– Чувак, – внезапно подал голос парень справа. Он звучал так, словно только что вышел из комы, – я чего-то не догоняю. При чем тут Манхеттен и этот Бруклин, когда мы про Нью-Йорк говорим. Это же другие города!
Его друзья активно закивали, а Диего лишь закатил глаза.
В итоге до своего заранее забронированного номера в отеле он добрался целым и невредимым, хоть и морально потрепанным. Ребята напоследок, перед тем как отпустить случайного путника, предлагали ему взять у них самокрутку и встретиться как-нибудь еще, «поотвисать». От всего предложенного он отказался, что, впрочем, не помешало им расстаться полюбовно. Перебросившись с администратором парой слов, Диего успешно оформил заезд и поспешил осмотреть номер. Тот оказался самым обычным, не убогим, но и не роскошным. И только у окна раскрылся секрет его относительной дороговизны: шикарный вид на океан. Решив, что все вокруг подождет, Диего, нисколько не сомневаясь, скинул рюкзак на пол, достал из него плавки, полотенце и крем и рванул на пляж. Валяться на горячем песке, плескаться в теплой воде и нежиться под солнцем в ноябре – вот опыт, которого ему не хватало. Впрочем, процедуры в соленой воде в принципе были редкостью, в Нью-Йорке особо не поплаваешь. Уже какой год городская администрация предупреждает, что плавать в районе местных пляжей опасно или просто нежелательно. Зато сейчас Диего мог расслабиться, как подобает, и не думать ни о чем.
Однако одна мысль, заставившая его подскочить на месте, все же успела влезть в голову. Черт возьми, он же в Калифорнии. Как он раньше-то не додумался? Взяв айфон, он по памяти набрал нужный номер, но никто трубку так и не взял, из-за чего пришлось слушать монотонный голос автоответчика.
– Эй, Ал, привет! – звуковой сигнал сработал и запись началась. – Не поверишь, где я сейчас! В Лос-Анджелесе! Нет времени объяснять, как так получилось, но у меня всего три дня в запасе, так что, пожалуйста, перезвони, как только получишь это сообщение, не встретиться будет большим упущением с моей стороны. До встречи.
Вечером того же дня, так и не дождавшись ответного звонка, он не сдержался и сам позвонил снова. И в этот раз ему повезло.
– Диегито! Неужели это ты? Давно ничего от тебя не слышал, как жизнь?
– Все просто отлично, ты получил мое сообщение?
– Какое еще сообщение? – в голосе Ала слышалось замешательство, и Диего не мог не улыбнуться. – Ты же в курсе, что я не захожу сейчас в интернет?
– Голосовое, но это уже не важно. Я просто хотел сказать, что приехал в Лос-Анджелес на конференцию на пару дней, и мы могли бы встретиться. Если ты можешь, конечно…
– Могу ли я? – Ал сделал небольшую паузу. – Могу, конечно! Святоша приехал, имею ли я право пропустить такой шанс снова увидеть твои дурацкие эльфийские уши?
– Заткнись, Диаз! – Диего рассмеялся. – Значит, забились. Когда тебе будет удобно?
– Вообще все равно, – бросил Ал, почти сразу сделав ремарку: – Но лучше, если вечером, причем, чем позднее, тем отличнее.
Договорились в итоге встретиться в последний день пребывания Диего в Калифорнии. Ал на радостях аж пообещал, что привезет с собой какой-то сюрприз, и оттого ожидание дня икс становилось еще приятнее.
Все три дня Е4 пролетели незаметно. Каждое утро Диего исправно приезжал в павильон, подходил к стенду TechGames, и ожидал начала панели. Он исправно записывал себе все, что спрашивали репортеры и блогеры, и все, что отвечали разработчики и представители компании, среди которых был и Мэтт. Тот вообще резко выделялся на их фоне. Каждый день он приходил в новом аутфите, каждый из которых поражал воображение. Особенно приглянулись Диего пиксельные очки, выглядевшие так, словно их только что достали прямиком из старого восьмибитного платформера. Видимо, недостаток косплееров и прочих гиков он собирался компенсировать своими экстравагантными образами. В перерывах между выступлениями Диего, как и обещал Мэтт, был предоставлен сам себе, так что он не раз обошел весь павильон, побывав и послушав не только TechGames. И на самом деле, теперь он понимал, почему Мэтту так нужна была его поддержка: у стендов более крупных и именитых производителей творился сущий хаос. Диего далеко не всегда удавалось разглядеть, что происходит на сцене, такие толпы собирались перед ней. И, несмотря на то, что те делали умеренные объявления о выходе одной игры или приставки в следующие два-три года, по сравнению с тремя готовящимися к релизу проектами TechGames, ажиотаж не спадал ни на секунду.
– Возможно, мы чересчур поторопились в попытках вырваться вперед, – уже позже прокомментировал этот момент Мэтт. После трех дней постоянного актива он казался не более уставшим, чем обычно. – Но конкуренция есть конкуренция, и в наших силах сделать все, чтобы стать прибыльной частью игрового рынка.