить я не знал.
Глава 13
Сколько границ не пересечь — а все одно на следующей рука к стали честной тянется, да чувство, что грабить тебя будут, никак не избыть. Под личиной княжича разницы особой нет — разве что почтительно в кармане твоем шуруют, да и только.
Загнали караван во широкий двор — ворота на въезд сразу за нами затворив, а другие на выезд и так под засовом были. Стены вокруг невысокие, да все одно смотрят оттуда людишки в кожанках да с луками — не обернемся ли из честного каравана коварным разбойником, да не восхотим ли перерезать чиновников княжеских, али какое еще злое дело сотворить задумаем — на вроде неоплаченной пошлины за лишний тюк соломы какой.
Как встали в центре, так из хода третьего, что под башню у стены вел, вышло чернильное племя, числом в дюжину — одетое куце, на холоде страдающее, оттого злое как тот цепной пес. Затребовали они у купца Сава списки добра да потребовали у него товар показывать. Но с купеческими приказчиками дальше только трое пошли — из числа тех, кто был не столь худ, да и одет был приличнее, нежели серая стеганка поверх осенней кожаной куртки. Эти трое до шуб дослужились — не абы какой, всего-то беличьей, а все одно и поспешности в их движениях не было, и вышагивали как тот князь. Сам Сав с ними не пошел — руки в рукава шубы спрятал да терпения набрался. Не для того до первой гильдии поднимался, чтобы всякой челяди в глаза заглядывать. Ну и гнусавил из-за носа разбитого, оттого молчать полюбил.
Остальные мытари вдоль каравана разошлись да в сани жилые заглядывать принялись. Стало быть, досмотр этот уже не товара, купцу принадлежащего — а людишкам его. Да и вдруг среди скарба караванных работников ценное купец решит припрятать, что тоже бывает.
Нас досмотр тоже не избежал — но как узнали, что в санях княжич едет, подтолкнули в мою сторону самого тощего, молодого да голодного. Ибо с княжичами — оно по-всякому разговор сложиться может.
Иной раз — осерчает да пороть начнет. Ему, конечно, за это строгое слово скажут да виру постановят платить — но своя спина всяко дороже монетки, что мимо в казну княжескую уйдет. Вот и не торопятся старшие да опытные ко мне в гости.
А я и рад, наверное. Голодного — его и хлебом накормить можно. А вот сытого — и большим пиром удовольствовать не всякий раз выйдет.
— Цув меня звать, княжич. — Смотрел мытарь хмуро за спину мою — я-то рядом с возницей на облучке устроился. — Разреши сани твои осмотреть. То не моя прихоть, а княжье поручение исполняю.
— А и разрешу, чего нет. — Не так уж и ловко поднялся я, руку перевязанную показав, да внутрь шагнул. — Заходи, Цув. Вино пьешь?
— Благодарствую, да на службе не велено, княжич. — Подскочил тот ловко, головой заглянул, но телом на морозе остался.
Зато носом принялся как тот кот водить, что в подпол под амбаром заглянул. Да тут же на сундук уставился. И уже позже — на Лалу, в платье под нее шитое принарядившуюся да смирно сидевшую очи долу, где я обычно сплю.
Сундук его привлек больше.
— Дозволь спросить, что внутри, княжич?
— А папаша вот ееный, — жестом показал я на Лалу, да рукой махнул, чтобы заходил. — Сейчас, ключи где-то были.
— Как это можно, чтобы человека в сундуке… — Растерялся тот.
— По собственной воле, как иначе. — Достал я с пола связку, да замок отворил и, ключи в замке оставив, крышку приподнял.
Колдун был гол, зол весьма и глазами сверкал молча. А за каждое слово сказанное я ему еще утром обещал по крысе подсадить.
— Больше в сундуке ничего нет, — хлопнул я крышкой, да ключем провернул. — Еще что тебе интересно? — Полюбопытствовал я с налетом скуки.
— Княжич, так ведь непорядок это — человека в сундуке возить. — Возразил он.
— Так у него подорожная есть. Лала — подай отцовы бумаги!
Та передала свиток — изрядно почищенный да разглаженный.
— Вон, все, как и должно быть.
— Княжич, так тут и печатей не хватает. — Возмутился тот тихонечко. — С княжества А-Малла, а это границ немало.
— Ну так я его в сундук в том княжестве и поместил. Когда тот перечить мне стал, что дочку ни за что от себя не отпустит. А она по сердцу мне пришлась — и что, из-за дурака такого ее оставить? — Возмутился я. — Но и зарубить нельзя, эта вот — сразу в рев… Любит папку-то. И до того голову ей родня заморочила, что тоже стала говорить, что против отцова слова не пойдет. Ну и сунул я папашу в сундук да и поехали мы! Теперь, стало быть, при отце-то дочка, как он и хотел! — Поделился я с ним радостно да с ухмылкой. — А всей родне сказал, что ежели тоже не захотят мою Лалу отпускать — так сундуки и на них найдутся.