– Еще бы, – воспоминание было довольно ярким, чтобы забыть его. – Тогда я перебрал, и тебе пришлось тащить меня домой. А мать-то тогда как перепугалась… Неудобно вышло.
– Ага, неудобно, – Ал полез за новой сигаретой. – А помнишь, как после этого я заставил тебя сожрать баночку детского питания?
– К сожалению, – на лице Диего появилась гримаса отвращения. – Это было весьма жестоко.
– Прости, я просто находился под впечатлением, – отвечая на вопросительный взгляд друга, Ал продолжил: – В ту ночь твоя мать поила меня чаем и зачем-то показывала твои детские фотки.
– Господи боже!
– Вот да, – от смеха он закашлялся. – Не знаю, чего она пыталась добиться, но мне особенно запомнились те, где ты сидишь на горшке, и где тебя стошнило детским пюре. Шедевры. Мне кажется, она хотела тебя проучить таким образом.
Диего спрятал пылающее от стыда лицо в ладонях. Какой позор!
– Это я просто к чему, – Ал похлопал его по плечу и поднялся. – Предлагаю повторить, но на сей раз без алкогольных ком, неловких чаепитий и детского питания. К тому же, я обещал тебе сюрприз, так что ты просто обязан будешь его выслушать, я что зря что ли над новой песней бессонными ночами в подворотнях корпел?
Вернувшись в Нью-Йорк, Диего снова впал в уныние. Волшебная, невероятная поездка в Калифорнию закончилась и оставила после себя много новых приятных воспоминаний, например, гневное, переполненное матами и благодарностями одновременно сообщение от Ала, в котором он уверял, что втихаря подбрасывать триста долларов – это уже перебор, а также желание вернуться снова. Вот хоть прямо сейчас. Но, увы, дела есть дела, и надо было снова возвращаться к ежедневной рутине, что за время его отсутствия обросла огромным комом проблем.
К примеру, он пропустил важную проверочную по эконометрике и выступление с презентациями по маркетинговым технологиям, из-за которых его оценки рисковали скатиться до уровня плинтуса. И это не говоря о Школе, которая аналогично требовала к себе внимания.
– Студенты, – мадам Шик была предельно серьезна. – Близится конец первого модуля, а это значит, что вам необходимо всерьез задуматься о вашем зачетном проекте. Зачетный проект – это то, что составляет основу ваших итоговых баллов, и он должен выглядеть как полноценный пресс-релиз. Представьте себе, что вам необходимо рассказать, представить информацию о некотором событии аудитории. Выберите любое из проходивших недавно событий в мире и подготовьте для него эффективный пресс-релиз. Повторяю, ваш проект – главная составляющая оценки, то есть студенты, провалившие защиту проекта, могут быть отчислены за неуспеваемость.
В общем, ситуация накалялась с каждым днем, а процент невыполненных работ только и делал, что неуклонно рос. А тут еще и статья, так некстати поджимающая его и без того отсутствующее свободное время. Но подвести Мэтта он не смел, так что, скрепя сердце, пришлось пожертвовать всеми развлечениями и даже сном.
– Слушай, Карлос, ты выглядишь таким усталым, измученным, – в один из редких солнечных ноябрьских дней обратился к нему Джон Рой. – Ты знаешь, тяжело видеть тебя в таком состоянии, поэтому у меня есть для тебя предложение. Безвозмездное, прошу заметить. Я могу помочь тебе с твоим проектом, если, конечно, ты хочешь.
– Зачем тебе помогать мне? – спросил Диего, не ожидая от него ничего хорошего. Однако Джон отреагировал на вопрос спокойно.
– Я чувствую себя отчасти виноватым за тот твой провал, – сказал он тихо, предварительно оглянувшись по сторонам, будто боялся, что кто-то может его услышать. – Я дал тебе совет, но не помог воплотить его в жизнь, и вот, вышло то, что вышло. Не хочу, чтобы такое произошло снова, иначе тебя могут отчислить. Это будет ударом для нас всех.
Диего с сомнением посмотрел на него.
– Спасибо, но я все-таки воздержусь, – ответил он погодя. – Я должен справиться с проектом самостоятельно, иначе какой вообще смысл продолжать учиться, если я уже сейчас сдамся?
– Справедливо, – заметил Джон, убирая руки за спину. – Я уважаю твой выбор, журналистике нужны выдающиеся кадры, так что вперед, к победам. Уверен, в будущем тебя ждёт потрясающий карьерный рост.
Такого неожиданного заряда позитива и поддержки от Роя в свою сторону Диего не ожидал. На удивление, его слова отлично мотивировали не сдаваться. Направив всю жажду деятельности в нужное русло, он избавился от почти всех горящих дедлайнов в колледже и начал писать порядком задолженную Мэтту статью.
– Джон, подожди, – позже окрикнул он парня на ходу. – Спасибо за вдохновение! Твои слова помогли!