С того момента постоянные напоминания уже не так напрягали, лишь подстегивали ожидание долгожданной встречи, поэтому в назначенный день Диего ехал в «Виктори», но мыслями был уже у Школы вместе с Махуб. Купив по пути букет из шести самых красивых хризантем, что предлагались в магазине [3], он прибыл к кафе как раз вовремя и теперь, заняв выжидательную позицию, высматривал в толпе высокую девушку с короткими волосами насыщенного розового оттенка. Именно так описала ее Людмила, не забыв упомянуть, что с такой внешностью она точно привлечет его внимание. Однако прошло уже минут десять, а никакой девушки и в помине не было.
Диего чувствовал себя крайне неудобно. Его наблюдательный пост – столик у стены – хоть и была удалена от середины зала, но по дурацкому недоразумению находилась у всех на виду, у самого входа. Именно поэтому не проходило и пары минут, как на него кидали заинтересованный, высокомерный или, что еще хуже, жалостливый взгляд. Проклиная все вокруг, он догадывался, что наверняка для некоторых выглядит как несостоявшийся герой-любовник, который организовал свидание, купил своей второй половинке цветы, а та так и не соизволила прийти. Унизительно.
– Хей, – вдруг раздалось над ухом, пока Диего исподтишка наблюдал за мужчиной, который в свою очередь тоже то и дело поглядывал в его сторону. – Так это ты Диего?
Подняв взгляд на девушку, что обратилась к нему, он увидел перед собой ее, ту самую розововолосую дочку коллеги.
– Угу, – ответил он, наблюдая, как она садится за противоположную сторону стола. – А ты Айрис?
– Тебя хорошо осведомили, – иронично ответила та. – Ну, вот я здесь, надеюсь, ты доволен?
– Э-э, да, вполне, – ответил тот, натянуто улыбаясь. – Это тебе, – он придвинул лежавший на столе букет в ее сторону, – точнее, твоей матери с наилучшими пожеланиями от нашей семьи.
– Что? – брови девушки взметнулись. Казалось, она была невероятно удивлена его словам.
– Ну, в смысле я и моя мать, Людмила, желаем твоей матери скорейшего выздоровления. А букет для поднятия настроения. Она же любит хризантемы?
– Что? – растерянно повторила девушка. – Нет, она любит ирисы. Господи боже, очевидно же, раз она даже меня так назвала!
Диего пару секунд тупо пялился на нее, после чего все-таки рискнул задать вопрос:
– А кто тогда любит хризантемы?
– Я! – выпалила та. – Я люблю! И моя мама вовсе не больна! Какого черта тут вообще происходит?
– Очень, правда очень хороший вопрос, – протянул он. – Я полагаю, ты сюда пришла тоже по просьбе твоей матери?
– Да, – Айрис нахмурилась. – Но вообще-то она сказала, что звал меня именно ты. Мол, ты влюбился в меня по уши и ужас как хочешь со мной встретиться!
– Чего?! – теперь удивлялся уже Диего. Ну, мама! И зачем надо было устраивать этот цирк? – Я тебя сегодня вообще в первый раз увидел, – девушка приподняла бровь. – То есть, не хочу сказать, что в тебя невозможно влюбиться, или что ты некрасивая, нет, конечно… – она прищурилась. – В смысле, все это бред сивой кобылы. Мне жаль.
– За что?
– За причиненные неудобства? – Диего пожал плечами. – Я имею в виду, ты ехала сюда, надеясь на… э-э…
На лбу выступили капельки пота. Он сделал глубокий вдох, чтобы завершить предложение, когда Айрис вдруг рассмеялась.
– Если честно, я совсем не хотела ехать, – сказала она и впервые за вечер улыбнулась. – Не принимай мои слова на свой счет, но мне все это неинтересно. Так что я даже рада, что мне не придется тебя отшивать. Не придется же?
– Не придется! – поспешил заверить ее Диего. – Я сам отошьюсь, могу даже прямо сейчас.
– Мудрое решение, – поднимаясь с места, произнесла она. – В таком случае, я пойду. Не хочу больше тебя задерживать.
И она, накинув на плечи куртку, выбежала из кафе.
– Подожди, а цветы? – крикнул он ей вслед, но крик лишь растворился в фоновой музыке и разговорах посетителей. – И что мне теперь с ними делать?
Впрочем, ответ пришел достаточно быстро. Почему бы не подарить их Махуб? Цветы как цветы, в конце концов, пусть и слегка потрепанные общественным транспортом, но все еще дорогие и красивые.
– Привет! Это тебе! – привел свой план в исполнение он, как только они встретились. На его удивление девушка от цветов отшатнулась.
– Во имя Аллаха, убери их, пожалуйста!
– Почему? Что не так? – в панике Диего отдернул руку и осмотрел букет. – Все в порядке, клянусь, они не ядовитые.
– Я знаю, но не в этом дело, – Махуб натянула шарф на нос. – У меня сильнейшая аллергия на цветы, их запахи и пыльцу. Вообще на все, что с ними связано! Мне даже от духов тошно становится, если там есть хоть капля цветочного экстракта. Ты даже не представляешь, насколько мне тяжело с этим живется, учитывая, как часто окружающие любят такими духами пользоваться.