Анта молча показывает мне отставленный средний палец, и, обойдя мотоцикл, пристраивается на седле позади меня, ухватившись руками за мою куртку. Палец этот я ей при случае засуну кое-куда, лишь бы случай только выдался подходящий. Когда я завожу мотор и отъезжаю, на порог выходит Ларго и провожает нас долгим взглядом полным тоски, перемешанной с ненавистью.
Путь нам предстоит неблизкий. Я должен отвезти Анту в южную часть города, где находится особняк Кейна. Если ехать туда напрямик, дорога займёт от силы минут пятнадцать. Но напрямик я никогда не ездил. Опасно приближаться к Эпицентру. С самого Катаклизма там творится всякая хрень. Даже если послать к чертям логику и забить на неадекватное поведение законов физики в этом месте, всё равно стоит несколько раз подумать, прежде чем идти туда. Мне не нравится то, что там происходит. Люблю когда всё просто, когда знаешь, чего ожидать. Отсюда моя вполне обоснованная неприязнь к мистике.
Катаклизм поразил центральную часть города целиком. Сотни зданий и десятки улиц. Супермаркеты, автозаправки, больницы, всё это оказалось отрезано от нас невидимыми границами, переступают которые только самые рисковые и отчаянные парни. Сорви-головы. Геттеры. Они тащат из Эпицентра всё подряд, инструменты, продукты, посуду, одежду, и продают это горожанам. Некоторые, самые толковые, берут заказы на определённые вещи. У моего босса на службе имеется два или три таких персональных добытчика. Я могу ошибиться в количестве, так как из рейдов геттеры возвращаются не всегда.
На полной скорости мы мчимся мимо гадюшника, который владелица гордо именует гостиницей, и который я посетил совсем недавно, в попытке выбить долг из этой чёртовой наркоманки. На натянутых у входа верёвках сушится бельё, бесформенная серая ветошь. Двое мужчин выносят из дверей тело, замотанное в тёмную простыню и тащат куда-то. Должно быть, к выгребной яме. В добрый путь, бедняжка Хлоя!
В городе гостиница известна как Гнездилище. Одно из немногих мест, где работает электричество. У Берты, владелицы дома, хватает денег на покупку топлива для дизельного генератора. Кроме того, у неё имеются средства на содержание двух наёмных охранников. И, конечно же, она исправно выплачивает Кейну проценты от своего бизнеса. А иначе её гостиницу давно бы спалили дотла. То же касается и бара старика Дугласа, который мы только что оставили позади. Дуглас платит Кейну, а тот не лезет в его дела. Хотя слышал я, что босс надумал бар к своим рукам прибрать. Слышал лишь мельком, что очень странно. Я заметил, что меня теперь реже посвящают в подобного рода дела. Как бы не подсидел меня Генри... Настороже быть надо.
Мне приходится немного снизить скорость, так как дальше начинается ухабистая дорога, сплошь изборождённая рытвинами. Здесь раньше стояли дома зажиточных горожан: новые коттеджи вперемешку со старинными семейными усадьбами. То есть дома стоят и поныне, а вот самих горожан в них уже нет. Особняки ветшают и понемногу разрушаются под влиянием времени и дрянной пасмурной погоды, не меняющейся в лучшую сторону даже к середине лета. Ухоженные некогда газоны зарастают сорной травой и невысокими кустарниками. Покосившиеся деревянные заборы, разбитые окна, всё это выглядит жалко и веет от этого беспробудной тоской. Лишь один особняк смотрится более-менее прилично. Раньше, до катастрофы, в нём жил мэр, а сейчас там обитает Кейн. Ну и мы, конечно.
Я притормаживаю у высоких ворот и несколько раз коротко сигналю. Мне открывает Дэвид. Генри, должно быть, в караулке, режется в карты, как обычно, либо прохлаждается в баре.
– Приехали, – говорю я Анте. – Слезай. Как тебе мой железный конь? Ели захочешь, я тебя попозже на другом коне покатаю... Не механическом...
Я заржал, довольный своей шуткой. Девушка почти всю дорогу молчавшая и лишь негромко ругавшаяся себе под нос, когда мотоцикл встряхивало на очередной кочке, не сдержавшись, шлёт меня к чёрту.
– Будь добр, проводи эту прелестницу к Кейну, – прошу я Дэвида. – Только поаккуратнее с ней, она вон какая горячая...
Дэвид широко улыбается и, поманив за собой Анту, уходит к особняку. Девушка бросает в мою сторону убийственный взгляд, и, резко развернувшись, шагает за ним. Я отгоняю мотоцикл под навес. В гараже места нет – там стоит «роллс-ройс» Кейна, давно отживший своё, но не выбрасываемый по каким-то сентиментальным мотивам.
Закончив дела во дворе, я отправляюсь в караулку. Едва открыв дверь, закашливаюсь от сигаретного дыма, заполнившего помещение. Карточная игра идёт вовсю, но Генри тут на удивление нет. Я поднимаюсь в свою комнату, достаю припасённую бутылочку, и, плеснув себе в стакан немного виски, тут же опрокидываю его в пересохшую глотку. Скидываю куртку и смотрю на руки. Чёрные пятна становились всё более отчётливыми. Совсем хреново... Успокоив себя мыслью, что ещё максимум час, и я получу заветную ампулу, я снимаю сапоги, укладываюсь на кровать и пытаюсь расслабиться.