Великая княжна Мария Николаевна была типично русская девушка, добродушная, веселая, приветливая, с ровным спокойным характером. Она умела и любила поговорить с каждым, в особенности с простыми людьми (обращая внимание на этот момент, следует помнить о том, что рассказ ведется людьми, близкими к императорской семье и считавшими, что Романовы незаслуженно пострадали в результате большевистского переворота). Во время прогулок в парке Мария часто заводила разговоры с солдатами охраны, расспрашивала их о жизни и даже помнила, у кого как зовут жену, сколько у кого детей и тому подобное.
Впрочем, иногда, как все дети, Мария бывала и упрямой, и вредной. Так, Маргарет Игер вспоминала случай, когда девочку наказали за то, что она стащила несколько любимых ванильных булочек с родительского чайного стола, за что строгая императрица приказала уложить ее спать раньше обычного времени. На что отец Николай II возразил, что чрезвычайно рад видеть, что Мария – не ангел небесный, а обыкновенный человеческий ребенок.
Вкусы у Марии были очень скромны, она была воплощением сердечности и доброты.
Некоторые считали, что Мария не была такой живой, как ее сестры, зато имела собственные взгляды и всегда знала, чего хочет и зачем. У Марии был талант к рисованию, но не было интереса к школьным занятиям. Многие замечали, что эта юная девушка ростом и силой пошла в дедушку – императора Александра III. Генерал М. К. Дитерихс вспоминал, что когда больному цесаревичу Алексею требовалось куда-то попасть, а сам он был не в состоянии идти, то он говорил: «Машка, неси меня!»
Вспоминают, что маленькая Мария была особенно привязана к отцу. Ее бесконечные попытки увидеть его часто мешали работе императора с министрами, а когда царь Николай был болен тифом, маленькая Мария целовала его портрет на ночь.
Как и остальные сестры, Мария любила животных, у нее был сиамский котенок, потом ей подарили белую мышку и маленькую собачку.
Современники отмечали, что семья Николая II была одной из самых дружных среди коронованных семейств того времени, но не сразу три девочки (до рождения Анастасии) смогли притереться друг к другу. Старшие – Татьяна и Ольга – очень отличались по характеру от медлительной и спокойной Марии, им постоянно ставили ее в пример, что не могло не раздражать; сказывалась также разница в возрасте. Старшие дочери не раз доводили сестру до слез, уверяя, что она, несомненно, приемный ребенок: не может родная сестра быть на них так не похожа.
В 14 лет по бытующему тогда обычаю великая княжна Мария получила звание полковницы одного из подразделений императорской армии. Им стал 9-й драгунский Казанский полк, с той поры носивший официальное наименование 9-го драгунского Ее императорского высочества великой княжны Марии полка. Ей было пятнадцать лет, когда началась Первая мировая война.
Великая княжна, младшая дочь императорской четы Николая и Александры Романовых.
Она родилась утром 18 июня 1901 года. Четвертая дочь в царской семье.
Отсутствие наследника накаляло политическую обстановку: согласно Акту о престолонаследии, принятому Павлом I, женщина на престол взойти не могла.
Назначение Николаем II наследником престола брата Михаила Александровича не устраивало многих, и в первую очередь императрицу Александру Федоровну. В попытках вымолить у провидения сына она все более погружалась в мистицизм.
В результате этого ко двору при содействии черногорской принцессы Милицы Николаевны прибыл некий Филипп, француз по национальности, объявивший себя гипнотизером и специалистом по нервным заболеваниям. Филипп предсказал Александре Федоровне рождение сына, однако на свет появилась девочка – Анастасия. «Гипнотизер» Филипп, не растерявшись после неудавшегося пророчества, немедленно предсказал новорожденной «удивительную жизнь и особую судьбу».
Несмотря на отсутствие долгожданного сына, император Николай с радостью принял очередную дочь и ничем не выявил своего недовольства. Маргарет Игер позднее вспоминала, что Анастасия была названа в честь того, что император помиловал и восстановил в правах студентов Санкт-Петербургского университета, принимавших участие в недавних волнениях, так как само имя Анастасия означало «возвращенная к жизни» (на изображении этой святой обычно присутствуют цепи, разорванные пополам).