– А я считаю, что если он уже все решил, то и переубеждать его нет смысла. В конце концов, любое принятое решение – начало долгого и увлекательного пути.
Общее внимание сразу же перешло к миниатюрной девушке, которую Диего до сих пор даже и не замечал. И не удивительно, она так сильно прильнула к плечу Нгози, что та почти полностью закрывала ее собой, но сейчас, когда девушка подала голос и чуть выдвинулась вперед, Диего смог ее рассмотреть. Темные волосы, постриженные под каре, пухлые губы, накрашенные ярко-красной помадой, сильно подведенные глаза, чокер на бледной шее и футболка с логотипом Wandy. Но наиболее необычно выглядели глаза: они были разного цвета.
– Впервые вижу человека с гетерохромией, – вырвалось у Диего помимо его воли.
– А я – с почти эльфийскими ушами. Такие острые, кажется, будто можно пораниться, – девушка улыбнулась, завидев смущение Диего. – Меня зовут Софи Джексон, если тебе интересно.
– Приятно познакомиться, – отреагировал тот, – меня…
– Я знаю, кто ты, Диего Карлос. Нгози рассказывала о тебе.
– Э-э, ну да… – Нгози заерзала в кресле. – Должна же я была как-то ввести ее в курс дела перед учебой о том, что тут у нас творится.
– И я тебе за это очень благодарна, – Софи клюнула Нгози в щеку, после чего еще крепче обхватила ее руку, снова обращаясь к Диего. – Лонг-Райт пока что все еще в своем кабинете, если хочешь успеть к нему, поспеши.
Он кивнул и, чувствуя как сердце колотится в груди, направился к лестнице.
– И все-таки, – донеслись слова Нгози вслед, – надо было попробовать его отговорить. Сначала мы узнаем, что уехал Мэттью, потом Ал, а теперь еще и Диего собирается уходить. Это будет большая потеря для NYSMEF.
– У тебя бы все равно не получилось, – категорично бросила в ответ Софи. – У него на лице написано, что выбор сделан, и нам остается только уважать его.
Уважать. Классно сказано. Диего ступал по лестнице и откровенно не понимал, что там уважать, ведь на самом деле он с головой погряз в сомнениях, а чаши весов то и дело перевешивали друг друга. За одну минуту он успевал передумать трижды о том, стоит ли ему остаться в колледже, или все же покинуть его. С одной стороны, было бы хорошо отчислиться, чтобы целиком и полностью сконцентрироваться на учебе в Нью-Йоркской Школе Журналистики. С другой, бросать учебу на полпути – последнее дело, да и к колледжу, к ребятам он уже прикипел всей душой. В мыслях тут же сформировались два образа, и Диего, сев на ступени, схватился за голову. Слишком многим он обязан: Мэтту за то, что он помог ему исполнить мечту, а матери… собственно, за то же самое. Сейчас он вспоминал, как сильно радовался тому, что будет учиться в NYSMEF, как отчаянно доказывал Людмиле, что именно там ему самое место, и где в итоге он оказался. Сидит тут на лестнице и думает о том, чтобы взять и перечеркнуть все ее старания. Отчаяние, вина и злость – вот и все, чего он добился, и это единственное, чего он на самом деле достоин.
– Мистер Карлос, – голос ректора не был громким, суровым или злым, но Диего аж подскочил на месте, – рад снова видеть вас в стенах NYSMEF. Надеюсь, с этого момента я буду видеть вас чаще.
– Профессор Лонг-Райт, я… – Диего, чувствуя, как горят от стыда щеки, быстро поднялся с пола. – Простите, я... Мне надо с вами поговорить.
– Вообще, я собирался перекусить, но, что ж, надеюсь, это не займет много времени.
– Нет, не займет, – Диего сделал глубокий вдох, приготовившись выложить все, что наболело, и взглянул на ректора. Вид у него был весьма дружелюбным. – Я хотел…
Вот он, нужный момент. Всего-то и надо сказать: «Я отчисляюсь. Ухожу. Спасибо за все, до свидания».
– Да? – Лонг-Райт выжидающе приподнял бровь, и Диего окончательно сдался.
– Хотел заверить вас, что с завтрашнего дня я возвращаюсь в строй и начинаю усердно учиться. Никаких больше прогулов.
– Безумно рад это слышать. Очень не хотелось бы с вами прощаться и терять одного из наиболее перспективных студентов.
Ректор ободряюще улыбнулся и, видя, что разговор исчерпал себя, продолжил спуск.
– Вы правда так считаете? – уже вдогонку крикнул ему Диего. – Что я перспективный?
Эхо шагов затихло.
– Да, считаю, – ответил ему Лонг-Райт. – И я надеюсь, вы оправдаете мои ожидания.
Как он оказался на улице, Диего не заметил. Медленно ступая по мокрому асфальту, с глупой улыбкой он снова и снова прокручивал в голове слова ректора, пока дорогу ему не перегородили двое высоких мужчин в полицейской форме.
– Вы Диего Карлос? – спросил один из них, на что получил кивок. – Пройдемте с нами.