***
С той поры попытки познакомиться с Алом поближе стали происходить вдвое чаще. Диего старался пересекаться с ним в коридорах, якобы случайно сталкиваться в рекреациях, преследовать его на всем пути от колледжского кафетерия до аудиторий и садиться рядом, если столы в кабинете позволяли это сделать. А иногда, даже когда позволяли, место рядом с ним было уже занято, или был такой момент, что Диего удалось таки сесть рядом, а Ал просто взял и пересел. Это стало куда большим ударом, чем простое игнорирование его реплик. Он решил, что настало время расставить все по своим местам: Алу он банально неинтересен, так что придется смириться с собственной скучностью и попытаться найти друзей попроще. Таких, вроде Джонни, с которыми можно часами перелопачивать одну и ту же тему, занудничать направо и налево и не бояться быть осмеянным, потому что обычно такие люди хорошо знают, каково это. После одного из таких размышлений Диего передумал и вместо того, чтобы занять соседнее с Алом место, сел за свободную парту. Он уже выложил все необходимые вещи, когда буквально спиной почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он увидел Ала, лицо которого выражало столько противоречивых эмоций сразу, что подумалось, будто с ним что-то не так. Ну, мало ли, может, плохо человеку. Диего уже собрался встать и спросить, все ли в порядке, когда Ал одним быстрым движением, словно в танце, схватил свой рюкзак и, за пару шагов преодолев расстояние между рядами, оказался по правую руку от него. Кинув рюкзак рядом с партой, парень плюхнулся на соседнее место, вальяжно откинулся на стул и сложил руки на груди.
– И все-таки ты сдался, – с некоторым сожалением в голосе констатировал он. – Но, тем не менее, ты продержался почти неделю. Мои поздравления, это лучший результат на моей памяти за последнее время.
Диего вопросительно вскинул бровь.
– Ничего такого, я просто наблюдал, как далеко ты сможешь зайти. Помнишь тот наш первый разговор? Мне польстило то, как ты пытался добиться моего внимания, и мне стало интересно, насколько тебя хватит и хватит ли вообще. И, вот, как я и ожидал, ты оказался весьма крутым чуваком, но твоя неуверенность в итоге тебя же и погубила, – он на секунду задумался и добавил. – С другой стороны, эксперимент был скомпрометирован еще с самого начала, и я не могу считать его в полной мере чистым, но все же.
Диего, надо сказать, был чуток шокирован услышанным. Нормальные такие у этого парнишки эксперименты.
– Прикольно, то есть все это время я был подопытным кроликом, у которого тайно измеряли силу воли, или что?
– Да, вроде того, – согласился Ал, качнув для верности головой. – Хотя тут скорее не сила воли, а целеустремленность.
Диего выслушал его и вдруг ни с того, ни с сего рассмеялся. Ему пришлось затыкать себе рот рукой, чтобы не орать на всю аудиторию, но и это едва помогало.
– А ты... ты думал, что чувствуют твои подопытные кролики? Не думал, что им может быть больно, обидно и неприятно?
– Больно? – недоуменно поинтересовался Ал. – Я ведь не причиняю им никакого вреда.
– Физически – да, но с моральной точки зрения такие эксперименты могут весьма и весьма плачевно кончиться.