Прихожу в себя я около того же самого «Форда», откуда изначально наблюдал аномалию. Рядом лежит мой рюкзак. Над головой всё то же хмурое небо. Здания вокруг целы и никаких следов творившегося здесь хаоса не осталось. Если вообще, конечно, что-то происходило. В память о происшествии остаются лишь тошнота и головная боль.
Оклемавшись, я добираюсь до научного центра и нахожу нужное помещение, в котором натыкаюсь на несколько полуистлевших скелетов в грязных медицинских халатах с выгоревшими бейджами. Помешать мне забрать кейс могли разве что полчища крыс, снующих по полу, но тем я оказался неинтересен, что уже, кстати, событие довольно удачное. В прошлом месяце геттер по кличке Глазастый стал кормом для сотни оголодавших грызунов. И произошло это даже не в Эпицентре. Сунулся, дурак, в подвалы на военном полигоне в поисках каких-то документов. Видимо, Кейн был готов заплатить достаточно много, чтобы геттер пошёл на такой самоубийственный шаг. Остальные этот полигон обходят стороной. Нечисто там, говорят. Мне тогда тоже этот заказ Кейн предлагал. Но мне моя жизнь дорога, а за деньгами большими не гонюсь – хватает и так на прожитьё. Но Глазастого я понимаю, у него трое детей. Было... А у меня ребёнок только один. Мой сынок. Как вспомню всю ту ерунду, что здесь творилась, жутко становится... Это ж надо было, купиться на уловку Эпицентра! Шкурой своей рисковать ради обычной галлюцинации. Видимо, и вправду старею я. Может, чем-то менее опасным заняться? Или хотя бы на вольные хлеба уйти? Послать Кейна ко всем чертям... Жить спокойно, насколько это возможно в Городе, сына воспитывать. Да пробовал ведь уже, не вышло. Это как наркотик. Посижу дома месяц, два... А потом опять в Эпицентр потянет. Правда то, что случилось сегодня, возможно, и заставит меня завязать со геттерством. Хороший урок Эпицентр преподал мне. Хороший…
Научный центр я покидаю в спешке. Зайдя в брошенный супермаркет, забиваю до отказа рюкзак продуктами, и покидаю наконец-таки неспокойную зону. Только тогда я достаю коммуникатор и набираю номер Генри, одного из ближайших соратников Кейна. Тип этот крайне недоброжелательный, но через него я поддерживаю с Кейном связь. Гудки…
Хорошая вещь коммуникатор, удобная. Лишь благодаря штуковинам этим мы и можем на расстоянии общаться. Страшно подумать даже, случись что с антенной...
– Живой никак?! – раздаётся из динамика гнусавый голос Генри.
– Тебя это удивляет? Или ты не рад меня слышать?
– Я уже тебя похоронить успел в мыслях, геттер.
– Чего так?
– Ну, дык это... Над Эпицентром такое зарево висело, что даже из особняка видно было. Сначала подумал, что землетрясение, а потом на балкон вышел, а там… Ты никак мини-апокалипсис устроил?
Значит, что-то всё же произошло. Не привиделось мне, выходит.
– Это без моего вмешательства случается. Будто сам не знаешь…
– Да мне, откровенно говоря, насрать, что и как там случается. Меня другое волнует.
– Заказ?
– Ага, именно. Босс немного обеспокоен.
– Какой же ты мелочный, Генри, – усмехаюсь. – Хоть бы здоровьем моим прежде поинтересовался…
Обожаю доводить его до белого каления. Бедняга нервничает: боится, что я не добыл кейс. Отвечать перед лицом Кейна ведь ему придётся.
– Плевал я на твоё здоровье, геттер. Не сдох, и ладно.
– Генри, я говорил тебе, что ты говнюк?
– И не раз. Давай ближе делу…
– Ну, хорошо, раз ты настаиваешь. Касательно заказа, кейс у меня.
– Приятно слышать, геттер, – с облегчением вздыхает Генри. – Кейна подводить не стоит, он с нас шкуру спустит, если что не так.
– Расслабься... – успокаиваю я его. – Всё путём.
– Отлично, отлично... А что там насчёт моей просьбы?
– Снотворное я тоже достал. Зачем тебе оно, кстати? Усыплять невинных девушек собрался?
– Невинных?! – Генри закашлялся, и я жду, пока он прочистит горло. – Ха! Это где же ты в нашем городе невинных девушек видал?
– Мало ли… Я-то не видал, зато, может, у тебя есть на примете парочка?
– Ага... Если бы… Нет, снотворное исключительно для личного пользования.
– Бессонница никак?
– Третью неделю маюсь.
– Ясно. Ладно, Генри, у меня аккумулятор садится. Увидимся через час, у Хромого Дугласа. Хочу домой заскочить ещё.
– Понял тебя. До встречи.
Убрав наладонник в карман брюк, я поправляю сползший немного рюкзак и шагаю к дому. Не терпится увидеть сына. Как он там, интересно? У него последние два дня температура не спадает, захворал малыш. Ну, ничего... Как увидит сейчас, что я ему принёс…
К сожалению, он не вышел, чтобы встретить меня. Я разуваюсь и, оставив рюкзак у порога, прохожу в его комнату. Билли спит, накрывшись с головой одеялом. У меня в детстве была такая же привычка. Я сажусь на край постели и прислушиваюсь к дыханию мальчишки. Оно неровное, прерывистое. Осторожно отогнув край одеяла, я гляжу на его лицо и в этот миг седею окончательно. На коже моего сына проступают едва заметные чёрные пятна. Лёгкий запах гниющей плоти щекочет нос. Мор дотянулся до нас своими костлявыми руками. Мой Билл, мой мальчик… без пяти минут покойник…