– Понял. Можно вопрос?
– Слушаю.
– Я могу получить сыворотку? Неделя прошла…
– Вернёшься и тогда получишь. Как тебе такой стимул?
Зик проводит кончиком языка по верхней губе, недовольно глядя на меня из-под густых бровей.
– Ступай, Зик. Ступай…
Оставшись один, я кладу сигару на край пепельницы, беру в руки библию, что лежит на столе с самого утра и открыв её наугад, читаю:
«Разве не знаете, что вы храм Божий, и Дух Божий живёт в вас?
Если кто разорит храм Божий, того покарает Бог: ибо храм Божий свят; а этот храм — вы».
Часть I. Эпизод VI. «Алекс»
Возвращаться – плохая примета. Возвращаться в Эпицентр – чистой воды безумие. Однако я не считаю себя сумасшедшим. Каким-то особенным я себя тоже, правда, не считаю. В меру удачлив, вот и всё. А больше ничего для ходки и не требуется. Главный противник любого геттера – самонадеянность. Веришь в себя? Верь... Только культ из этого не делай. Расплата ждать не заставит. Город не любит глупцов. Трусов он также не любит. Но я не из таких. За семнадцать ходок я увидел ровно столько, чтобы поседеть раньше положенного срока. Вещи, что творятся в Эпицентре, любого заставят поверить не в Бога, так в Дьявола. Холодные умы тут плавятся моментально, ведь для этого созданы все условия. Кем созданы? Да если б мы только догадывались... Всех, кто знал, если таковые вообще были, давно выкосил Мор.
Иногда меня посещает мысль, что всё это один большой эксперимент. Над Городом, над людьми. Проверка на прочность, которую нам пройти не суждено. Нет, мы, конечно, ещё живы, тьфу-тьфу... Да только вот методы выживания у большинства весьма своеобразные. Если сейчас у меня в спине не торчит нож, это не значит, что его там не будет и через минуту. Рейдеры мало чем отличаются от диких псов. Хотя, пожалуй, псы имеют больше человеческих качеств, чем эти ублюдки. Беспринципные убийцы, не знающие пощады. Живущие по собственным законам. Они настолько сдвинуты, что не боятся даже людей Кейна. То и дело на окраинах Города вспыхивают конфликты между наёмниками и рейдерами, нередко заканчивающиеся в пользу последних. Кейн и его банда не многим лучше. В их словаре начисто отсутствуют такие понятия как «грязная игра» и «запрещённый приём». На войне все средства хороши, так они мыслят. Я же с ними не согласен, хотя недовольства не выражаю. Зачем мне это? Кейн – мой работодатель. Мне ведь не приходится убивать и грабить. Передо мной стоит задача куда важнее. Мало кто согласится отправиться в Эпицентр, чтобы достать хороший кофе, бутылку ликёра или десяток электрических лампочек. Такое под силу только геттерам. За хорошую плату мы согласимся принести Кейну хоть чёрта, с рогами и копытами. Жить ведь нужно на что-то... В этот раз, например, заказ более, чем необычный. Среди стандартных вещей вроде книг, сигарет и шампуня, в моём списке значится некий кейс из научного центра. Понятия не имею, что в нём... Да и не нужно мне это. Сумма, которую назвал Кейн – достаточная цена за то, чтобы не задаваться подобными вопросами. Однако, если честно, я уже успел пожалеть, что подписался на заказ. Ну, не мой сегодня день, не мой…
А начиналось всё довольно хорошо. Я добрался до пункта назначения без помех. Не встретились мне на пути ни рейдерские банды, ни дикие псы. Псов, кстати, в Эпицентре почти нет. Они боятся заходить сюда: чувствуют, что здесь обитает нечто, на чьём пути лучше не попадаться. У людей инстинкт самосохранения работает не так хорошо. Возможно, что если бы мы могли ощущать то же, что и животные, мы и близко не стали бы подходить к границам зловещего места.
Первое, что видишь, когда входишь в Эпицентр – это туман, серой пеленой висящий в полуметре над землёй. Кое-где он имеет зеленоватый оттенок. Причиной этому являются какие-то дьявольские испарения, поднимающиеся из недр земли и вырывающиеся наверх через канализационные люки. Последствия Катаклизма. Последствий таких изрядно набралось, целый букет. А то, что я наблюдаю сейчас – это самое любопытное аномальное явление из когда-либо виденных человечеством. А уж человечество за свою долгую историю всякого повидало.
Небеса, заволоченные грязно-серыми облаками, резко темнеют, и окрестности освещаются лишь редкими всполохами ярких голубых молний. Светопреставление начинается. Я знаю, что последует за этим. Знаю каждый этап. Только видел я всегда это со стороны. А вот, чтобы оказаться на сцене прямо во время акта – упаси, Господь. Как же…Упас.... Я в полной заднице, и мои шансы на то, чтобы выжить, с каждой секундой сходят на нет. Нарастающий гул заставляет сердце биться в тревоге. Дыхание учащается. Изо рта вырывается холодный пар. На фоне чёрного неба медленно проступает красноватое сияние. Это было бы очень красиво, не будь оно так опасно.