— Нет, подожди, — возмутился я, махнув знакомцам рукой, чтобы шли без меня. — Золотой? Скажешь, мы себя не щадили, кровь проливали, со зверем дрались, чтобы ты потом раз — на лошадке прокатил, да себе забрал?
— А у вас этого золота мало что ли? — С досадой произнес возница. — Без счета с утра кутите, я ли не вижу! На трех подводах бочки с вином привезли да мясо! А на крытой бричке девок срамных у дальнего входа ссадить распорядились — так бричка в снегу застряла, и те срамницы в обход забора бегали!
— Так то не мы празднуем, а воевода и князь, что у него в гостях. Счастье у них — у князя сын родился. А мы — люди маленькие, с утра в сенях прождали. — С укоризной произнес я, глядя, как уходят воины из отряда все дальше и дальше.
— Сын родился — и девок звать? Это где такое видано?
— Так поют те диво хорошо. Вот душой и отдыхают.
— Ну-ну. — Фыркнул возница.
— Так что не прав ты, отец. Нельзя с одних за других требовать. Ну какой золотой?
— Ну… Пять серебром.
— Охолони, родной! Ушли уж все, один я перед тобой. — Показал я рукой, что только со стороны терема за нами смотрят люди воеводы, которым никуда торопиться и не надо — дома они.
— Ну… Три монеты серебром.
— Бери один серебряный, пока я добрый. Дом Вары на зеленом переулке знаешь? Последний, на отшибе стоит, где к выселкам дорога.
— Ну, знаю. — Настороженно сказал он. — А чего спрашиваешь?
— Так мне туда и надо. Живу я там.
— Так тебе туда надо, не мне.
— То есть, как узнал ты про дом Вары — так и не захотел к ней ехать даже за целую серебряную монету? — Прищурился я. — Так мне ей передать?
— Ты это… Человек добрый, чего это мне — угрожаешь, али что?.. — Осторожно спросил возница.
— Чудак-человек. — Фыркнул я. — Разве то угроза? Не хочешь — не едь. Но когда я мерзлый домой приду — она ведь спросит, отчего так. А я молчать не стану.
— Да садись уже, садись! — Разозленно тряхнул возница вожжами, и оживившаяся лошадка перебрала копытами. — В меха заворачивайся, да мигом домчу. Что я — без понимания, в такой холод, да пешком.
С крыльца донесся громкий смех — голос наш ночной порой далеко разносился, так что слышали они все. И воспитание возницы-скупердяя, видимо, пришлось им по нраву.
— Сразу видно — человек ты с пониманием. — Споро устраивался я, обустраивая себе местечко.
А там и сани понемногу начали ход набирать.
Холодные меха поначалу только тепло отнимали, но потом стало тепло и хорошо. Да еще и чарочка по телу разошлась — совсем лепо стало. И яркие звезды на черном небе радовали, и луна над рекой взошедшая — красоткой казалась, хоть и побаиваются ее в этих краях. А главное, что грело — меха соболиные под подкладом спрятанные.
«Управился», — довольно пронеслось в голове.
Мимо проносились богатые подворья — длинные глухие заборы с редкими теремами и воротами. Местечко у восточного склона — ровное, безопасное благодаря отвесному склону — оттого весьма дорогое. Доходных домов тут нет, гостевых подворий не водится. Двигаться тут лучше на подводе — уж больно зло брехают сторожевые собаки на идущих путников. Того гляди, через забор перепрыгнут и в ноги вцепятся.
— А может, друзей моих подберем, — спросил я громко возницу, когда нагнали мы пешим ходом добиравшихся знакомцев.
— За одного уплачено — других не возьму! — Так же громко отозвался он, подстегивая лошадку.
Осталось только руками развести — мимо проезжая. Мол — попытался я, други.
— Нешто за золотой поехал? — Удивились те.
— За серебряный договорился! — Крикнул я в ответ. — Уметь надо!
А то надумают еще лишнего.
Вскоре сани проскочили и перекресток, где действительно ожидали подводы с возчиками в количестве двух — рядом-то несколько дворов постоялых из дорогих, откуда могут и слугу прислать, ежели какому барину восхочется поехать куда ночной порой. Оно ведь такое — ночевать тут хорошо, а вот развлекаться сподручней в местах победнее… Хотя, можно развлечение и к себе заказать — но для этого возница тоже понадобится.
Проскочили мы несколько улиц да подворий, пока сани, ведомые возницей, не завернули в тупичок между двух сгоревших домов. В самые выселки завел — тут, говорят, после прошлой чумы всю улицу сожгли. А я и не заметил по темноте да незнакомой дороге.
Плохое место, хоть от центра острова и недалече — обходят его люди.
— Ты, если замыслил чего недоброе, давай-ка передумай быстренько, — осторожно произнес я, рукой потянувшись к поясному кинжалу.