– Что с тобой творится такое? – спросила она в процессе сортировки покупок по полкам. – Ты выглядел таким счастливым после того, как Мэтт рассказал о своем подарке, а сейчас на тебе снова лица нет. Все в порядке?
Вопрос получился настолько внезапным, что Диего чуть не выронил пакет с молоком.
– Угу, – он не глядя закинул пакет в холодильник и поспешил быстро удалиться из кухни, чтобы не попасть под град новых вопросов.
– Я просто хочу сказать, что ты всегда можешь попросить помощи, – донеслось из-за спины, и Диего поджал губы. Как оказалось, не всегда, далеко не всегда.
Следующие несколько дней он аналогично просидел в четырех стенах. Учеба в Школе должна была начаться послезавтра, а он не находил в себе сил даже подумать о том, чтобы выйти наружу. И хотя взломщик молчал, и казалось, что жуткие события позади, колокольчик интуиции звонил не переставая. Так продолжалось ровно до тех пор, пока ему не позвонила Эмма, в голосе которой слышалось не меньше тревоги, чем в его собственном.
– Диего, привет, ты можешь говорить? – после краткого «да» она продолжила. – Я просто хотела узнать, когда ты появишься на парах? Тебя не видно уже третью неделю, и некоторые профессора волнуются, что с тобой что-то случилось. Мисс Лотери сегодня уже второй раз спрашивала у меня об этом, но если в первый раз я еще смогла как-то отмазать тебя, то сейчас, во второй половине сентября, это становится уже проблематично. У тебя все хорошо?
– Я… – Что на это ответить, он не знал. Он не хотел рассказывать о недавних событиях, чтобы не втянуть в неприятности еще и ее. Не хотел говорить о том, что хочет покинуть NYSMEF и отчасти поэтому не приходит на занятия. Не хотел и благодарить ее за то, что она пытается выгородить его, потому что в этой медвежьей услуге совершенно не было никакого смысла и помощи. Но в одном она права – прийти надо, хотя бы затем, чтобы по-человечески известить всех, кого надо о своем уходе. – У меня все нормально, приду сегодня после пар. Передай это всем, кого я интересую.
Бросив трубку, он тяжело вздохнул и, пересилив страх, подошел к окну. Он осмотрел беглым взглядом улицы, близлежащие дома и, не заметив ничего подозрительного, открыл его. Колючий, по-настоящему осенний ветер тут же обдал лицо, и Диего опустил раму обратно. Впервые за последнее время ежился он не от страха, а от обычного холода. Уже собравшись, он долго не мог заставить себя переступить порог квартиры. Даже надев наиболее непримечательные вещи и старую потертую кепку, найденную на самом дне шкафа, он не чувствовал себя в большей безопасности. Впрочем, обещание есть обещание, да и с колледжем надо все-таки кончать, так что вскоре он уже сидел в салоне фордика и мчал в Манхеттен.
Поднимаясь по ступеням кампуса, Диего подумал о том, что поездка обошлась без неожиданностей: никто не поджидал его у подъезда, никто не пытался напасть на него из-за угла и никто в итоге не прирезал его в первой же подворотне. И вот вроде бы живи да радуйся, но что-то не давало ему покоя. Воздух пах затхлостью и проблемами.
В холле на фоне серой сентябрьской улицы было очень уютно. Пары у многих уже закончились, потому сейчас тут находилось всего несколько человек, большая часть которых при звуке хлопка входной двери обернулась и приветливо замахала ему.
– Диего! – окрик Нгози был настолько громким, что он жестами призвал девушку понизить голос и поспешил подойти к ней. – Дружище, я так рада тебя видеть! Без вас с Алом тут вдруг стало ужасно скучно. Где вы пропадаете?
– Это точно, пресно как в озере, – бросая попрыгунчик сидящему напротив Карлосу, пожаловался Алексей. – Колледжу вас тотально не хватает.
Диего вдруг стало очень неловко. Он ожидал, что на встречу придет одна лишь Эмма, и не был готов к расспросам однокурсников. Такое внимание к его персоне сбивало с толку и заставляло его чувствовать себя виноватым.
– Ала больше нет с нами, – поспешно сказал он, но, увидев изумленные и озадаченные лица друзей, поспешил исправиться: – В том смысле, что он уехал. В Калифорнию. Больше он здесь не учится. – Он повернул голову в сторону. – И я тоже. Я принял решение уйти, и я вернулся сюда затем, чтобы поговорить об этом с мистером Лонг-Райтом.
– Но почему? – всполошилась Эмма. Диего хотел бы заглянуть ей в глаза, но не мог пересилить себя. – Если ты испытываешь трудности, то только скажи, обещаю, я попытаюсь помочь.
– Мы все поможем, – поддержала Эмму Мэй.
– В беде не бросим, – продолжила мысль сестры Би, широко улыбаясь.
– Мне будет не хватать M. A. D. E., – внезапно пробасил Карлос, и все тут же обернулись к нему. Тот невозмутимо продолжал кидать попрыгунчик, будто и не он это сказал вовсе.