– Но, я ведь... – Ал не договорил. Вместо этого он вдруг опустил взгляд в пол. – Возможно, доля правды в твоих словах есть. Тогда на основе твоих показаний надо будет скорректировать ход эксперимента для будущих опытов...
– Или, – вклинился в его рассуждения Диего, – можно пойти купить себе пончиков с латте. Местный кафетерий не хуже того же Старбакса. По крайней мере по вкусовым ощущениям и уровню обслуживания точно.
Именно поэтому, стоило паре закончиться, Диего и Ал, обсуждая грядущее домашнее задание, заспешили в кафетерий. Но едва они пересекли порог, Диего замер. За одним из столиков сидела Эмма и читала что-то с экрана телефона. Уговорив недовольного таким незапланированным поворотом Ала подсесть к ней, Диего отправил того взять ему кофе, а сам направился к девушке.
– П-привет, – в разговоре с ней он всегда начинал заикаться и чувствовать себя ужасно неловко. Иногда он даже думал, что выиграй он главный приз какой-нибудь лотереи или стань владельцем острова в Тихом океане, то при встрече с Эммой он все равно продолжил бы заикаться, несмотря на свой новый статус. – Рядом с тобой свободно?
Эмма медленно подняла на него свои прекрасные небесно-голубые глаза.
– Здравствуй, Диего, ну, на самом деле я жду друга, он должен вот-вот прийти, но садись, почему нет.
Получив разрешение, тот буквально рухнул на сидение.
– Друг? Надо же! – Диего подпер ладонью подбородок, чтобы тот не трясся, пока он тут пытается говорить и выглядеть уверенно и адекватно. – А что это за друг такой?
И то ли это была игра света, то ли на щеках девушки появился румянец.
– Это... Это секрет! – сказала она отрывисто. Диего впервые видел ее в таком волнении. Пожалуй, даже на экзамены она шла намного более расслабленной. – Он специально не пришел в первые дни учебы, чтобы не привлекать к себе слишком большого внимания, но теперь, когда все улеглось, и студенты уже не так бурно на все реагируют и не всматриваются в лица, он решил прийти, а я, как новый староста, должна его встретить.
Диего удивленно поднял бровь.
– Боюсь, я все еще не понимаю, почему только сейчас?
– Ну, видишь ли... – протянула Эмма, соединив указательные пальцы. Диего достаточно хорошо выучил ее привычки и повадки, чтобы не знать – она сильно волнуется. – Он... Он боялся, что одно его появление может сорвать все приветственные мероприятия. Что другие воспримут его, хм-м, не совсем адекватно.
– А-а-а... Кажется, начинаю понимать, – кивнул он. – Если хочешь, я могу составить тебе компанию и подождать его вместе с тобой. Обещаю не смеяться над его внешностью и вести себя прилично.
– Смеяться над внешностью? – переспросила Эмма, явно не вникая, к чему ведет Диего.
– Ну так, э-э, – замялся тот, а потом вдруг хлопнул себя по лбу. – Черт, прости. Я опять все неправильно понял. Просто, ты так все представила, что мне показалось, будто этот парень – инвалид, или имеет какие-то другие дефекты внешности.
Эмма покачала головой.
– Нет, слава Богине, нет, просто он...
Договорить она не успела. Глаза ее округлились, и в них будто заплясали огоньки. Она взметнулась с места и интенсивно начала махать рукой. На Диего Эмма больше не смотрела, все ее внимание было направлено на того, кто стоял при входе в кафетерий.
Это был высокий стройный парень в капюшоне, который, чем дольше Диего всматривался, тем старше ему казался. В частности, подобное ощущение складывалось, во-первых, из-за его одежды, выглядывавшей из-под куртки: строгой и неброской, идеально укладывающейся в понятие офисный дресс-код. В этом плане он больше напоминал профессора, нежели студента. Во-вторых, из-за его походки. Не каждый день видишь молодого человека, который расхаживал бы по колледжу как денди: вальяжно, неторопливо и в некоторой аристократичной манере. Ему бы дать трость и монокль, и можно было бы отправлять его во времена Викторианской Англии, прямиком в тусовку Шерлока Холмса и других благородных джентльменов. Ну и, в-третьих, когда парень приблизился к их столу, Диего заметил на его лице видневшиеся и особенно не скрываемые мешки под глазами и глубоко залегшие морщины между бровями. Из-за них он казался постоянно чем-то недовольным, даже когда и не хмурился вовсе. Стоявший перед ними парень выглядел настолько уставшим и, пожалуй, даже замученным, что Диего стало его жаль.
– Привет! – радостно поприветствовала его Эмма. – Как ты? Надеюсь, все прошло гладко и без неприятных сюрпризов?