До последнего его не покидала надежда, что Эмма сейчас занята, что она на парах и не сможет с ними встретиться, но фатум оказался непреклонен.
– Привет активистам! – поприветствовал девушку Ал в своем стиле, обнаружив ее за дверью учебного офиса. – Мы с Ди хотели спросить, что там по фестивалю? Вроде уже дочерта времени прошло, было бы неплохо узнать, когда мы сможем забрать свой выигрыш.
Эмма, не отрывая глаз от документов, с которыми она работала, хмыкнула.
– Выигрыш? Ты так уверен, что вы победили?
– Конечно, – стоял на своем Ал, – наша заявка была самой сильной, не поверю, если нас кто-то обошел.
– Ладно, ты прав, никто так и не смог вас обойти, – услышав это, ребята радостно переглянулись. Новость о победе временно вытолкала мысли о провале со стихом, – но все, что вы заработали, в итоге достанется колледжу, потому что вы участвовали от лица NYSMEF.
Ал так и застыл с раскрытым ртом. Диего разом приуныл. Плакали его денежки.
– Простите, – Эмма пожала плечами, – я и сама только недавно узнала об этом, но все забывала вам сказать. В любом случае поздравляю с победой. А сейчас мне надо работать, так что, надеюсь, больше вам ничего от меня не надо.
Она бросила на Диего быстрый, колкий взгляд, отчего тому стало неудобно. Ал же, явно из последних сил державший себя в руках, проворчал что-то вроде: «Кругом одни обманщики, никому нельзя верить», и пулей вылетел из кабинета, забыв прихватить с собой друга.
– Ну, вообще-то надо, – оставшись с Эммой наедине, неуверенно произнес Диего. – Я бы хотел сказать, что не знаю, как то дурацкое стихотворение оказалось в том чертовом ящике, может быть, его кто-то нашел и туда подбросил, но я прекрасно понимаю, что это звучит странно, а потому сам до конца не верю в эту теорию. В общем, пожалуйста, не злись на меня, я бы не стал этого делать. Ты ведь знаешь.
Эмма наконец полностью оторвалась от созерцания бумажек и в упор посмотрела на стоявшего перед ней Диего.
– Я уже усвоил, что мне не стоит пытаться добиваться тебя, понял, что нам не быть вместе, я отлично помню наш разговор в лифте, – он нервно переминулся с ноги на ногу. – И что ты думаешь, я бы после этого стал бы снова наступать на одни и те же грабли? Я, конечно, идиот, но не настолько. Мне плевать на потерянный стих, который потом так неожиданно нашелся, но мне не плевать на тебя, и я бы не хотел потерять еще и твою дружбу.
– Да и я тоже хороша, надулась, как дурочка, вместо того, чтобы попытаться прояснить ситуацию, – выдохнула Эмма, улыбаясь. – Просто в какой-то момент мне правда показалось, что ты снова взялся за старое и сделал это нарочно, и я уже всерьез хотела начать тебя избегать. Какой ужас. Тем более тут еще и история с Клеменсом сыграла роль…
– Стоп, что? – поднял бровь Диего. – Клеменсом? Это тот первокурсник?
– Да. Бывший, – девушка поджала губы. – Несколько дней назад он отчислился.
– Что? Почему?
– Я не знаю, и никто не знает. Но… – она прервалась, – но он заявил, что винит в этом тебя.
Ошарашенный столь неприятным поворотом событий, Диего рухнул на ближайший стул.
– Мда, просто отлично. Похоже, теперь меня ненавидит как минимум половина NYSMEF, – он уронил голову на грудь. – Мне и моей репутации конец. Может, тоже отчислиться?
– Ну, это только тебе решать, – поднявшись со стула, Эмма закинула папку с документами на стеллаж. – Но мне кажется, что ты станешь для колледжа намного большей потерей, нежели Клеменс. В конце концов, если ты уйдешь, кого будут ненавидеть все эти люди?
Диего рассмеялся.
– Черт возьми, и то верно. Я не могу лишить их такого удовольствия, добровольно капитулировав. Пусть терпят меня дальше.
Выходил из кабинета он в приподнятом настроении. Сегодня все шло довольно гладко, несмотря на ожидания и известие об уходе Клеменса. Диего направился в кафетерий, полагая, что сможет найти смотавшегося невесть куда Ала именно там, но от конечной цели его снова отвлекли. Едва вошедший в кафетерий он первым делом увидел вовсе не своего друга. Прямо при входе стоял Вэриан и, конечно же, если проследить за направлением его взгляда, то выяснится, что он наблюдал за сидящим к нему спиной Мэттом.
– Привет, Вэриан, – обратился к нему Диего, махая рукой прямо у него перед носом. Тот насупился, но ничего не ответил. – У меня есть к тебе разговор, но давай лучше выйдем, здесь шумно.
Снова игнор. Время переходить к тяжелой артиллерии.
– Слушай, Вэриан, я с тобой не собираюсь играть и притворяться, что не в курсе, зачем ты здесь. Я все прекрасно знаю! – Диего упер руки в бока. – Зачем ты следишь за Мэттом? Что тебе от него надо? Тебе это его отец приказал, да?