Закончив свою сумбурную речь тем, что он согласен с местным девизом и готов получать знания ради познания истины, Диего крутанул бутылку и наконец-то расслабился. В итоге ему тоже поаплодировали, хоть и не так бурно, как первым выступающим.
Тем временем, бутылка снова остановилась и ее горлышко ни много ни мало указало на Эмму. На секунду Диего аж перестал дышать. Такого он не ожидал. Рассуждая о причинах подобного исхода, он пришел к выводу, что это не просто совпадение, нет, это судьба. Самое настоящее знамение, знак. Они с Эммой точно созданы друг для друга, и теперь сама вселенная пытается намекнуть им на это.
Эмма, правда, намека не заметила, а потому не одарила Диего даже взглядом. Зато все остальные тут же переключили свое внимание на нее и будто с предвкушением ждали, что же она скажет.
– Приветствую всех вас, друзья! – начала она говорить так, словно бы выступала перед камерой. – Я Эмма Грейс Торн, и я невероятно рада встретиться со всеми вами здесь, – она, расплывшись в улыбке, обвела присутствующих глазами. – Что я могу сказать о себе? Если кратко, то я закончила школу с отличием, учу два иностранных языка, увлекаюсь виндсерфингом и водными видами спорта, а еще ужасно люблю китайскую еду.
На этих словах сестры Цзун переглянулись между собой и одобрительно закивали в такт друг другу.
– К слову говоря, – как ни в чем не бывало продолжила Эмма, – я тоже довольно давно проживаю в черте агломерации Нью-Йорка, знаю много различных мест и достопримечательностей, а также имею четырехлетний опыт работы вожатой в детских лагерях и старостой, так что заранее выдвигаю свою кандидатуру на эту роль. Если вы выберете меня, то, обещаю, вы не пожалеете.
Стоило ей закончить свою речь, как аудитория взорвалась аплодисментами. Диего, как ему казалось, хлопал громче всех. Он был готов голосовать за нее всеми руками и, если потребуется, ногами. Нгози же, когда шум улегся, развила тему:
– Это вот, кстати, очень важная часть вашей студенческой жизни. Старосты играют важную роль в своей группе, решают все возникающие вопросы и улаживают проблемы. Плюсом к вашей активности идет возможность получения академической стипендии на следующий год обучения. У нас в NYSMEF такая политика, что активность в хорошем ключе должна обязательно поощряться, так что подумайте.
И снова во все уголки помещения пошел гулять шепот и возбужденные переговоры.
Внезапно с правой стороны от Диего послышался требовательный кашель. Обернувшись, он увидел, что издавал его Алехандро.
– Такой вопрос, – слегка нахальным тоном произнес он, – а можно будет рассчитывать на повышенную лояльность преподов, ну там, чтоб глаза могли закрыть на косяки?
В кабинете послышался смех, а кто-то и вовсе вслух одобрил вопрос и похвалил задавшего его автора.
– Боюсь, что нет, – с хитрой улыбкой ответила ему Нгози. – В NYSMEF принято ставить баллы за конкретный результат, а не за красивые глаза или, в твоем случае, смелый юмор.
– Честно, я просто боюсь, что сражу здешний народ своей гениальностью, так что чисто из добрых побуждений интересуюсь, – выдал Алехандро, и Диего не мог не улыбнуться на это.
– Что ж, тогда представься нам, пожалуйста, прямо сейчас. Ради тебя мы готовы сделать исключение, страна должна знать своих героев.
Алехандро в знак почтения на скорую руку выполнил нечто отдаленно похожее на реверанс.
– Ну, по всяким там официальным документикам, нужным исключительно для проформы, я записан как Алехандро Диаз. И в том списке с обратной стороны двери тоже красуется именно это унылое словосочетание. Но я терпеть его ненавижу. Поэтому все, кто хорошо и скорее хорошо, чем плохо, меня знают во избежание потраченных в пустую нервов называют меня Ал. То есть, понятно, да? Не Алехандро, а Ал. И вам легче выговорить, и мне приятнее.
– Хорошо, Ал, – продолжила Нгози, которой, похоже, понравилась роль интервьюера. – И какими же ветрами тебя занесло к нам в колледж?
– Все просто: этот колледж – единственное место, куда меня приняли, – в помещении воцарилась тишина. Несколько десятков пар удивленных глаз одновременно смотрели на Ала, который и бровью не повел. Такой формат обычно предполагал, что каждый станет себя нахваливать, но, видимо, не в случае с этим парнем. – В общем, рад внезапной встрече, что называется.
На этом его пламенная и необычная речь подошла к концу, оставив публику в смятении. После него с самопрезентацией выступали еще несколько оставшихся студентов, но Диего практически не слушал их. Все равно уже ничто и никто не смог бы перебить то впечатление, что произвели на него Эмма и Ал.
Закончилась встреча тем, что Нгози выдала всем присутствующим их студенческие ID – именные пластиковые карточки, служившие одновременно и пропуском в корпус и удостоверением студента. Так Диего официально стал частью NYSMEF.