Две недели назад, когда он только обнаружил спрятанный лист с номером в своей тетради, Диего ужасно боялся позвонить по нему. Ему казалось, что это дурацкая идея и, возможно, что это и вовсе розыгрыш, устроенный друзьями Джона, которые терпеть его не могли. Да и сам последний разговор с Джоном сильно понизил его и без того низкую самооценку. И это еще не вспоминая позорного выступления перед аудиторией… После такого набора тяжело было поверить в то, что он может казаться хоть кому-то интересным, а уж тем более такой девушке, как Махуб.
Впрочем, в один из дней все изменилось. Будучи слегка навеселе, Диего отмокал в теплой ванне и листал заметки в айфоне. По телу то и дело проходили приятные мурашки, а жар, исходящий от теплой воды, ни разу не способствовал протрезвлению, так что с каждой минутой он становился все беззаботнее и расслабленнее. Номер Махуб попался в одной из заметок: в ней были только цифры и ничего более. Будь Диего в здравом уме, он бы наверняка вспомнил, чей это номер, но тогда, силясь понять, кому он принадлежит, он просто позвонил на него.
– Алло? – донеслось с того конца. – Кто это?
– Упс, – Диего вжал голову в плечи и чуть не нырнул в воду. К счастью, он удержался, и айфон не умер смертью храбрых. – Махуб, это ты…
– Кто это? – в голосе девушки чувствовалось беспокойство. – С кем я говорю?
– Это Диего. Ну, тот, который твой однокурсник, – в ванне вдруг резко стало как-то чересчур душно. – Привет.
Вылезая из воды, он услышал, как Махуб рассмеялась.
– А, ну конечно, я тебя помню. Спасибо, что позвонил.
– Э-э, не за что, – ответил тот, одной рукой обвязывая полотенце вокруг бедер, а второй удерживая телефон. – Всегда к твоим услугам!
– О, правда? – внезапная пауза и смешок ему совсем не понравились. – Тогда не мог бы ты оказать мне одну услугу?
– К примеру?
– К примеру, я бы очень хотела найти в этом огромном городе такое место, которое было бы очень красивым и незабываемым, но при этом умиротворенным и не запруженным туристами. Я имею в виду, – она понизила голос, – такое место, которое могло бы стать для меня родным вдали от моего дома. Место, о котором потом я бы вспоминала с теплотой на душе и слезами на глазах. Ты знаешь, где можно было бы найти что-то такое?
– Ого, сложный запрос, – произнес Диего, упав на кровать. – Мне, это самое, нужно время на подумать.
– Подумай, конечно. Как только додумаешься до чего-нибудь, позвони.
Она бросила трубку. Удивительно, но этот эпизод глубоко въелся ему в память, хотя обычно он мало что помнил после пьянок. Потратив некоторое время в интернете, пролистав несколько десятков сайтов и прочитав сотни отзывов, он таки нашел место, которое могло бы понравиться Махуб. На удивление, она даже не поинтересовалась, что это и где находится. Их следующий же разговор начался с ее прямолинейного вопроса: «Когда едем?». Она ни на секунду не предполагала, что он мог ничего найти или просто отказаться.
Встретиться в итоге договорились на выходных.
– И куда мы едем? – с предвкушением поинтересовалась Махуб, подпрыгивая от нетерпения.
– В Ричмонд-Таун, – ответил Диего, но, видя озадаченный взгляд девушки, уточнил: – В Статен-Айленд. Честно говоря, поездка туда даже для меня большая редкость.
Он не врал. В Статен-Айленде он бывал не больше десяти раз в своей жизни, так что поездка воспринималась как приключение для обоих. Махуб же и вовсе пребывала в поистине детском восторге. Забравшись на борт парома, отправлявшегося из Манхеттена, она перевесилась через перила так, что Диего даже пришлось на всякий случай придержать ее за рукав куртки.
– Это Гудзон? – спросила его она, вглядываясь в мутную, идущую мелкими волнами воду.
– Я не особо хорош в географии, – почесал затылок тот, – но, думаю, да.
– Папа говорил, что он холодный. И что мне ни в коем случае нельзя даже думать о том, чтобы там купаться.
– В таком случае твоему отцу не стоит волноваться. В нем нельзя купаться.
Когда же они вновь сошли на берег, девушка не удержалась и испустила очередной восторженный возглас.
– А мы точно все еще в Нью-Йорке? – спросила она, рассматривая местную флору и фауну в виде спокойно прогуливающихся с псами вдоль набережной людей.
– Конечно, – Диего рассмеялся. – Леди Либерти все еще видно, а покуда ее видно, значит, мы в Нью-Йорке! [1]
До Ричмонд-Тауна ребята добрались без происшествий. Вертящая головой во все стороны и вдохновленная даже банальной поездкой на автобусе Махуб заставляла Диего то и дело напрягать мозг и гугл-карты, чтобы рассказать своей спутнице о том, где они сейчас находятся и нет ли тут чего-нибудь примечательного.