Возражений из зала не последовало, поэтому уже через несколько секунд на парту Диего легла одна из бумажек, перевернутая лицевой стороной вниз. Как только последняя бумажка нашла своего хозяина, мисс Вальдес огласила начало игры, и в аудитории тут же началась ходьба. До конца пары оставались считанные минуты, и поэтому каждый студент ходил туда-сюда, надеясь поскорее найти своего партнера и получить заветную оценку. Диего же взглянул на свою карточку, тяжело вздохнул и привстал с места. Первой его мыслью было пойти к Алу, но он слегка застопорился, наблюдая за тем, как тот тут же начал сверять данные своей карточки и карточки Дилана, после чего оба, похоже, пришли к неутешительным выводам и принялись искать своих партнеров дальше. Решив, что это его шанс, Диего направился к нему. Однако, пробираясь сквозь толпу студентов, он носом к носу столкнулся с Натой.
– Дай пройти, Карлос, не видишь, я пытаюсь найти себе торгового партнера? – язвительно сказала она, пытаясь обойти его, но Диего вдруг, сам от себя не ожидая, схватил ее за руку. – Ты чего творишь?
– Я просто подумал, что ты как-то слишком быстро сбросила меня со счетов, – улыбнулся ей тот. – А вдруг нам есть, что предложить друг другу?
– Даже если и есть, то неужели ты думаешь, что я буду с тобой сотрудничать? Из принципа не буду! – Ната отвернулась, вздернув нос к потолку. – Пусти, противный!
– Ладно, – разжал ладонь Диего. – Как пожелаешь.
Девушка в ответ лишь хмыкнула и поспешила ретироваться. Ему не оставалось ничего, кроме как продолжать поиски Ала.
– Алло-алло, как слышно? Это Техас, звоним вам с предложением сотрудничать, – произнес Диего, как только они успешно завершились.
– Извините, но у нас в Колорадо сегодня весь день помехи на линии, – ответили ему, – перезвоните позже, желательно никогда.
– Ну, если вы так с нами, то мы будем стрелять и злиться, по-другому мы ведь не умеем решать проблемы. Только в стиле Дикого Запада. Пиу-пиу, – Диего усмехнулся. – Но есть возможность избежать крупных проблем в виде гражданской войны, если вы прямо сейчас повернетесь к нам лицом, а не задницей, и мы поговорим по-нормальному.
Уговоры подействовали, и Ал таки развернулся к нему. Во всем его внешнем виде сквозило открытое пренебрежение.
– И вы всерьез считаете, что гражданская война может начаться из-за наших действий? А как же бревна в ваших глазах?
– Ну, допустим не бревна, с древесиной у нас беда, засушливый климат, знаете ли, но, да, мы те еще товарищи с отстойным характером и привычкой реагировать быстрее, чем думать. Мы не подарок, и мы это понимаем, поэтому надеемся на ваше понимание, прощение и, как итог, возобновление дальнейшего сотрудничества.
– Рискованное предложение, зная вас. Можно получить пулю в висок в любой момент.
– Оружие нам нужно для защиты и охоты; если не будете гнать дичь в нашу сторону и пытаться подменять нас другими штатами и странами, то обещаем повесить ружья на стену или, еще лучше, спрятать в шкаф.
Ал усмехнулся.
– Ладно, товарищи техасцы, предлагайте нам свои товары, – Диего передал ему свою карточку. Тот после тщательного сличения показателей, кашлянул и протянул руку. – Поздравляю, наш доблестный штат готов заключить с вашим взаимовыгодный договор.
Эту фразу они скрепили рукопожатием.
– Окрутительно! – заключил Диего, но тут же получил укоризненный взгляд из-под бровей.
– Попрошу не зазнаваться, авторские права никто не отменял, – упрекнул его Ал, передавая их карточки мисс Вальдес.
– Прошу прощения. Снова, – ответил ему Диего, наблюдая, как преподавательница сначала бегло просмотрела их, а потом, похвалив, сделала заметку напротив фамилий друзей.
– Но ты имей в виду, – сказал ему Ал по пути в кафетерий. – Я тебя еще не полностью простил. Теперь тебе придется заново зарабатывать мое расположение. И лучший способ это сделать – купить мне пожрать.
– Извини, я на мели, – Диего развел руками. – Я даже кофе себе не могу купить, не говоря уже обо всем остальном. Гонорар за работу официантом вышел мизерным, а с тем фестивалем все еще ничего не ясно…
– Блин, точняк, я совсем о нем забыл во всей этой суматохе, – Ал резко остановился. – Погнали спросим у Эммы, что да как, она-то точно должна знать.
– Ну, э-э… – к встрече с Эммой прямо сейчас Диего был не готов, но и объяснять свое нежелание идти к ней ни о чем не знающему Алу он хотел еще меньше. В конце концов, что ни делается, все к лучшему. – Ладно, пошли.